исходящие от него волны счастья, впитывая его кожей.

– Хорошо, потому что я хочу проводить с тобой гораздо больше времени. Ты замечательная.

Вот так просто Оукли Хаттон проникает в мое сердце чуточку глубже.

Глава 14

Оукли

Сегодня я первый раз за месяц увижусь с семьей и просто неприлично взволнован.

Я подъезжаю к дому в полдень, рассчитав свой приезд точно к обеду. Я умираю с голода, а мама никогда не упустит возможность накормить своего сыночка.

Заглушив двигатель, я собираюсь с силами и выхожу на знакомую улицу. Дорога по-прежнему усеяна выбоинами, а деревья все так же нависают над обочинами, засыпая листьями все лобовые стекла.

Дом.

Мое внимание привлекает звук от входной двери. Прямо на меня бежит Грейси, ее светлые локоны беспорядочно подпрыгивают за спиной. Я роняю свою сумку на тротуар и ловлю сестру, когда та врезается мне в грудь, выбивая из нее воздух.

– Я тоже соскучился по тебе, – хриплю я.

– Я не говорила, что соскучилась, – мычит она мне в грудь.

– Точно.

– Мы не видели тебя с августа. Кончай болтать и портить момент.

Я замолкаю, и через несколько секунд она отталкивает меня. Смеясь, я зажимаю ее рукой и кулаком взлохмачиваю волосы на макушке.

– Прекрати! – вопит она, тыча локтем мне в солнечное сплетение, пока я не отпускаю.

– Поможешь мне занести вещи в дом?

Она искоса бросает на меня сердитый взгляд.

– Нет.

– Какое отстойное обслуживание.

– Это похоже на отель, придурок? – отбивает она.

Я улыбаюсь и закидываю сумку на плечо.

– Расскажи мне про завтрашний конкурс. Как по ощущениям, ты готова? – спрашиваю я, пока мы идем по дорожке.

Она открывает входную дверь и, к моему удивлению, придерживает ее для меня. Я роняю сумку на пол и прохожу прямиком в гостиную. Плюхаюсь на диван и вытягиваю ноги, мышцы устали и затекли от долгой дороги за рулем. Грейси садится рядом.

– Я весь месяц не вылезала из студии. Куда уж больше готовиться. Однако я настроена оптимистично.

Я смотрю на нее и вздыхаю. Она выглядит измотанной, и это меня ни капельки не удивляет. Для нашей семьи свойственно отдавать все силы любимому делу.

Ее сине-голубые глаза тусклее, чем обычно, а мешки под глазами более выражены. Я сразу же чувствую себя виноватым за то, что не могу быть рядом, чтобы помочь.

Конечно, я этого не говорю.

– Ага, выглядишь – жесть. Я бы порекомендовал сон.

Грейси угрожающе зыркает на меня, подается вперед и бьет по ноге.

– Знаешь, иногда ты настоящая задница. А мой парень считает, что я нормально выгляжу.

С самодовольным выражением лица она складывает руки на груди. Теперь моя очередь метать сердитые взгляды. Она специально это сделала.

– Ах да. Твой парень. – Уголки моих губ поднимаются. Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на подлокотник. – Джейкоб Лейн. Семнадцать лет. Играет за юниорскую хоккейную команду и водит навороченный «БМВ». Я угадал?

Ее самодовольство испаряется, быстро сменяясь вспышкой ярости.

– Ты узнавал про него? Ты издеваешься, Оукли? Он очень хороший парень! Мама считает, что хорошо бы познакомить вас на завтрашнем конкурсе, но теперь я думаю, что вообще не хочу, чтобы вы знакомились.

Ладно, может, мне и не следовало этого говорить. Но в свою защиту скажу: Грейси никогда так не бесилась из-за мальчиков. Обычно она не обращает на них внимания.

Я примирительно поднимаю руки в попытке успокоить ее.

– У вас все серьезно? Я просто не хочу, чтобы тебе сделали больно. Но я хочу с ним познакомиться. Буду вести себя хорошо.

Она встает, раздраженно вздыхает и проводит рукой по длинным светлым волосам.

– Да. Мне нравится Джейкоб. Он неплохой парень. – Она глубоко вздыхает, ее лицо принимает задумчивое выражение. – Ладно, хорошо. Но как только ты скажешь что-нибудь грубое, я ударю тебя по лицу. Я серьезно.

– Поверь мне. Я умею себя вести, когда хочу.

Если только он не полный козел.

– Конечно. Ладно, у меня через час репетиция, и меня нужно подвезти. Хочешь сначала мороженого?

Она берет с полки у двери свою сумку для танцев и надевает байкерские ботинки, которые я купил ей на прошлое Рождество.

– А у меня есть выбор? Где мама?

Когда я вчера разговаривал с ней, она сказала, что будет дома целый день.

– Ой, точно. Я забыла. Ее вызвали на работу – сказала, что не вернется до ужина. Мы идем или как?

Я встаю и встречаюсь с ней у двери. Снова надев свои видавшие виды кроссовки, я открываю дверь и протягиваю руку вперед.

– После тебя, Грей.

* * *

– Дружище! – орет Андре через все футбольное поле.

Земля сильно намокла от дождя, который не прекращался на протяжении нескольких часов.

Налопавшись мороженого и высадив сестру около танцевальной студии, я попросил Андре встретиться со мной на недавно появившемся в городе футбольном поле, чтобы обменяться новостями и побросать мяч, как раньше, когда мы не знали, куда девать свободное время.

Я не видел его несколько месяцев и ни за что не пропущу возможность встретиться, даже если просто побросать друг другу мяч.

– Привет, приятель. – Мы коротко обнимаемся. – Ты что-то сделал с волосами. Они выглядят по-другому.

Длинные вихры цвета футбольного мяча в его руках острижены до средней длины и уложены с легким начесом набок, а виски выбриты. Впервые за много лет я вижу золотое колечко в его ухе.

– Решил, что пора перестать выглядеть как полный лох. Подстригся несколько дней назад. – Андре несколько раз пробегает пальцами по волосам, после чего вращает старый, выцветший мяч в руках.

– Мне нравится. Выглядишь взрослым и все такое.

Я отхожу на несколько ярдов и хлопаю в ладони, сигналя ему бросать мяч.

– Не-а. Это все хоккейное давление. После твоего отъезда я повзрослел на десятки лет.

Он размахивается и бросает мяч. Я выставляю руки перед грудью и ловлю идеальный бросок.

– Сегодня утром видел фото команды в газете. Похоже, вы прекрасно справляетесь без меня. Четыре победы подряд – это чертовски потрясающе.

– Тренер беспощаден. Думаю, он хочет доказать, что мы можем побеждать даже без тебя.

Я бросаю мяч ему и говорю:

– Потому что так и есть.

Чтобы поймать мяч, ему приходится отбежать на несколько футов назад.

– Расскажи про «Сэйнтс». Я видел окончание пары ваших игр, вы тоже неплохо идете в этом сезоне.

– Все хорошо. Неожиданно, но хорошо.

– И это все, что ты мне скажешь?

Он бросает мяч сильнее обычного и подмигивает мне. Я подпрыгиваю и ловлю мяч до того, как он перелетит