— Граф, щенка нужно убрать. Ситуация становится слишком опасной. Даю вам сроку две недели. И мне нужны неопровержимые доказательства исполнения приказа, — сказал император.

Хоть и не говорили они открыто, но оба понимали, что речь идет о ближайшем кровном родственнике Карла, двоюродном внуке, герцоге Вернетском. Несмотря, на то, что император приложил все усилия, чтобы молодой герцог никогда не стал ему конкурентом в борьбе за трон, он запретил ему самому развивать магию и под страхом смертной казни, запретил кому-либо обучать этому юношу и сослал его в дальнее поместье герцогства, он опасался, что однажды королевские регалии променяют его на этого мальчишку.

Глава 23

Герцог Адриан Вернетский.

Мужчина устало вздохнув, прислонился к косе, окинув взглядом скошенным им луг. На другой стороне также взял передышку его наставник. Ну как, наставник, это Адриан, его привык так звать, хотя пожилой мужчина, давно уж не являлся им. А был другом Адриану, единственным, кто остался рядом после смерти родителей. Фрэнк Лаконц был из обедневшего аристократического рода. И когда родители предложили стать ему телохранителем и наставником мальчика, тот не раздумывая, согласился. Адриану тогда только исполнилось семь. И он среагировал на это бунтом:

— Мне не нужна нянька! — кричал оскорбленный Адриан.

— Да надо мной весь замок потешаться будет!

И каждый день его проходил под лозунгом: «Сбеги от няньки!». Где он только от него не прятался.

На конюшне, на кухне, в саду на дереве, в конуре у Полкана. Каждый раз Фрэнк находил его и просто молча вставал рядом. Конечно мальчик не выдержал и спросил:

— Как ты каждый раз находишь меня?

— Юный герцог, вы не забыли, что прежде всего я следопыт и воин?

— А я смогу так же? — робко спросил мальчик.

— Если захотите я научу вас всему.

— Захочу! — глаза мальчишки загорелись азартом.

С того момента, лед в их отношениях треснул. Теперь они ежедневно проводили время в тренировках и вылазках, в лесу. Они присматривались друг к другу. Фрэнку нравилась в мальчике искренность и отсутствие высокомерия. Адриан же находил Фрэнка мудрым и опытным воином.

И оба получали удовольствие от общения друг с другом.

— Посмотри на эту поляну, что ты можешь сказать? — в очередную их вылазку спрашивал наставник.

— Роса на этом участке сбита, значит недавно здесь кто-то прошел, — начал мальчик, затем оглядевшись вокруг увидел свеже-сломанную веточку и двинулся в эту сторону. Затем увидев, еле заметный след на земле, сказал, — это Плашка, с утра здесь с утра по ягоды ушла.

— Поясни? — приподнял бровь Фрээнк.

— След от правой ступни маленький, значит женский или детский, и чуть подвернут во внутрь, так Плашка косолапит на правую ногу, а вчера я слышал, как на кухне разговаривали. Собирались ягодный пирог сегодня испечь, — ответил Адриан.

Наставник ухмыльнулся, — Молодец!

Потом начались тренировки по владению мечом. В начале это был деревянный меч.

— Но мне не пять лет, чтобы играться с детским мечом! — опять за возмущался юный герцог.

— Я буду без оружия, и как только, вы сможете коснуться меня своим деревянным мечом, я выдам вам обычный, — ответил Фрэнк. Полгода ушло у Адриана, чтобы смочь достать наставника деревянной палкой.

Далее их занятия проходили уже с настоящим мечом. Затем настала очередь рукопашного боя.

— Зачем мне уметь махать кулаками, как деревенскому мужику? — недоумевал юный герцог.

— Не всегда у вас, под рукой окажется меч, а уметь постоять за себя, нужно всегда, — наставительно отвечал Фрэнк.

Фрэнк вместе с родителями Адриана, искренне радовался, когда в мальчике открылась огненная стихия и ему выписали учителя по магии. А через месяц герцог и герцогиня Вернетские были убиты разбойниками по дороге из дворца в своё герцогство. Опеку над мальчиком взял его ближайший родственник, двоюродный дед мальчика — Карл Жустиан Первый Великолепный, император Илидории. Первым его распоряжением было выслать из поместья всех магов и изъять из семейной библиотеки все книги о магии. Вот так просто, без объяснения причин. Уезжая из поместья его учитель магии, мэтр Сартоли, виновато отводил взгляд и бросил на прощанье:

— Постарайтесь выполнять все те упражнения, что я вам показал, чтобы искра магии в вас не погасла, а развивалась, юный герцог.

Позже до Адриана стали доходить слухи, что многие из друзей его родителей пытались приехать в замок, навестить Адриана, но их развернули на границе приказом императора. А затем пришел приказ и самому Адриану покинуть замок и уехать в дальнее поместье герцогства. При этом была четкая приписка, слуг с собой не брать. В день перед отъездом к нему в комнату пришел Фрэнк.

— Адриан, — начал он, — я хотел бы отправится с тобой в поместье.

— Но мне ведь запрещено брать с собой слуг, — возразил мальчик.

— А я поеду ни как слуга, а как друг.

— Но мне нечем тебе платить!

— Я и не прошу оплаты, у меня есть кое-какие сбережения, — отвечал преданный наставник.

— Я буду рад, если ты сможешь поехать со мной, — с благодарностью произнес Адриан.

Несколько лет провели они в поместье. Уходили подальше в лес для тренировок по бою и магии. Адриан неукоснительно следовал рекомендации учителя по магии, и ежедневно выполнял упражнения, которые ему успели показать. Пока однажды с его рук не сорвалось пламя хорошо, что рядом оказался Фрэнк, который тут же бросился к ручью, смочил свой сюртук и сбил пламя с уже загорающегося дерева. С этого дня они стали еще более осмотрительными. Никто из них не испытывал иллюзий, что за ними не приставили слуг, которые докладывали о каждом их шаге.

Взросление Адриана прошло рано. После смерти родителей, их титул перешел к Адриану. И многие из прислуги в замке решили воспользоваться неопытностью Адриана. Он часто обнаруживал в своей постели одну из таких предприимчивых служанок, чем конечно же пользовался, но никому никаких обещаний и привилегий не давал. Конечно девушки обижались, пытались усовестить Адриана и намекнуть на брак, на что ответ герцога был один.

— Я вас в свою постель не звал, и никаких обещаний не давал. Это вы решили воспользоваться моим молодым телом. Так кто к кому должен быть в претензии?

На этом все обиженные прекращали свои обиды. Хотя в последствии еще не раз и не два приходили к молодому человеку, но уже без требований.

В последнее время Адриан все чаще стал задумываться о будущем. Они с наставником не гнушались простой крестьянской работы, хотя бы потому чтобы поддерживать свою физическую форму, ведь открыто проводить тренировки они опасались. Догадывались,