Через несколько минут, выслушав все за и против, высказанные экспертами и экипажем, он объявил:

– Запускаем за «археологами» дрон разведки, товарищи десантующие. Заходим с тыла, работаем быстро, протокол «зет»! Быть внимательными ко всем предчувствиям, если они вдруг появятся. Спецназ?

– Готовы! – дружно рявкнули бойцы группы.

Глава 10. Тёмный стрелок

Несмотря на то что навыки рукопашного боя к этому времени почти потеряли смысл, Длиннорукий упорно продолжал заниматься в спортзале корабля оттачиванием приёмов, удивляя не только Яшу Коштового, но и Алилайю Гюлербея, и даже Сгинела – компьютер «Тёмного стрелка», пристально наблюдавшего за его тренировками.

Что касается Яши, полковник успокоил его одной фразой: поддерживаю себя в форме и тебе советую. Двадцатипятилетний отморозок пофыркал, заявив, что ему это не нужно, он и без тренинга кому хочешь сломает шею.

Алилайе пришлось объяснять всё посерьёзнее и дипломатичнее. Владелец ЧАК «Осман» был не простым бизнесменом, если его увлечение поисками древних богатств можно было назвать бизнесом, но закончил Арабский универ технического развития в Каире, имел в банках по всему миру не один миллиард цифренов (так называлась международная цифровалюта для бизнес-расчётов) и входил в элитный Клуб Золотой Тысячи.

В начала прошлого века существовала парадигма «золотого миллиарда» – объединения самых богатых людей планеты в структуру, которая только и должна была выжить на Земле при сократившемся по численности населении в десять раз. К середине двадцать первого столетия поговаривали уже о «золотом миллионе», имея в виду, что миллиардеров будут обслуживать машины, искусственные интеллекты и компьютеры. А к началу двадцать второго века численность объединения олигархов, владеющих крутыми активами, финансами, техническими средствами и системами поддержания здоровья, сократилась до тысячи самых влиятельных персон. Алилайя Гюлербей входил в их число.

Разумеется, далеко не все члены Клуба были выдающимися интеллектуалами, да и просто умными людьми. В двадцать втором веке большинству жителей Земли, не важно, кем они являлись – королями или пешками, всё труднее становилось разбираться в технологических новшествах, экономических тенденциях и политических течениях, формирующих миропорядок цивилизации. Однако и среди них встречались крутые умы, особенно из тех, кто сам смог создать бизнес-империю. И хотя Алилайя не собирался создавать империи, человеком он был незаурядным. Длиннорукому пришлось напомнить ему, что разум появился во Вселенной только у хищников, способных ликвидировать конкурентов, а человек в базе своей как раз является таким хищником, кто бы ни доказывал обратное. И чтобы выжить и занять достойное место под солнцем, следовало постоянно поддерживать себя в хорошей физической форме.

– Что же до систем рукопашки, – закончил речь бывший полковник Российской погранслужбы, – то ими овладеть можно, не прибегая к традиционным методам развития. Сейчас это совсем просто: скачал нужную программу в мозги и не парься с тренировками.

– Зачем же вы паритесь? – вежливо осведомился Алилайя, явно преследуя какой-то свой интерес к разговору.

– Затем, чтобы уметь противостоять неадекватам, – усмехнулся Длиннорукий, – тем же эскомберам и людям, прошедшим спецобучение и биотехнологическое усовершенствование. Нынче именно они становятся хозяевами бизнес-систем, при прочих равных достоинствах воздействуя на матрицу подсознания и применяя методы психолингвистического программирования любых практик. В будущем же возможно достичь… – Полковник замолчал, кинув взгляд на лица присутствующих в зале членов экспедиции.

Алилайя пришёл в «качалку» прямо во время занятий по отработке приёмов русского самбо, непревзойдённым мастером которого слыл бывший пограничник.

– Продолжайте, – сказал турецкий «паша», настоящий образец красоты в арабском стиле.

