В любом случае, пропускать мимо этот выпад я был не намерен.

– Любишь Animal Planet? Тогда ты должен знать, что загнанный в угол пёс будет кусаться до последнего. Ему нечего терять.

«Вкинуть немного блефа в уверенную речь – залог хороших переговоров», – любил повторять Руис. Хоть где-то мне пригодились советы расчётливого ублюдка.

Усмешка Миллера растаяла. А вместе с ней и немного моей надежды на положительный финал нашей «тёплой» встречи. Я не мог предугадать поведение Алекса. Может, он не потерпит дерзости и выставит меня за дверь с помощью своих серьёзных громил. Но секунды шли, а охраны не было.

– Продолжай.

Подавляя злость, вызванную его высокомерным поведением, я спокойно начал излагать суть:

– Виктор хочет изготавливать наркотики в твоих лабораториях. Это удобно, близко к крупным городам и максимально безопасно благодаря твоему влиянию. Ты отказываешь ему во встречах, а он не знает слова «нет». Руис и дальше будет доставлять тебе дискомфорт, только в других масштабах. Будут гибнуть люди. Но уже те, которые имеют для тебя бо́льшую ценность.

– Твоя цель?

Я боялся представить, скольких людей выводила из себя его манера поведения. Возможно, существовал целый закрытый клуб.

– Свобода. Достаточная для тебя причина?

– Вполне, – не шелохнувшись, ответил он. – Но я не вижу собственной выгоды. Что можешь ты, чего не могу я?

А теперь блефовал он. Он видел выгоду, но хотел услышать от меня.

– Очевидно, что чего-то ты всё же не можешь, раз Виктор полный жизни прогуливается на воздухе, – я старался убрать из своего тона любые саркастические ноты. –  И я знаю почему. Это не уличные банды, дерущиеся за возможность рэкета мелких магазинов. Это целая криминальная империя, в которой, конечно же, завязано правительство. Кто-то покрывает их. Кто-то очень заряженный. Вероятно, этот «кто-то» просто могущественнее тебя.

Алекс молчал. И в этом молчании явственно чувствовалось, что он знает имя этого человека.

– У меня есть вход в его дом. Наркотиками и оружием уже никого не удивишь. Но дети… – я запнулся.

Совсем недавно я узнал, что Виктор пробил очередное моральное дно и начал торговлю детьми. И, если бы одна пуля в лоб могла решить эту проблему, я, не задумываясь, её пустил бы.

– В ближайшее время будет перевозка первой партии. Я могу узнать точные дату и место. Тебе достаточно лишь шепнуть переданную информацию нужным людям.

Казалось, Миллера вообще не тронула новость о детях. Не то чтобы я ожидал слёз и отчаяния, но хоть какая-то скупая эмоция могла посетить это каменное лицо? Бесчувственный ублюдок.

– Хочешь посадить его моими руками, – он спокойно провёл черту под всеми моими потугами.

– Я располагаю информацией. Ты – возможностями. Если сунусь сам, не проживу и суток.

Алекс некоторое время молчал, и я ни черта не мог прочитать по этому куску льда. С трудом сдерживая собственное нетерпение, я пытался выглядеть до хрена невозмутимым, но вряд ли мне удалось полностью скрыть своё состояние перед переговорщиком с опытом длиною в эру.

– Он подобрал тебя на помойке, – неожиданно произнёс Миллер. – Дал будущее. Ты называл его отцом.

Он что, блять, решил провести мне сеанс психотерапии?

Я ненавидел, когда пытались залезть в душу. Ненавидел, когда богатые пытались понять бедных. Потому что это невозможно понять, не испробовав на собственной шкуре.

– В двенадцать лет моей единственной мечтой было желание вылезти из мусорного бака. И мне представился шанс, от которого не отказался бы ни один нищий пацан. А насчёт отца… – задумчиво проговорил я, решив всё-таки кинуть пару откровений ради благой цели. – Отец не будет ломать кости собственному ребёнку. Так что я ошибся. Он никогда им не был.

Непробиваемый взгляд был мне ответом.

– Ты уверен, что за тобой нет слежки?

– Уверен.

Чистая правда. Мы с Мейсом всё продумали заранее. Купили билеты на футбольный матч, на который очень сильно хотел попасть Кайлеб. Когда мелкий находился рядом со мной, Виктор всегда ослаблял хватку, потому что знал: его сына я ни за что и никогда не втяну в передрягу. Очередная продуманная манипуляция. Спланированная привязанность. В детстве Руис часто оставлял Кая со мной – банально для того, чтобы я его полюбил как брата.

В итоге мы сходили на матч, а после выпивали и играли в картишки у Лотнера в номере. Отсидев нужное количество времени, я ушёл «спать», а сам по-тихому свалил из отеля, пока сопровождающая нас охрана во все глаза следила за вечно влезающим в неприятности Каем.

Алекс медлил, и я решил использовать последний козырь, залежавшийся в рукаве.

– Давай начистоту. Ты явно не собираешься сотрудничать с Виктором и вряд ли до конца понимаешь масштабы его жестокости. Я великодушно расскажу. Семья, – я сбавил темп, чтобы придать большей серьёзности последующим словам. – Руис очень любит давить на близких. Он может выкрасть Вивиан…

Глаза Алекса вспыхнули. И было непонятно, что ему не понравилось больше: перспектива или то, с какой лёгкостью я произнёс её имя.

– Или… – Я сделал паузу, чтобы добиться эффекта. – Вашего ребёнка.

Честно сказать, я на секунду опешил от столь сильной трансформации. Ярость Миллера выглядела жуткой даже для привыкшего ко всему меня. Он был всё так же недвижим, но вот лицо… Оно словно изменилось, заострилось, и чудовищные волны агрессии хлынули из ледяных глаз.

– Срок – семь недель, – добил я, ликуя от созерцания долгожданной реакции. – Вижу, тебе не по душе услышанное, но удивляться нечему. У Виктора имеется целое досье не только на тебя, но и на всех твоих родственников до десятого поколения. Плюс: подкуп охраны, платы конкурентам, слежка. Его стратегия всегда срабатывает. Это не закончиться ничем хорошим. Его нужно посадить.

Миллер, не мигая, сверлил меня своим жутким взглядом, а я уже думал, как поскорее свалить бы из этого дома и нажраться. Он, сука, – энергетический вампир, потому что так хреново я себя не ощущал даже после самых интенсивных тренировок с тренером Блэком.

– Если в течении трёх дней с тобой не свяжутся мои люди, значит, ответ – нет.

Я и не ожидал безапелляционного «да», но некое раздражение из-за его упёртости всё же испытал. И, успокаивая себя тем, что такой расклад однозначно лучше, чем категорическое «нет», поднялся и протянул Алексу руку. Он меня не разочаровал. Выключил режим торговца планетами и спокойно пожал её в ответ.

– Максвелл.

Возле самой двери я обернулся и вопросительно приподнял бровь.

– Бокс меня не интересует. Но твой бой с Фостером я смотрел. Твоё место на большом ринге, чемпион.

Я не любил вспоминать о том дне, и