— Надо тебе постараться сбежать, и попытаться поступить в Эрлот, — начал Фрэнк.

— Но я ничего не умею, кроме детских фокусов, — с сомнением в голосе ответил Адриан.

— Насколько я знаю, для поступления в Эрлот. Нужен только подтвержденный факт наличия у тебя магии. Знания тебе там дадут.

— Не знаю, сбежать и всю жизнь прятаться? — задумчиво произнес Адриан.

— Сбежать и выжить. И постараться построить свою жизнь, как ты хочешь. — уговаривал его Фрэнк.

— Адепты Академии неприкосновенны, и даже император не сможет до тебя там добраться.

На этом они собрали свои вещи и отправились в поместье.

А утром в их замок прибыли гвардейцы.

— Фрэнк Лаконц, указом императора, вы как поданный Илидории, призываетесь в армию Карла Жустиана Первого Великолепного, — отчеканили они приказ императора.

— Но сейчас не военное положение, — начал возражать Фрэнк.

— Особое распоряжение императора, не нуждается в военном положении, — ответили ему.

Так Фрэнк был вынужден покинуть поместье, а Адриан остался один.

А через неделю его нашел один из деревенских мальчишек и сказал:

— Фрэнк, передал, что он ждет вас в деревне в крайней избе.

И на этих словах сбежал. Адриан ту же ринулся в деревню, до которой было несколько миль пути через лес. В начале тревога за наставника подгоняла его. Затем он начал анализировать ситуацию: «Зачем Фрэнку вызывать его в деревню, если они знают с десяток потайных мест в округе. И весточку он мог передать ему любым зашифрованным способом, которых они изучили с ним с дюжину, в случае если он сбежал и скрывается от властей.» Сомнения все больше одолевали юного герцога. И тут он прислушался к лесу. Было неестественно тихо. Птицы не пели, встревоженные кем то или чем то. И это был не Адриан. Он научился ходить тихо, не потревожив лесных обитателей. И тут он услышал тихий звук спущенной тетивы. лишь в последний момент он успел отклониться и стрела попала ему не в сердце, а в лопатку. «Не смертельно», — подумал он, и устремился в чащу леса, к границе с герцогством, по пути заметая следы. Сколько он бежал, он не помнил. Но почему то ему стремительно становилось все хуже и хуже, и он уже начал догадываться, что стрела была отравлена: «Подготовились гаденыши». Поняв, как глупо он попался в ловушку. Услышав впереди журчание ручья, он устремился туда. В надежде промыть рану, но не дошел, упав перед кустами. Он потерял сознание.

Глава 24

Побег. Замок де Брит. Ладея. Наши дни.

Почти две недели мы занимались подготовкой к побегу, был составлен маршрут, составлен список людей, друзей Малеха, в случае крайней нужды к которым я смогу обратится, в потайные швы одежды вшиты монеты, на случай если потеряю багаж. И самое главное после долгих раздумий было принято решение, что бежать мне надо в Эрлот. Никто не заподозрит, что девочка пустышка сунется в магическую академию, а там став адептом академии, я буду неприкасаема, даже для императора. С Эрлотом ни одно государство не рискнет портить отношения, ее выпускники есть в каждой стране, и прежде всего в их магической клятве стоит защита Эрлота. Единственное, девушки туда принимались только на бытовой и целительский факультет, это магия земли и воды, а с моей магией Воздуха только одно направление — боевое. Но туда не принимают девушек. Раскрыть свой дар Жизни и поступить на целительский- смерти подобно. Не уверена что руководство не захочет прибрать меня к себе, и поменяю я одну золотую клетку на другую. Нет, этот вариант отпадает. Тут то и пригодился прощальный артефакт мамы, сережка-пуссет, что вдетая в левое ухо сделает меня юношей. «Не переживай- успокаивал меня Малех — сейчас твоя подготовка ничуть не уступает моим воинам, а некоторых ты даже легко уделаешь. Сейчас главное сбежать из замка, граф предчувствуя твой бунт, выставил дополнительные посты, но главное когда обнаружат твоё исчезновение по твоему следу пустят собак. Граф понимает, что за твой побег император легко может его казнить. За то, что граф перешел ему дорогу, обида засела в императоре, и сейчас его никто не удержит от расправы. Ему нужен только повод, и граф это понимает».

Все оставшееся время Малех проводил на Восточных топях и прокладывал для меня тропинку, ставя незаметные вешки. На наше счастье уже месяц стояла изнуряющая жара и некоторые участки топи подсохли. Это и было нашим главным козырем. А теперь глядя в ночное небо и бушующую стихию за окном я понимала, что чем дольше тяну, тем меньше шансов у меня перебраться через топь. С Малехом мы попрощались с вечера. Я быстро оделась в брючный костюм, соорудив из подушек фигуру под одеялом, хоть не на долго, но это даст мне фору, взяв заплечный мешок, скользнула в потайной ход, замок не спал, а шумел как растревоженный улей. Все готовились к свадьбе. «Лишь бы и противной Маркетте было не до меня» — подумала я. Любовница отчима, лично занялась организацией свадьбы и контролем надо мной, злорадно радуясь несчастью дочери, той, что по ее мнению заняла ее место. Вынырнув из погреба, куда вел потайной ход, я ринулась к калитке для слуг, Малех обещал, что ровно в 12 ночи направит туда пересменку, но задержит по пути давая какие-то указания, а прежняя смена уже уйдет, понадеявшись, что их сразу сменят товарищи. Ключ от калитки болтался у меня на шее, его я при помощи воздушной петли стянула с кольца ключницы, в такой суматохе никто не обратил внимание на всплеск воздушной магии, к тому же из магов в замке был только отчим, но он в последние дни напивался, оплакивая свои рухнувшие надежды и мечты, а также юное поджарое здоровое тело. Сейчас он снова выглядел обрюзгшим стариком, каким и был при встрече с мамой. Я добежала до калитки, вставила ключ, смазанные петли не издали ни звука, и рванула в сторону леса. Я хорошо знала эту часть, так как часто бывала здесь собирая травы. Я бежала и бежала, но все же через несколько часов усталость и одышка начали брать своё. я прислонилась к дереву отдышаться, потом решила чуток посидеть, отдохнуть и не заметно для себя уснула. Проснулась я резко, от лая собак вдалеке. Поняв, что это идут по моему следу стремительно дернулась вперед. На горизонте маячил первый луч солнца, но он еле проглядывал сквозь тучи, небо было хмурым