этой жалкой одежде, в этой жизни, которая уже не принадлежала мне. Я был словно призрак, блуждающий по улицам города, где никто не обращал бы на меня внимания.

И вот теперь Ликвидатор говорит о стиле.

— Тогда почему я все еще хожу в лохмотьях? — искренне недоумеваю в ответ.

Ликвидатор вздохнул, поглядывая на свои начищенные берцы.

— Недоработка, Ви, да и кто знает, что наша фурия сразу потащит тебя в лавку оборотня? — он укоризненно покачал головой.

— У нас есть свои правила. Не все могут носить дорогую одежду. И не все могут позволить себе быть модными. Но стиль — это не всегда о дорогих вещах. Стиль — это о том, как ты себя представляешь, а затем и позиционируешь в обществе.

Он выпрямился, и его взгляд вновь стал проницательным.

— Понимаешь, что я имею в виду? — спросил он, улыбаясь еще более горькой улыбкой. — Мы — тени, мы — призраки. И мы должны выглядеть соответственно.

Я не знал, что ему ответить. И чувствовал себя в нелепой ловушке. С одной стороны, я не хотел соглашаться с ним, но с другой — он был прав. И я чувствовал себя каким-то несчастным бедолагой, у которого за душой нет ни гроша даже, чтобы почистить лохмотья.

— Хорошо, — сказал я, отводя взгляд и признавая поражение.

Ликвидатор хитро прищурился, и в его глазах засверкал озорной огонек. Он сделал несколько шагов вперед, словно хищник, готовый наброситься на свою жертву.

— Молодец, но я скажу Ви, что это ее косяк. И не смотри на меня так. А то потом еще удивляется, почему у нас никто работать не хочет. — ликвидатор хищно осклабился и, толкнув меня в сторону очередного кабинета, молвил: — Ну ничего, приоденем тебя чуток. Да не по моде, а с моей дачи, ну ничего, потерпишь до зарплаты. — он по-доброму улыбнулся и открыл кабинет с надписью «Убийца богов, монстров и магов отступников V ступени Криценко Ильяс Алесандрович».

Я невольно присвистнул от такой скромности, но ликвидатор лишь пожал плечами и затолкал меня в кабинет. Кабинет был темным и загроможденным. На столе лежали разбросанные бумаги, на стенах висели какие-то странные плакаты с изображением монстров и магов и метриками, как кого эффективнее и с максимальной пользой убить. В углу стоял большой шкаф, заставленный книгами. В воздухе витал странный запах старой бумаги и пыли. У окна стоял трельяж с бокалами и всевозможным алкоголем.

Я осмотрелся вокруг с нескрываемым интересом. Кабинет был похож на какую-то тайную лабораторию, где собирали информацию о монстрах и магах. Каждая деталь кричала о том, что здесь работает человек, который знает о смерти и как её устроить всё или практически всё.

Подошел к столу и взглянул на бумаги. На них были разбросаны различные заметки, чертежи и схемы. И увидел изображение какого-то монстра с огромными клыками и когтями. Рядом с ним был написан заголовок: «Охота на громовержца». Я пробежал глазами по тексту и почувствовал, как у меня мурашки побежали по спине.

Перевел взгляд на плакаты. На них были изображены различные монстры и маги. Я увидел гротескных существ с нечеловеческими телами и жуткими лицами. У них были большие глаза, острые зубы и когти, и они смотрели на меня с таинственной и неуловимой угрозой.

Я подошел к шкафу и пробежал пальцами по толстым книгам. Они были старыми и пожелтевшими, словно их страницы пропитались веками тайны и смерти. На их обложках были написаны странные названия: «Магические трактаты», «История монстров», «Руководство по уничтожению магов», «Заклинания смерти».

Невольно почувствовал мурашки по спине. Эти названия были как шепот из прошлого, как предупреждение о темных силах, которые скрываются в этом мире. Представил себе, как эти книги хранят в себе знания о магии, о монстрах, о смерти. Представил себе, как эти книги могут открыть мне тайны этого мира, тайны, которые я раньше даже не мог себе представить.

Потянулся за книгой «Магические трактаты». Она была тяжелой и толстой, словно в ней содержится вся мудрость мира. Открыл ее и взглянул на пожелтевшие страницы. На них были написаны непонятные символы и знаки. Попытался прочитать текст, но он казался мне бессмысленным. Почувствовал, как у меня закружилась голова.

Отложил книгу и посмотрел на остальные. «История монстров», «Руководство по уничтожению магов», «Заклинания смерти». Каждое название было как приглашение в бездну. Понял, что этот мир не такой, как я думал. В нем много тайны, много темных сил, много смерти.

Почувствовал, как меня охватывает неуверенность. Я не знал, готов ли я к этой работе. Готов ли я к тому, что может попасться мне на пути. Но также понял, что у меня нет выбора. Я должен изучать эти книги, я должен понять, что такое магия, что такое смерть. И я должен стать тем, кем меня хотят сделать.

Взглянул на ликвидатора, который стоял около окна и смотрел на город. Он казался спокойным, как будто не замечает мой страх. Но я знал, что он все видит. Его взгляд, пронзительный и холодный, читающий мои мысли. И мне, по правде сказать, стало не по себе. Такое чувство, что он знает все мои тайны, все мои грехи.

Он, словно хищник, наблюдал за моей реакцией, за тем, как я утопаю в пучине своих сомнений. Он ждал, что я сделаю свой выбор. Глубоко вдохнул и потянулся за книгой «История монстров». Решил начать с этой. Хотел понять, с кем мне предстоит сражаться. Я пытался понять, что меня ждёт в этом тёмном мире. Мои пальцы дрожали, когда я взял книгу. Она казалась тяжёлой, как будто в ней были собраны все страдания и муки человечества. Неуверенно открыл её и посмотрел на первую страницу. Там было написано: «В начале был хаос».

Пробежал глазами по тексту, словно пробираясь сквозь темный лес. Каждое слово было как опасный шип, готовый поранить мою душу. Увидел картинки монстров, которых я раньше не видел, монстров, которые были намного страшнее, чем я мог себе представить. Увидел их глаза, полные злости и жажды крови. Увидел их зубы, готовые разорвать меня на куски.

Почувствовал, как в меня вкрадывается страх. Но в то же время почувствовал и загадочное притяжение к этой истории. Хотел узнать больше, хотел понять, что такое монстры, что такое смерть.

Продолжил читать, забыв о времени и о месте, где я находился. Окунулся в мир монстров, в мир смерти, в