никуда не делось. С утра пришлось накрасить ресницы, чтобы на лице выделялись не только губы, но было видно глаза. Папа даже комментировать отказался и деликатно делал вид, что ничего не замечает.

– Те юноши тоже твои друзья? – вдруг спросил он, кивнув на кого-то за моей спиной.

Невольно я оглянулась через плечо, но немедленно пожалела. Через пару столов от нас обедали игроки сборной «Непобедимые драконы». Они часто поднимались в преподавательский кафетерий, но никто их не останавливал. Местным звездам позволяли многое. Единственное, чего не разрешали: снижать средний балл. С ехидством поглядывать в мою сторону, словно им был известен обо мне какой-то неприятный секрет, парням тоже дозволялось. Ситуация, прямо сказать, выглядела не очень здоровой.

– Мы не знакомы, – дернула я плечом. – Уверена, все в шоке, что профессор Амбер снизошел до нашей столовой и сэкономил на дочери.

– В субботу я забронирую столик в ресторане, – пообещал он и добавил: – Друга своего приглашай.

– Не порть моему другу выходные, – подхватывая с соседнего стула сумку с учебниками, хмыкнула я. – Он явно не захочет ужинать со своим бывшим профессором.

– Так я его знаю? – оживился отец.

– Увидимся, папа! – проигнорировав провокационный вопрос, попрощалась я.

Знакомую блондинку в строгой серой форме некромантов, купившую на прошлой неделе зелье для крольчихи (или для зайчихи?) я приметила еще с лестницы. Девушка сидела в компании подруги, одетой в платье с рукавами-фонариками и в жилетке пурпурного цвета с вышивкой. Вроде академическая форма, но выглядело необычно.

– Привет. – Я уселась на свободный стул, и девушки удивленно на меня посмотрели. – Хотела спросить, как ваша крольчиха? Бегает, хрустит морковкой? Ну, в смысле, она жива-здорова?

Девушки мрачно переглянулись.

– Что, нет? – Я почувствовала, как меняюсь в лице.

– Кукуха выжила, – вздохнула некромантка. – Поймать теперь не можем.

– Как с цепи сорвалась, – согласилась бытовичка.

– Скорее из клетки на волю вырвалась, – поправила некромантка.

В некотором недоумении я посмотрела на девушек и уточнила:

– Мы все еще про крольчиху?

– У нее кличка Кукуха, – пояснила она. – Возникает, как из воздуха, что-нибудь сгрызает и убегает. Скоро у стульев ножек не останется.

– На учебном кладбище подгрызла леса на склепе Лавизов, – печально добавила ее подруга и прошептала: – Все решили, что призраки, безобразничают, но это Кукуха подточила.

– Угу, – пробормотала я, вытащила из сумки черный блокнот для побочек и ручку. – Что-то еще?

– А этого мало? – возмутилась некромантка.

– Видимо, достаточно, – задумчиво протянула я, закрывая блокнот. – Но главное она выздоровела, так ведь?

Девушки синхронно вздохнули. Невольно представилась милая маленькая крольчиха, с коварным видом сидящая в засаде и поджидающая удобного момента, чтобы опробовать на зуб все, что не прибито гвоздями. И все, что прибито. Гвозди тоже погрызть.

– Платье у тебя, кстати, красивое, – сделала я комплимент бытовичке.

– Сама сшила, – похвасталась она.

– Серьезно? – Я поерзала на стуле. – А ты, может, заказы принимаешь?

Соседок по комнате звали Иви Ламбертс и Аделин Чандлер, и мне пришлось подкупить их бальзамом для губ, чтобы втиснуться в очередь на бальное платье. Конечно, проще присмотреть наряд в лавке готовой одежды, но я впервые в жизни получила приглашение на бал от парня, в которого была влюблена. Хотелось поразить Кирана настолько, чтобы он вообще не мог отвести глаз!

