Шрифт:
Закладка:
– Какая прекрасная разновидность фиалки! Никогда не видела, чтобы она цвела так пышно!
Щеки лэрты Адалинды слегка порозовели.
– Я недавно ее подкармливала. За этими цветами нужен трепетный уход: держать во влажном помещении и при рассеянном свете, а еще не допускать сквозняков!
Если почтенная лэрта и хотела о чем-то поговорить, то напрочь забыла об этом. Совершенно случайно Ида отыскала тонкую нить, ведущую к сердцу графини. Лэрта Адалинда Блэкстоун бредила своей оранжереей. После ужина она лично показала Иде каждое растение. Интерес девушки был неподдельный. Чуть позже для них принесли яблочный пирог и горячий чай с мелиссой. Лэрта Адалинда, видимо, вспомнила, зачем пригласила девушку, поскольку лицо ее приобрело суровость, губы печально опустились, а огонек в глазах исчез.
– Мне пришлось о многом подумать в последние дни. Я была так зла на твою мать, что забыла, как сильно ее любила.
Она отставила чашку и устремила невидящий взгляд к гребню скалы, возвышающемуся за крепостной стеной.
– Я была так слепа в своей ярости, что не проводила свою дочь в последний путь, не забрала вас. Я должна была сорваться в дорогу, как только получила то письмо.
Она скомкала платок в руках. Ида понимала, насколько лэрте тяжело далось это откровение. Гордые люди редко способны признать свои ошибки.
– Ингела не должна была так со мной поступать. Я любила ее больше всех, она была моим смыслом долгое время.
Женщина взяла себя в руки.
– Я бы хотела вас видеть здесь, в фамильном доме, – графиня Блэкстоун пошла на невиданную до сих пор уступку, наступив на горло своим убеждениям. – Пожалуй, мне придется полюбить внуков Хольмсварт, раз уж Андре не подарит Блэкстоунов.
Лэрта Адалинда тяжело вздохнула. Ида подумала не без доли иронии, что разговор похож на торг овощами: лэрта хотела разжиться репкой, но на всем базаре продают лишь брюкву. Ну что ж, лучше так, чем открытое противостояние.
Они еще поговорили о деревне, о новостях Вестдалена и будущей службе Иды при дворе. Щепетильные обстоятельства получения должности Ида, разумеется, не раскрыла.
«Надо же, говорим, как бабушка и внучка. Интересно, как бы лэрта отреагировала, если бы я назвала ее бабулей? Наверное, меня бы сочли самой невоспитанной девицей Нордланда. Знатных пращуров редко называют столь фамильярно».
Расстались они не друзьями, но уже и не врагами.
Шагая по коридорам замка, Ида дивилась резкой перемене в поведении именитой родственницы, но изменение было скорее приятным, и день завершился в благодушном настроении.
* * *
Август подходил к концу. Со дня на день планировался отъезд в Эренхельм. Лэрт Блэкстоун собирался отбыть обратно в Вестдален, там его уже заждались дела и Свен, которого нужно будет подготовить к учебе.
Занятия в Эренхельмской научной школе начинались в середине сентября и заканчивались в конце апреля. Время каникул было выбрано неслучайно: мальчишки из простых семей имели возможность помогать своим семьям с посевной и уборочной работой на полях. Школа являлась всесословной. Любой мальчик десяти лет мог поступить в учебное заведение, всего лишь сдав вступительный экзамен, и получить блестящее разностороннее образование. Студенту выплачивалась стипендия, расходы на содержание и оплату обучения компенсировались за счет личных средств короля.
Когда отец нынешнего правителя предложил новую систему образования, в которой все ученики оказывались равны, многие возмутились. Но король был непреклонен и довел свою идею до конца. Десятки лет действия новой реформы показали, что школы начали выпускать отличных специалистов, активно продвигающих науку Нордланда вперед. В молодых аристократах, выросших бок о бок с простыми детьми и деливших один хлеб и кров, стало меньше сословного снобизма и больше понимания устройства мира. У вчерашних мальчишек, не имевших и гроша за душой, складывалась блестящая карьера. Они открывали свое дело, взяв ссуды у государства, или служили стране на разных уровнях власти. Самое главное, у них получилось вывести свои семьи из бедности. Многие из них, помня о детстве в нищете, активно помогали семьям низкого достатка. Дальновидные планы короля принесли свои результаты, подняв экономику государства. Теперь же на протяжении нескольких лет велись разговоры о всеобщем образовании, но пока это были лишь дискуссии, не более.
Ида должна была отплыть в столицу на «Беате». Эйнар, успевший пройти путь из Вестдалена в Эренхельм и обратно, вновь возвращался в столицу с новой партией груза. Планировалось, что команда возьмет девушку на борт, а затем Эйнар проводит ее до дворца, не распространяясь о личности лэри.
Жаль, что придется прервать магическую практику в обществе магов-призраков. Лучших учителей ей не найти. Но Ида надеялась, что у нее еще появится возможность с ними увидеться.
Накануне отъезда Маргарет подошла к лэри, любующейся морем с крепостной стены, и передала целую корзину сушеной малины от матери в благодарность за лечение Магнуса. После визита девушки мальчик быстро пошел на поправку, а у многострадального отца семейства стали сходить на нет боли в ногах и наконец прекратили гноиться глубокие царапины, полученные при падении на стройке.
Немного краснея, Маргарет поведала, что приехавший за день до отъезда Эйнар подарил ей серебряный браслет. Ида не без удовольствия оглядела изящное украшение на загрубевшей от работы загоревшей руке девушки.
– Он ничего от меня не требует, но общается со мной, хоть я и сказала, что Магнус мой сын…
Ида улыбнулась:
– Конечно, ведь ты такая замечательная девушка, Маргарет. Однако не соглашайся ни на что, пока он не позовет тебя замуж! – строго добавила она, невольно подражая голосу мамы Греты.
Служанка махнула рукой:
– Ой, насмешили, лэри Хольмсварт. Я – и замуж за Эйнара?! Не может такого быть, не со мной…
Ида лишь неопределенно хмыкнула: «Разные вещи случаются под этим небом. Король Ирлинг тоже женился на простой прачке и прожил всю жизнь с ней счастливо, родив двенадцать детей, а ведь он король!»
Стальное закатное море мерно ударялось о древние камни, рокоча и недовольно отступая. Оно жило и видело разные чудеса под этим небосводом. Море смеялось, когда существа, живущие лишь миг, пытались убедить себя, что есть что-то невозможное. Жаль только, что эти странные существа не могли различить едва уловимый шепот вечной стихии.
Часть четвертая
1
Древний город располагался по обеим сторонам реки. Два берега были подобно друзьям, взявшимся
