– Почему?

– Люди склонны или недооценивать, или переоценивать себя. Мало кто способен отразить себя абсолютно достоверно. К тому же создание теневого двойника требует достаточное количество времени, которое тебе придется провести, доводя до совершенства собственное отражение.

Легко можно перестараться или перегореть. А в какой-то момент и вовсе себя возненавидеть.

– Мне это точно не грозит, – фыркнула Морриган.

– Тогда существует иная угроза – проигнорировать свои недостатки и несовершенства, и тем создать недостоверный образ, назвать который двойником не получится вовсе.

Она сощурила глаза.

– Не хочешь просветить меня насчет моих недостатков?

– Я не… Я не говорил, что…

Морриган рассмеялась, довольная, что по-прежнему могла его смущать.

Файоннбарра вскинул ладони, признавая поражение.

– Просто начни с кого-нибудь другого. С того, кого знаешь очень хорошо. Не только внешность, но и повадки. Вот еще почему логично взять другого человека за образец. Ты можешь даже не догадываться о некоторых своих жестах, привычках, но ты точно знаешь о привычках тех, с кем знакома долгое время, за кем привыкла наблюдать.

– Прямо сейчас? – встрепенулась Морриган.

Файоннбарру позабавила ее пылкость.

– Постепенно, Морриган. Ступень за ступенью. Для начала поработаем над визуализацией – визуальным проявлением – более простых теней.

– Я знаю, что такое визуализация, – недовольно буркнула она.

– В теории – возможно. На практике твоя пантера немного… двухмерна и безлика. Она скорее набросок, нежели полноценный теневой помощник.

– Она просто моя тень.

– Сейчас – да. Но ты же сама сказала мне, что хочешь оживить тень, отделить ее от себя, а значит, сделать полноценным теневым помощником, способным защищаться и нападать. А еще ты выказала желание создать теневого двойника. Оба этих стремления можно объединить в действительно сильные чары.

Морриган вдумчиво кивнула.

– Как это сделать?

– Как и каждый раз, когда нужно покорить высшую ступень, – Файоннбарра обезоруживающе улыбнулся. – Начать с самых основ.

Морриган едва не застонала.

– Снова? Я думала, я уже это прошла.

– Да, и на твоей стороне – уже какой-никакой опыт. Он тебе поможет.

Она шумно выдохнула.

– Я слушаю.

– Двухмерная тень никогда не сможет сражаться с той же силой, с какой сражается трехмерное, детальное прорисованное создание из теней. Все дело в подсознании, в связи ноктурниста с его творением и с вложенной в создание силой. Двойник это или помощник, тебе стоит сделать его настолько достоверным, насколько это возможно.

– Как?

– Помни, что ты можешь управлять тенями, а значит, заставить их ослабевать. Изначально теневое создание будет черно-белым, а дальше в ход пойдут чары иллюзии. Они добавят твоей тени красок, сделают то, чего нельзя добиться одним ноктурнизмом. Но для начала тебе нужно создать теневой черновик, набросок. Затем – сосредоточиться на тонах и деталях.

Файоннбарра перевел взгляд на теневую пантеру, по-прежнему стоящую посреди ритуальной комнаты. Хоть Морриган и напитала ее энергией, та даже не пыталась хоть немного походить на существо из плоти и крови – прохаживаться по комнате или хотя бы помахивать хвостом. В ней, вырезанной из тени фигуре пантеры, не было жизни.

– Потренируемся пока на ней. Попытайся сделать ее чуть более реальной. Прорисуй не только силуэт, но и черты. Все, что тебе нужно – собственное воображение и умение управлять тенями, заставляя их усиливаться – то есть становиться чернее – или ослабевать. Своеобразное рисование с помощью игры света и тьмы.

Морриган кивнула. Она и прежде занималась подобного рода тренировками. Делала тени ярче или темней, меняла местами так, что стол отбрасывал тень стула и наоборот. Заставляла их, бледнея, исчезать. В последнем случае требовалось солнце и световой день. К счастью, время ритуалов посвящения прошло.

Частица Госпожи Ночь навеки поселилась внутри Морриган, что позволяло призывать ее даже днем.

– Раскрась ее полосами, – велел Файоннбарра.

– Как зебру? – недоверчиво уточнила Морриган.

Фыркнула, когда колдун ночи кивнул. Никакого уважения к грациозным созданиям! Однако, играя роль послушной ученицы, приступила к делу.

Тут-то и возникли сложности. Если прежде Морриган манипулировала цельной структурой, которую представляла собой тень, то теперь ей нужно было манипулировать тенями внутри одного объекта, управляя разными его частями. В процессе ее «рисования» с тенями, составляющими сущность пантеры, и впрямь произошла трансформация.

Вот только в результате бедный зверь обзавелся пятнистой шкурой.

В задумчивости потирая кончик носа, Файоннбарра смотрел на пантеру.

– Не совсем то, о чем я тебя просил.

– Думаешь? – огрызнулась Морриган.

Поморщилась, коря себя за несдержанность. Все же за одно занятие с Файоннбаррой она достичь того, чего не смогла добиться за несколько дней.

– Как ты меняла интенсивность теней?

– Усиливала или ослабляла их связь с миром живых.

Колдун ночи одобрительно кивнул. Будто это не он научил ее подобным манипуляциям.

– Делай то же самое, но более аккуратно, разграничивая каждую из нужных тебе частей. Воспринимай это так, что ты являешь миру часть тени, а остальную скрываешь – или делаешь видимой, но неявной, недостаточно отчетливой. Для этого ты должна то ослаблять, то усиливать контроль над тенью, выверять вложенную в нее силу.

Морриган вздохнула. Тряхнула руками, словно сбрасывая с них напряжение и одновременно внутренне собираясь.

Проблема подобных чар в том, что над ними нужен постоянный контроль. Да, существовали заклинания для призыва энергии ночи, но то, как именно она будет распределена, зависело только от колдуна или ведьмы. И Файоннбарра при всех своих познаниях и уровне мастерства мог лишь направить ее, но не показать на пальцах, что именно необходимо делать.

Полузакрыв глаза, Морриган представила пантеру в виде переплетения нитей на ткацком станке. Призвав силу, потянула за одну нить, насыщая ее красками ночи, делая более отчетливой. Ослабила другую. Правда, увлекшись, чуть ее не порвала. Сфокусировалась и продолжила куда более аккуратно, продумывая и выверяя каждый свой шаг, каждое незаметное человеческому глазу движение.

В конце концов перед ними предстала раскрашенная в черно-серый, монохромная пантера-зебра. Морриган даже почудилось осуждение в черных, как тьма, глазах.

Она устало выдохнула, поворачиваясь к колдуну. Файонбарра ободряюще улыбнулся.

– Думаю, на сегодня достаточно. Но не забрасывай тренировки. Создание теневого двойника требует практики, но я уверен, что со временем у тебя все получится.

Морриган почувствовала всплеск благодарности и… вины. Несмотря на ту боль, что она причинила Файоннбарре, он по-прежнему был на ее стороне.

И все же, оставшись в одиночестве своей комнаты и чуть восстановив силы, Морриган создавала не его двойника. Даже не задумываясь, лепила из теней, рассеянных по освещенной черными свечами комнате, силуэт молодого мужчины с атлетичным телом, которое ей еще предстояло прорисовать. А перед тем – вспомнить.

Воспоминания, впрочем, пришли сами. Тот день, когда