– Мы выгодно сотрудничали с Александром всё это время. Уверен, и с вами сможем найти взаимовыгодный подход, – сдержанно проскрежетал мужчина.

– Проблема вовсе не в этом, Варфоломей, – Николай заострил взгляд на длинном и тонком шраме над глазом собеседника. – Для начала мне крайне интересно, откуда взялась такая спевшаяся группа крепких мужчин, которые не знают почти ничего, кроме грубой силы и такого ценного навыка, как угон авто. Профессор, пожалуйста просветите, где вы их откопали?

– Варфоломей и его товарищи имели опыт… – ненадолго запнулся старичок, – в определённой сфере.

– Да давайте уже будем говорить прямо, – не отрывая взгляда от врача, перебил Варфоломей. – Он же уже обо всём догадался.

– И какие статьи? – сбросив улыбчивую маску, Николай мрачно всмотрелся в лицо бугая.

– Особо тяжкие почти у всех. Выпустили при эвакуации. Охрана свалила по домам спасать семьи, а мы рванули через лес на ближайшую станцию. Потом, уже под Тамбовом, к вам влились.

– Эту правду вы тоже раскрывать не собирались? – доктор холодно обратился к старичку. – Сколько ещё вы скрываете?

– Это единственный деловой момент, о котором я умолчал, даю слово. Тем более, как я и говорил, в своё время вы обо всём узнали.

Николай разочарованно хмыкнул и посмотрел под ноги – сквозь трещины в бетоне топорщились тонкие стебли сорняков.

– В действительности дело даже не в вашем прошлом, Варфоломей. Мой помощник прав, мы не бросим полторы тысячи людей. Либо уедем все вместе, либо не уедет никто.

Раздражённый бугай повернулся к Александру:

– Вы, кажется, говорили, что он разумный.

– Я также упоминал, что он принципиальный, – пожал плечами старичок.

– И что ты предлагаешь делать с военными?! – громила сделал решительный шаг к врачу, глядя сверху вниз. – Дай угадаю, попробуешь по-хорошему договориться с полковником?!

– Завтра в полдень Калинин будет толкать речь. Солдаты прямо сейчас набивают грузовики оставшимися припасами, – Николай указал рукой в сторону отдалённого здания склада. – Он знает, к чему всё идёт, и собирается уезжать. И что-то подсказывает мне, что брать гражданских с собой он не намерен.

– Тогда тем более мы должны сматываться, пока есть шанс! – воскликнул Варфоломей.

– Сколько у вас людей, готовых действовать?

– Около двадцати.

– Оружие? – вскинул брови Николай.

– Три автомата, два пистолета и уйма патронов, но я в жизни не отправлю своих парней на твой самоубийственный план! Ты предлагаешь вооружённое восстание против двух сотен бойцов?! Нас просто перемелют!

– Нет, если на нашей стороне будет весь лагерь. Я расскажу людям правду. Всю правду. И то, что мы узнали по радио, и про отношение полковника к ним, и про сожжённую часовню, и про шантаж, и про план побега. Вообще всё.

На врача обратился полный сомнений взгляд Александра:

– После того, чем угрожал полковник сегодня… Вы правда думаете, что они вам поверят? Это слишком наивно.

– Я обязан попробовать, профессор, – Николай поджал губу. Перед глазами предстало едко ухмыляющееся лицо военного. – Этот человек никогда не должен обладать властью! Когда начнётся голод, он, не моргнув и глазом, скормит гражданских своим любимым солдафонам на обед. Причём, возможно, буквально! Или, действительно, бросит жителей, уехав посреди ночи со всеми запасами. Это наша единственная возможность. Другого выбора просто нет.

– Конечно есть, – уже скорее устало, нежели раздражённо, усмехнулся Варфоломей. – Заткнись и соглашайся на первоначальный план, так хоть сам уцелеешь.

– Да я лучше умру на месте, – моментально припечатал Николай.

«Лжец!» – вновь зазвучало фантомное женское хихиканье. Врач нервно мотнул головой, возвращаясь к обсуждению:

– Как далеко мы сможем увезти всех, профессор?

– Включая те две резервных цистерны? – старичок прикрыл глаза и зашевелил губами, явно прикидывая цифры. – Где-то тысячу километров на восток.

– Сколько у нас будет времени там? – взволнованно вклинился Березин.

– Две недели, может месяц. Трудно сказать. Но будет холоднее. Гораздо холоднее.

– Думаете, мы сможем найти ещё бензина?

– Не исключено, но утверждать не риску, – покачал головой Александр.

Николай представил в голове карту:

– А если у нас не будет проблем с топливом, до какого момента мы сможем ехать?

– Почти до самого Тибета. Там множество пешеходных дорог, малых проездов и туристических троп, но через сами хребты и плато машины не проедут. Точно не наши грузовики. Так что переходить, скорее всего, придётся пешком.

Начало смеркаться. Николай потёр внезапно разболевшиеся глаза:

– Сколько? Километров восемьсот?

– Девятьсот сорок, если судить по имеющимся у меня картам, – уточнил профессор. – Если повезёт – по другую сторону найдём транспорт и оставшееся до Бангкока проедем на колёсах.

– Это почти два месяца, по пять-шесть часов ходьбы в день. А если учитывать, что люди совсем неподготовлены, то все три, – угрюмо покачал головой врач.

Варфоломей грубо выругался.

– Вы не можете всерьёз этот бред рассматривать! Нет никакого смысла тащить с собой полторы тысячи голодных ртов! Мы даже не сможем их прокормить, не говоря о том, что они в жизни не осилят переход через горы!

– Значит, они умрут, пытаясь! – сам того не ожидая, сорвался на короткий крик Николай. – Но мы не бросим их на смерть!

– Знаешь, док, мне, конечно, было бы полезно иметь в команде пару мозговитых парней, да и доктора тоже, но я не стану ради этого рисковать шансом выжить. Мы уедем в любом случае, с вами или без.

– Дайте мне хотя бы попробовать! Люди не идиоты, они понимают, что собой представляет Калинин. Они поддержат нас! Чёрт, я даже уверен, что многие бойцы будут на нашей стороне! И тогда всё закончится даже без жертв!

– Тут я вынужден согласиться, – вмешался профессор. – Если солдаты поддержат жителей – власть полковника закончится мгновенно. Мы в любом случае будем наготове, и если не сработает – тут же уедем.

Варфоломей, с минуту помолчав, нехотя кивнул:

– У тебя время до полудня. Если твой безумный бунт не проканает – мы свалим на трёх машинах, как и собирались! И если мы из-за тебя застрянем где-то в Сибири – молись.

Николай поморщился и мотнул головой, отгоняя вновь подступающую тошноту:

– Следующий пункт. Что у нас с припасами?

– Ну, пока ты не перевернул план вверх дном, с ними всё было отлично, – буркнул бугай. – Мы почти две недели выменивали алкоголь и электричество на различные запасы. Если поедут три грузовика – еды хватит недели на две, дальше придётся искать самим, а если твой план выгорит – у нас будет всё, что есть на складе. Ещё мы запасли немного тёплых вещей и лекарств.

– Лекарств? – вскинул брови Николай. Голос моментально приобрёл