На следующий день со склепа Лавизов убрали леса, пришло время озеленения. Я планировала отправиться на учебное кладбище сразу после практикума по бытовой магии, к которому толком не подготовилась, разве что попыталась разучить заклятья.

– Не зеваем, господа зельевары! – распевно проговорила магистр по основам бытовой магии для чайников, и я подавилась широким зевком. – Повторяем за мной и мысленно проговариваем заклятье!

Повторять мне было нечего. Ни мысленно, ни вслух. Как всегда, бесполезная информация, насильно утрамбованная в голову, выветрилась ко второму занятию. Основы бытовой магии, как назло, шли третьими.

Я украдкой перелистнула страницу учебника на нужный параграф. Магистр растерла ладони, выпустив в воздух водопад затухающих золотистых блесток, и приложила к лоскуту с ярким пятном бриллиантовой зелени. От тряпицы пошел изумрудный дымок. Когда преподаватель убрала руки, пятна не осталось.

– Исключительно полезное для зельеваров заклятье! – объявила она и нравоучительно проговорила, подняв вверх палец: – Никаких пятен на одежде! Опрятным видом вы выказываете уважение к вашему ремеслу. Практикуемся.

Подглядывая в книгу, я попыталась почистить лоскут. Мало что от пятна на образце не избавилась, еще и одежду перепачкала. Хорошо, что на зеленом жилете не особо бросалось в глаза. Выходила с неудом и откровенным порицанием от преподавательницы.

Возле кабинета с самым высокомерным видом стояло живописное трио девушек в похожих деловых костюмах с приталенным пиджаком и юбкой-карандаш. Факультеты, правда, были разные: бытовой, боевой и артефакторный. Практикум проходил на втором этаже бытового факультета, но над притолокой светился герб ботаников, и никто из них зайти в двери попросту не мог.

– Эй! – окликнула меня высокая фигуристая блондинка с длинными волнистыми волосами. Костюм пурпурного цвета, в отличие от моей вымазанной жилетки, выглядел идеально чистым и отутюженным. Сразу видно: бытовыми заклятьями владеет прекрасно и пятна с ткани удалять умеет.

Скользнув по трио безразличным взглядом, я попыталась обойти их по дуге. Девушки одновременно сдвинулись, заступая дорогу.

– Я к тебе обращаюсь, – проговорила блондинка, выгнув идеальную бровь. – Ты ведь Эда Амбер?

– То есть ты в курсе, что меня зовут не «эй», – заключила я.

– Мы с девушками хотим бальзам для губ, – заявила она с таким видом, словно делала мне огромное одолжение.

За пару дней новость о бальзаме, способном увеличить губы и окрасить их в стойкий цвет, разлетелась по всей академии. В жизни не подумала бы, какой ажиотаж начнется! Мне-то просто хотелось губы подлечить.

Готовые пробники забрали быстрее, чем я успела назначить цену. Из-за последней баночки две девушки с боевого передумали быть лучшими подругами и едва не устроили поединок на пороге моей комнаты. Пришлось отказать обеим, пока они разгромили общагу, и в ночи намешать вторую партию бальзамов.

– Пятьсот на баночку, заберете завтра, – быстро проговорила я и снова попыталась пройти.

Мы с Кираном договорились встретиться возле оранжереи сразу после практикума, забрать окрепшую рассаду плюща и закрыть историю с дурацким, совершенно не справедливым наказанием. Опаздывать я не собиралась. И без того два дня не виделись!

– Уверена, ты дашь нам их просто так, – усмехнулась она.

Вообще, ухоженные, хорошо одетые болельщицы из команды поддержки не выглядели стипендиантками, сильно стесненными в средствах.

– Бесплатные зелья я даю только сильно нуждающимся или очень хворым, – мило улыбнулась я. – Вы себя к каким причисляете?

– Забавная шутка, – сухо прокомментировала блондинка. – Ты ведь встречаешься с Кираном Зейном?

– Мы не встречаемся, – поправила я. – Но если