всех важных смыслах мама одна из моих лучших друзей.

– Рассказывай. Я хочу знать все. Как команда? У тебя появились новые друзья? Как квартира? Соседи? – тараторит она, сложив руки под подбородком.

– По одному вопросу за раз, мам.

Я смеюсь, когда она отмахивается от меня.

– Хорошо. Как тебе команда? Ты сдерживаешь свой норов? И не ври мне!

– Норов? Ты так говоришь, будто я какой-то буйный идиот, – шучу я.

Она бросает на меня взгляд, который говорит, что она не в настроении шутить.

– Мой норов проявляется не больше, чем обычно во время игры. Пока только пара драк, – уверяю я ее. Она скептически поднимает брови, но я лишь пожимаю плечами и невинно улыбаюсь. – Команда потрясающая. Гораздо более умелая, чем «Сторм», но мы и так это знали. Со мной связались несколько скаутов, но я все еще жду новостей от Дуги.

Дуги – мой агент, я работаю с ним последние несколько лет своей хоккейной карьеры. Он хороший парень, искренний, прямолинейный. Маме он нравится, и после адского собеседования, которое она ему устроила, прежде чем нанять, можно смело утверждать, что он идеально подходит для своей работы.

Обычно он отлично держит меня в курсе любых слухов и своих переговоров с потенциальными командами, так что скоро можно ждать его звонка.

– Они будут. На этом драфте ты будешь нарасхват. Я видела тебя по телевизору, знаешь? Ну, не лично тебя, но говорили про тебя. Можешь поверить? Мой сын… в телевизоре!

Она светится от радости и садится ровнее на стуле. Сердце у меня в груди колотится от гордости в ее голосе.

– Шоу Райана и Маркуса, верно? Я слышал об этом. Мне все еще странно видеть такое. Я несколько месяцев не включал спортивные каналы, – признаю я.

– Тебе никогда не нравилось быть в центре внимания.

– Я от этого чешусь, – ворчу я.

– Боюсь, тебе придется привыкать к этому, милый. Похоже, оно еще долго не переключится на кого-то другого.

Громко звенит таймер на духовке, отчего мама вздрагивает и смотрит на часы на дальней стене кухни.

– О нет! Уже шесть? Иди освежись, пока не пришел парень Грейси.

Я дважды моргаю.

– Парень? Я думал, мы познакомимся с ним завтра.

– Так и было, да. Но Грейси позвонила мне из студии и сказала, что думает, что лучше бы познакомить вас в более тихом месте. Без свидетелей.

– Какая прелесть. Тогда пойду переоденусь!

Хлопнув ладонями по шортам, я хитро улыбаюсь ей и иду к лестнице. Мама в ответ хмыкает и принимается хлопать дверцами шкафчиков.

В комнате я закрываю дверь и меняю шорты на джинсы, а худи «Сэйнтс» на черную футболку. Маму удар хватит, если я сяду ужинать в мешковатых шортах.

Я хватаю бейсболку из большой стопки на моем старом комоде и возвращаюсь вниз. Плюхнувшись на диван, я включаю на телевизоре начавшуюся игру «Ванкувер Варриорс». Мышцы тут же расслабляются, хотя я даже не замечал, что они были напряжены.

Через двадцать минут, как раз когда «Ванкувер» захватывает лидерство, в дверь звонят. Я порываюсь открыть, но несущаяся по лестнице Грейси не оставляет мне шансов. Она бросает на меня злобный взгляд, после чего набирает в грудь побольше воздуха, как будто ей необходимо мысленно подготовиться к тому, чтобы пригласить своего парня в дом. Я чую ее фруктовый парфюм даже со своего места и морщу нос.

– Слегка переборщила с духами, Грей.

И добавляю кашля.

Она показывает мне средний палец.

– Веди себя хорошо, Оукли, или, клянусь Богом, ты больше никогда не сможешь играть в хоккей, – шипит она, после чего улыбается и открывает дверь.

Я закатываю глаза и возвращаюсь к игре, пытаясь снова сосредоточиться на ней.

– Привет, детка, – раздается с крыльца, а следом девчачье хихиканье. – Прекрасно выглядишь, Грейси.

И снова это хихиканье. Что за черт? С каких пор моя сестра хихикает? Гогочет, как ведьма, возможно, но никогда не хихикает.

Дверь закрывается, и я слышу шаги по направлению к гостиной. Грейси громко кашляет, и я понимаю, что сейчас мой выход.

Я отрываю взгляд от игры и, повернувшись, окидываю парня взглядом. Медленно расправив плечи, я с бесстрастным выражением лица неторопливо рассматриваю его.

Парнишка довольно высокий, выше моей сестры – но не такой, как я. Я выше на несколько дюймов. Он одет в темные джинсы и рубашку в клеточку, которую, судя по виду, даже погладил перед выходом. Лохматые светлые волосы небрежно падают на лицо, и он нервно откидывает их назад. Выглядит как неудачник.

– Оукли. Старший брат.

Я протягиваю руку. Посмотрим, такое ли слабое у него пожатие, как у предыдущего парня, которого она приводила домой. Папа всегда говорил, что рукопожатие – самое важное первое впечатление, которое ты можешь произвести.

– Джейкоб Лейн, – кивает он. – Ее парень.

К моему большому удивлению, он крепко пожимает мою руку.

– Это «Варриорс» играют? Я успел посмотреть только первый период перед выходом. Они выигрывают?

Ладно, в нем есть уверенность. С моей сестрой она ему понадобится, иначе она сожрет его живьем.

– Да, забили два гола во втором периоде. Как только они перестали набирать штрафные минуты, то зашевелились.

Украдкой глядя на сестру, я замечаю, что она с гордостью улыбается, прежде чем выскользнуть на кухню, оставляя нас одних. Рискованно.

– Будь как дома. Уверен, мама скоро выйдет.

Я возвращаюсь на свое место на диване и решаюсь отправить Аве сообщение и похвастаться, что еще не ударил парня Грейси по лицу. Что плохого может случиться? Она не ответит?

Я: «Итак, я познакомился с парнем своей сестры, и он все еще дышит. Гордишься мной?»

Отправив сообщение, я убираю телефон обратно в карман и вновь возвращаюсь к игре, где «Варриорс» сумели забить еще одну шайбу в ворота соперников.

– Да! Вперед! – кричит Джейкоб на другом краю дивана.

Я с удивлением поворачиваю голову. Заметив, что я смотрю на него, приоткрыв рот, он краснеет. Я понимаю, что он не собирался произносить это вслух.

Посмеиваясь, я решаю облегчить его неловкость.

– Расслабься, чувак. Мы хоккейная семья. Если к концу игры ты не теряешь голос, значит, был недостаточно громким.

Он с облегчением вздыхает и кивает мне. Его глаза смущенно бегают по комнате.

– Просто хотел сказать, что в раздевалке о тебе ходят легенды. Мои приятели очень ревновали, когда я сказал, что познакомлюсь с тобой.

Я киваю, но в животе затягивается узел от подозрений.

– Спасибо.

– Не мог бы ты… подписать что-нибудь для меня? На случай, когда будешь в высшей лиге?

Его лицо становится ярко-красным.

И только сильнее краснеет, когда