мир, который был не такой, как я думал. Понял, что я больше не могу бежать от этой реальности. Я должен принять ее, я должен стать ее частью.

Вновь оглянулся на ликвидатора, который стоял около окна и смотрел на город. Он казался спокойным и расслабленным, словно был над всем этим беспорядком и безумием. Но я знал, что он наблюдает за мной, оценивая мою реакцию.

— Чай, кофе, ром, виски, кола? — сухо осведомился ликвидатор. — Еды или просто печенек, увы, нет. Гремлины, что занимаются уборкой в здании, всё под чистую сжирают. Ну да мох с ними... Этими сладкоежками. — Он кинул свою шинель точно на вешалку и задумчиво посмотрел на меня. — Ну чего застыл, как не родной?

Подошел к трельяжу и взглянул на бокалы, наполненные разными напитками. Они стояли на подставке из темного дерева, словно приглашая меня к забытью и отвлечению от реальности. Но я не мог отвлечься. Я был заперт в этой комнате, в этом мире, и я не знал, как из него выйти.

Понял, что ликвидатор дает мне выбор. Могу пить, могу работать, могу уйти. Но что бы я ни выбрал, я попал в этот мир без возврата. Я был как корабль, заброшенный в бушующее море, и я не знал, куда меня несет течение.

Вздохнул и почувствовал, что мои руки дрожат. Я был один в этом темном и страшном мире, и я не знал, что меня ждет впереди. Ощущал себя маленьким и беспомощным, как будто я заблудился в темном лесу, и вокруг меня только грохот ветра и шепот неизвестности. Посмотрел на ликвидатора. Он все так же стоял у окна, не отрывая взгляда от города. Но теперь я видел в его глазах не спокойствие, а ухмылку, неуловимую, но ощутимую. Он знал, что я боюсь, он знал, что я не готов к тому, что меня ждет.

Он кивнул в сторону трельяжа и сделал шаг в сторону. Я понял, что он не заставляет меня, но он ждет. Он ждет, что я сделаю свой выбор. Поднял глаза и вновь посмотрел на бокалы. Я не знал, что выбрать. Но я понял, что я не могу бежать от своей судьбы. Я должен принять ее, я должен сражаться за свою жизнь.

Ликвидатор наблюдал за мной с интересом, словно хотел разгадать мою тайну. Я неловко поерзал на стуле, не зная, что сказать. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Я был не готов к этому миру, к этим людям, к этой работе.

— Я... — я начал, но не смог договорить. Я не знал, что сказать.

Ликвидатор улыбнулся, и его улыбка была уже не хищной, а добродушной. Он кивнул головой в сторону стула, у которого потрескалась обивка.

— Садись, садись. А я пока поставлю чайник. — Он неизвестно откуда достал белоснежный чайник с нарисованным на нём пионом. Чайник был не просто старым, он был древним, словно он видал на своем веку не одну войну и не одну сотню смертей своих хозяев.

Ликвидатор быстро вытащил из неприметного ящика безумно ароматную заварку. Она была похожа на темно-зеленый песок, излучающий сладкий аромат травы и леса. По всей видимости, это был зеленый чай. Пара минут, и кипяток был готов. Затем ликвидатор засыпал чай в заварник и неспешно залил его кипятком, тихо шепча какие-то мантры на неизвестном для меня языке.

Я с интересом наблюдал за его действиями. Он делал все так грациозно и плавно, словно был не просто человеком, а каким-то магом, совершающим ритуал. Я не мог отвести взгляда от него. Он был как загадка, как тайна, которую я хотел разгадать.

Он наклонился над заварником, и его лицо было освещено тусклым светом. Его черты лица казались резкими и строгими, как будто он был высечен из камня, и неважно, что он весь покрыт бинтами. Но в его глазах была не жестокость, а спокойствие и уверенность в себе. Он знал, что он делает, он знал, что он управляет ситуацией.

Я проникся к нему уважением. И почувствовал, что он не просто обычный человек. Он был кем-то особенным. И мог помочь мне достичь большего.

— Тебе нравится зеленый чай? — спросил ликвидатор, не отрывая взгляда от заварника.

— Я никогда не пробовал, только чёрный, только хардкор, — ответил я, улыбаясь.

— Тогда тебе повезло, — улыбнулся он и поставил заварник на столик. — Он поможет тебе расслабиться.

Я почувствовал, что его слова были правдой. Зеленый чай излучал спокойствие и умиротворение. Он помогал забыть о всех проблемах и беспокойствах.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что, — ответил Ликвидатор и отвернулся от меня, уйдя с головой в какой-то из ящиков.

— Нужно тебе что-нибудь подобрать на первое время и срочно помыться. — продолжил он без тени улыбки. — А вот и оно! — следом он достал красные макасины, цветастую гавайскую рубашку оверсайз и зелёные шорты с пальмами.

Не мог не улыбнуться. Это было так нелепо и так не подходило к атмосфере этого кабинета. Словно ликвидатор пытался пошутить, но его шутка была как ледяной ветер, пронзающий насквозь. И почему-то совершенно не улыбался. Значит, это не шутка? Вот ведь больной... дяденька ликвидатор.

— Ваши новые одеяния до зарплаты, милостивый государь, — молвил ехидный ликвидатор, передавая мне вещи. Он посмотрел на меня с нескрываемым удовольствием, как будто он уже представлял себе, как я буду ходить в этой одежде по ведомству.

— Душ там, — указал он куда-то за трельяж. Сделав шаг в сторону, он снова погрузился в свой ящик.

Взял одежду и осмотрел ее. Макасины были из красной кожи и выглядели так, как будто их носят только на пляже. Рубашка была из яркой ткани с тропическим рисунком. Шорты были зелёного цвета, с большими пальмами.

Почувствовал неловкость. Не был готов к этому и совершенно не хотел носить эту одежду. Но также понял, что у меня нет выбора. Я был один в этом мире, и я должен был принять его правила.

Поднял глаза и увидел, что ликвидатор уже не смотрит на меня. Он снова залез в ящик, и я понял, что он просит оставить его в покое. Пошел в сторону душа. Хотел быстро помыться и одеться. Хотел как можно скорее начать свою новую жизнь.

Но не мог не заметить, что ликвидатор прав. Действительно нужно было помыться. Я был грязным