«Ох и нравится он женщинам, наверно», – мимолётно подумал Длиннорукий.

– Собственно, я закончил. В пределе хотелось бы дойти до состояния киборга, не заменяя при этом человеческие органы на искусственные, что и даёт киборгизация.

В глазах Алилайи мелькнула молния, но лицо осталось задумчиво-спокойным. Он кивнул, выпростал руку из-под складок белой хитон-накидки, в которой появлялся везде, и похлопал собеседника по потному плечу:

– Цель достойная.

Длиннорукий проводил его насторожённым взглядом, подумав, что турок чего-то не договаривает.

– Продолжим? – спросил его напарник Луис дель Карма, испанский искатель приключений, хорошо владевший самбо.

– Лови, – отказался Длиннорукий, применяя бит-биту – приём из разряда ударных, и пошёл к выходу из зальчика, не оглядываясь на улетевшего к стене напарника.

Положение, в какое попал корабль после короткого боя «скорпионов» с российским катером внутри «цветка лотоса», обсуждали за пределами планет системы красного гиганта.

Яша Коштовый, абсолютно не смущённый тем, что сбежал с поля боя, бросив на произвол судьбы второй катер, в котором сидели секретарша Алилайи Олеандра Перес и наёмник из Британии Фрэнк Донован, яростно огрызался на обвинения, придумав легенду, что «русских было в десять раз больше». А когда компьютер «Тёмного стрелка» невозмутимо доложил, что в пещере «лотоса» находился лишь один катер с российского корвета, Яша демонстративно заявил, что польский экипаж – обычная шайка любителей поживиться, а не профессиональное подразделение. Очевидно, основное сборище «археологов», собранное «с миру по нитке», он считал исключительно профессиональной и заслуживающей уважения командой.

На это обвинение поляки ответили угрюмым молчанием, а старпом капитана корабля Вацлав Гжегош подошёл к Яше и со словами «Ты говнюк, ясновельможный пан» отправил Коштового в нокаут.

Завязалась было драка, которую остановил рык Длиннорукого:

– Заткнитесь, ублюдки! Выброшу за борт любого, кто не остановится!

Тишина после этого длилась до конца совещания.

Алилайя велел послать к звезде пару десятков беспилотников в поисках российского корвета, но их, в свою очередь, обнаружили русские, два сбили, остальные отозвал польский капитан. О судьбе спутницы Алилайи удалось узнать немногое. Она была жива, судя по редким радиоперехватам разговоров экипажа, но в каких условиях содержалась, осталось неизвестно.

Длиннорукий дважды общался с «пашой», однако не увидел на его лице какого-то особого волнения. То ли Алилайя хорошо умел сдерживать эмоции, то ли судьба Олеандры ему была не очень важна.

Через три часа, убедившись в намерениях русских экстремалов продолжить изучение планеты красного великана, Алилайя отдал приказ следовать к соседней звезде, и «Тёмный стрелок» покинул район, направляясь к красному карлику. Особенного расчёта координат не требовалось. Хотя кругом и было полно звёзд скопления, образующих тесный шар с расстояниями между соседями не больше четырёх световых лет (к центру скопления оно сокращалось до одного светогода и меньше), звёзды цепочки были относительно холодными, входя в класс Вольфа-Райе красных и коричневых карликов. На фоне сияющей икры шара они были видны как тёмные дырки в светящейся сетке.

Появившись на краю планетарной системы, «Стрелок» запустил к её центру зонды и принялся изучать район, содержащий пять планет и три пылевых кольца.

Оживились скучавшие до сих пор «археологи», за которых работали пока что системы дистанционного изучения среды. Планет у красной звёздочки было не так уж и много, но первые же рейды беспилотных аппаратов показали, что жизнь в системе когда-то была.

Конечно, не все «археологи» представляли собой служителей грабежа и насилия. Если бы среди них не