— Загнали-таки в угол, — сквозь зубы процедил я, — С этой новой.

Он наморщил нос, мягко улыбнулся:

— Да ты, кажется, в самом деле влюбился? Ох и не вовремя, партнер!

— Я не знаю, что сделать, Дэви, — честно признался я, — Кажется, я в логической ловушке.

— Клин клином выбивают. Самое простое — вспомни слова Тунга и будь собой, — фыркнул Дэв, — Ты ни в чем не обманешь ожиданий, если останешься терранином. Кто для них терранин? Варвар. И не вздумай показать, сукин ты сын, что влип!

Похлопал по спине:

— Ты, случайно, не впервые влюбился? Ну, паря!

— Какой к черту может быть теперь из меня терранин? — спросил я его, — Раскроюсь и тебя с собой потащу.

— Нет. Не потащишь и не раскроешься, — вздохнул он, — Ты вовсе одурел и забыл про мимикрию.

Мимикрия. Защита в маскировке. Я встряхнулся и чуть не покраснел от стыда. Я с этой истерикой оказался полным терранином. Ведь и правда, галаксмен должен автоматически менять маску при переходе, при смене миров. Значит, на Терре я могу позволить себе быть собой, как говорится, «до особого распоряжения».

Я облегченно вздохнул.

— Черт побери, Дэв, я снова стал терранином после адской лаборатории Хайры. Все галаксменовское словно выпало в осадок на психощит, так что во мне стало куда больше земного вахлака Андрюши, чем галаксмена Энди.

— Sorry, sir.

— Но мне это не нравится, Дэв! Земное сознание стало истеричным! Не попробовать ли частично восстановить свою синтетическую сущность?

Дэв пожал плечами. Его не интересовали мои мелкие проблемы, так как он примеривался — сколько положить в салат майонеза.

Я попытался — и с огромным облегчением нырнул в прохладную реку мыслей профессионала. Словно одел мундир. А первая же мысль окончательно прекратила все любовные страсти: «Что, если Дэвово изобретение тоже заранее просчитано машинами Майи? Тунг назвал Дэвову штуку отраженным лучом, больше того, он сказал «изобрели-таки». Значит, от нас ждали наших действий. Значит, пока игру ведут они, а мы только надуваем щеки. И отчего бы Талассе не оказаться действительно профессионалкой, чтобы окончательно вывернуть нас с Дэвом наизнанку? Где гарантия, что они не имели перед глазами какой-то датчик, сообщающий, когда мы их слышим, а когда нет?!»

От этих мыслей я окончательно почувствовал себя в норме. Я снова боялся Майю со всем ее населением, а к столь тронувшей тонкие душевные нити Талассе теперь относился как к неразорвавшейся бомбе, случайно обнаруженной в собственном огороде.

Я занялся приготовлениями под нетерпеливые понукания Дэва, решившего наверстать, как видно, все прежнее трезвое житье и заодно напиться впрок. Теперь идея с варварской попойкой вовсе не казалась мне абсурдом. Дэв покрутил в руках роскошный нож в костяных ножнах, прицепил его на брючный ремень. Мой нож был засунут за пояс шортов. Выглядел он, конечно, победнее, чем Дэвово великолепие, зато был вдвое толще и длинней. А по качеству стали почти не уступал.

Дамы постучали в дверь, когда все было уже «на мази»: зал освещался мерцающим пламенем камина, на накрытый стол бросали золотые блики три свечи, чей дымок пах хвоей и пирогами, магнитофон орал про группу крови на рукаве и звездную пыль на сапогах, про звезду по имени Солнце…

— Опять кого-то черти принесли!!! — нетрезво завопил Дэв, перекрикивая магнитофон, — Глянь, кто там пожаловал?

— Щас открою!!! — в тон ответил я, помахивая изъятым с одного военного склада пистолетом системы Стечкина. Отворил и умилился, — Ха! Это кто тут такой к нам пожаловал? Заходите, заходите! У нас как раз пир! Пойло, правда не очень, зато навалом жратвы!

— Пир? Как интересно, — с приятной мимикой заметила перепрограммированная Тьела, а Таласса с опаской заглянула за мою спину, в дом, затем уставилась на пистоль:

— Кажется, это оружие? Зачем оно?

— Есть тому причины, прекрасная незнакомка. Не стойте на пороге! — мрачно сообщил я и впихнул девиц в помещение, — На улице опасно!

— Но там нет никакой улицы! — сказала Таласса, — Там дикий лес!!!

— Вот и я об этом! — кивнул я, запирая дверь, — Проходите, будьте как дома. У нас небольшая попойка!! А что, Хайра не захотела появиться?! Ах да, ей мы гадки, ей культурных подавай. Кто ты, приятная незнакомка?!

— Таласса!! — крикнула Таласса, — Хайра нездорова, и я ее заменяю! Тут шумно!

— Щас! — отреагировал я. В самом деле, из-за магнитофона нам приходилось кричать. Я любезно поклонился дамам, направился к магнитофону и пнув подвернувшийся табурет, хлопнул ладонью по клавишам «Шарпа». Дэв укоризненно кашлянул.

Наступила тишина.

— Скажите, а что это вы такое празднуете? — поинтересовалась Тьела. Таласса в это время рассматривала комнату, как собрание невиданных редкостей.

— Поминки, лапочка, — ответил Дэв. С иронией уточнил, — Правда, мы еще живы, но когда помрем, праздновать уже не получится. Оттого мы с ним и бражничаем. Мы тут кой-чего прикинули, и вышло, что уж больно много мы начудили. Тунг, шефуля наш, навряд ли станет дальше терпеть наши фортели, так вот вам задачка: сколько нам еще осталось? Ответ: недолго. Так что будем веселиться, пока еще можно! Занимайте почетные места за столом, раз вас прислал к нашему порогу Один! Планета у нас простая, правила вам вот он расскажет, а я пока выпью за милых дам, — закруглился Дэв и припал к стакану.

— Вы проходите, усаживайтесь. Он сейчас не очень буйный, — успокоил я дам и слегка подтолкнул к столу. Положил пистолет недалеко от своего прибора.

— Кстати, Таласса, зови меня Энди.

— Я знаю, — кивнула она.

— Как я догадываюсь, вы с Тьелой не очень большие специалисты по Терре.

— Да, — сказала Таласса, — Я вообще впервые…

— In Partibus Barbarorum?[14]

— Да. То есть… Я не хотела оскорбить, — смешалась она.

— Ты назвала вещи своими именами. Что в том оскорбительного? — усмехнулся я, — Я не сноб. И Дэв тоже не сноб. Мы не патриции, не рабы — мы варвары. Или, если хочешь, наемники.

— Мне это все равно, — сказала Таласса, — Расскажи, как лучше себя вести во время визитов к вам на Террис.

Я кивнул:

— Именно это я и собирался сделать, как подобает гостеприимному хозяину. Так вот, для начала о поведении в этом доме. Здесь вы почти в безопасности, поскольку дом, как заметила Таласса, находится в диком лесу, и я, как хозяин, настаиваю, чтобы на первых порах знакомство с планетой ограничилось этим домом. Правила поведения здесь просты, их всего три. Во-первых, гости имеют право оставаться под сим кровом, то есть крышей до зари.

— Мы никуда и не собирались, — наморщила нос Тьела.

— Пункт второй: гости обязаны поглощать с усердием имеющиеся напитки, главным образом