Немного позже голос Хайры сообщил:

— Тесты завершены. Тестирование показало нормальную работу оборудования подвески. Дефектов не выявлено, — девушка помедлила и пояснила, — Полное врастание, поздравляю, галаксмен.

И еще чуть позже:

— Есть синтез галакс-рейдер сознания.

Теперь голос Хайры громыхал, как раскаты отдаленной грозы, словно за сотни километров я видел ее искаженную, полупрозрачную фигуру на фоне вспыхивающих и гаснущих огоньков установки пси — проектора. Потянуло странным и неприятным, смешанным запахом медикаментов, сырости и хлорки, а в макушку словно вонзили ледяную иглу. Казалось, через эту тонкую линию холода в меня, в самое мое «Я» нагнеталось Нечто. Нам кое-что рассказывали об этой процедуре, но любые рассказы не передадут этих ощущений… Язык бы не повернулся закончить «это можно только испытать».

Это, проникающее в глубины сознания, казалось мне ворохом жадных, суетливых червей, расползающихся под черепной костью по моим извилинам. Оно было разумным. Оно пыталось завязывать какие-то диалоги со мной, но непередаваемое отвращение заставляло мое сознание замкнуться, съежиться, противодействовать…

И я чувствовал, как давят оттуда, снаружи, лишая возможности отторгнуть Это.

— Общая генерация. Синтез, — донеслось извне, и я не понял смысла слов. Мне было не до того, что там громыхают снаружи. Холод сменился волной огня, принесшей боль.

Мыслей уже не осталось — только ужас и желание сжаться в абстрактную точку. Пришла безнадежность — сражение внутри мозга, внутри меня не могло закончиться моей победой.

И вдруг — словно удар из глубин. Там возникло что-то неизмеримо сильней, чем Я. Оно отбросило ком шевелящихся червей, словно они и в самом деле были лишь насекомыми. Это, ставшее теперь облачком мрака, висящим как бы у ворот коридора, соединяющего мое «Я» и всего остального мира показалось теперь чахлым и даже забавным, поскольку Оно уже перестало быть опасным.

Внутри глубин сознания возник намек на голос — я даже уловил его тембр — хрипловатый тембр скверной девчонки. Голос доверительно сообщил:

«Ну уж это уж было слишком. Включи имитатор — по — рождению. И еще комплекс Бывая».

В черепе что — то хрустнуло, и все мои старые ощущения вернулись назад. Даже настроение. О только что перенесенных пытках напоминали разве что мокрые от слез щеки да медленно уходящее из мышц судорожное состояние готовности к новым передрягам.

«Не выдай нас, — попросил голос из моих глубин, — И не злись на них. Они — всего лишь рабы, а ты — господин… А то, что они добровольные рабы — это еще пара очков в твою пользу. До встречи, капитан!»

Это, неопасное и даже послушное моей воле, как бы закрыло истинного Меня — как маска скрывает лицо. Когда кресло выпустило меня из своих липких объятий, тело стало действовать самостоятельно. Оно поднялось, подошло к спокойно ждущей Хайре, моя рука одним движением сдернула с тела девушки лагуну. Губы сообщили Хайре:

— Я хочу тебя.

Хайра, казалось, ничуть не возражает. Она устроилась в кресле и сама забросила ноги на мои плечи. Лицо, правда, осталось безжизненным, как всегда — словно не происходило ничего, достойного внимания. Впрочем, у всех майанцев так.

Я-внутренний — отстраненно, не ощущая ни малейшего удовольствия, наблюдал за совокуплением. Может быть, со стороны это и выглядело неплохо, но весь мой терранский жизненный опыт говорил одно: красота женщины — это красота подлости. Красота вероломства.

Когда все кончилось, Хайра молча высвободилась, все с тем же непроницаемым лицом, словно сексуальный акт был неизменной частью порядком надоевшего производственного процесса, одела свою короткую лагуну и приводя в порядок прическу, буднично напомнила:

— Тунг ждет. Я приду к тебе на вашу Терру позже.

Мои глаза оглядели ее фигуру так, что я ждал появления на белоснежной ткани лагуны грязных пятен только от своего взгляда. Губы ухмыльнулись еще гнуснее.

Ступая на круг лифт — проектора, я думал: «У них ни шиша не вышло. Почему? Почему они ничего не смогли со мной сделать? И что это был за голос, такой знакомый, будто я слышал его с детства?»

Предстояло обязательно разобраться в этом.

Язык металла скатался в трубочку, открывая выход на пляж.

Тунг ждал на берегу, раздумчиво играя подобранным на пляже изумрудом. Я подошел к нему.

Повернув лицо, он милостиво кивнул:

— Сутки на разграбление Террис, и за работу. Что ты имеешь против длительного рейда?

— Ничего! Готов хоть сейчас.

— Неплохо. Инструкции получите не территории своей терранской базы. Как тебе понравилась Хайра?

— Хайра как Хайра. Стандартный препарат имперской пси.

— Хочешь, чтобы она была твоим новым партнером? — прищурился Тунг.

— Никак невозможно, — почтительно отреагировало тело, — С бабами не сработаемся. Они только в постели хороши. И, конечно, когда пытаешь, приятно орут.

— Чудесно. Именно таким ты-то нам и нужен, — ласково улыбнулся Тунг, — Оператор, возврат…

Я оказался в зале отцовского ранчо. Дэвид кимарил на кресле у стола с основательно истребленной закусью. Психощит, как я назвал свое приобретение, ушел в загашники моего «Я», и я снова, как говорится, лично стал к штурвалу. Осторожно тронув начинающего уютно похрапывать друга, поинтересовался:

— Чего тут спишь, меня, что ли, ждешь?

Напарник рывком вздернул голову.

— Как ты, в порядке?

— Разумеется. Хотя, если честно, то было достаточно паскудно.

Он облегченно вздохнул.

— Меня отпустили давным-давно, — посмотрел на часы, присвистнул:

— Ого, тебя мариновали больше моего почти на двенадцать часов! Экипирован?

— Да. А как твои успехи?

— Тоже. Я-то в полном порядке… — Дэв не договорил, достал из кармана плоский пультик дистанционки — Проектор готов. Неплохо бы посмотреть, что там…

— Присаживайся. Поглядим, что они поделывают.

— А не засекут? Я еще малость не в форме, чтобы ползать или бегать.

— А и не надо! — добродушно передразнил он меня, — Сиди себе да смотри.

На стекле НЕКСТовского пси-проектора появилось быстро смещающееся звездное небо. Прицельная спираль тащила к нам галактику, известную земным астрономам как NGK 69377.

Галактика плавно заняла весь экран бывшего компьютера, тогда ломаная спираль перескочила на звездное скопление в средней части NGK69377. Из звездного скопления была извлечена звезда, затем — нужная планета и место на этой планете. У меня возникло ощущение, что телекамера стремительно пикирует на тот изумрудный пляж, где я только что стоял.

Тунг удобно устроился на каменном сиденье валуна, похожего на кресло. Рядом с преподавателем стояли Хайра и Тьела. Тунг не смотрел на девушек — он задумчиво высматривал что-то отдаленное в морских волнах. Отсутствующий вид майанцев нас с Дэвидом уже не мог обмануть.

— Начало разговора упустили, — прошептал Дэв, — Помалкивай: пока что не получилось сделать звук односторонним. Удалось только картинку. Так что молчи.

— Хорошо, — понизив голос,