Уже во дворе замка парень пригласил служанку в трактир, но девушка резко ответила, что сходила уже и на танцы, и в харчевню – сыта по горло. Она быстро соскочила с телеги и убежала, оставив Эйнара, любимца женщин и героя, с отвисшей челюстью. Ида усмехнулась: нет ничего более побуждающего к действию, чем попранное мужское самолюбие. Лэри была уверена, что Эйнар теперь сделает все, чтобы узнать о девушке как можно больше. Он не подозревал, что наткнулся на ту, кто до сих пор зализывает раны, словно побитая собака. Маловероятно, что Маргарет, наученная горьким опытом, согласится на короткую интрижку, а большего Эйнар ей не предложит.

В крепости Ида, не дожидаясь пока согреют воду для купания, сама взяла ведро холодной жидкости и унесла наверх, чем повергла горничных в ужас. Она слишком устала, чтобы ждать. Подогрев воду магией, девушка с удовольствием вымылась и переоделась в чистую ночную сорочку. Ужинать не хотелось: в желудке комом лежала ячменная каша.

В комнате было зябко, но спасло пуховое одеяло. Ида уснула, едва коснувшись головой холодной подушки.

3

– Главное качество мага – это контроль над эмоциями. – Эйлин второй час объясняла основы магии. Как и в любом изучении новой дисциплины, сначала шла теория. – Они должны быть собраны в тугой комок, и выпускать их тебе следует тоненькой ниточкой вместе с силой.

Голос призрака был спокойным и размеренным. На полу тлела штора, залитая небольшим количеством воды. Ровное рукотворное озеро плескалось по щиколотку, медленно просачиваясь в подвал. Ида со спокойствием висельника гадала, что ей будет за порчу имущества и как избежать последствий.

– Не переживай – Драммонд пожал прозрачными плечами. – Я знаю, где лежит еще комплект таких же штор, и стащу: все равно их еще лет пять не хватятся.

Ида оптимизма древнего мага не разделяла.

– Если шторы здесь не меняли несколько лет, значит, обязательно скоро захотят это сделать. Мне не очень-то везет.

– Пропажу спишут на горничных, а они меняются здесь так часто, что концов не найти.

Спрятав подгоревшие улики и вытерев насухо пол, Ида продолжила свою практику по обузданию силы.

Сидя на софе с завязанными глазами, она пыталась почувствовать силу, не отвлекаясь на внешние раздражители. В области живота начало покалывать. Огонь – гнев, нежность, любовь. Вода – разум, ясное мышление, забота. Их вариации – сочетания эмоций, которые могут изменить агрегатное состояние воды: заставить ее замерзнуть, закипеть или испариться. Тот же принцип работает и с огнем.

До сегодняшнего дня она всегда применяла силу с опаской и лишь находясь в полном одиночестве. Никогда нельзя знать, какого результата добьешься. Еще при жизни матери она несколько раз нагревала железную кружку с водой так, что на деревянном столе оставались подпалины. После нескольких случаев порчи домашней утвари Ингела строго-настрого запретила дочери применять колдовство и говорить о нем с кем-то, даже со Свеном. Позднее, живя у священника, Ида ни разу не колдовала дома, боясь разоблачения. Лишь иногда она позволяла себе расслабиться в лесной глуши в полном одиночестве, устраивая переполох среди ее обитателей, заставляя воспламениться какую-нибудь высохшую сосенку. Тернист путь к мастерству: девушке приходилось порой ходить, стыдливо пряча красные руки с волдырями под намотанной наспех тканью.

После десяти минут мучений на столе загорелись три заготовленные свечи. Ида с триумфом открыла глаза.

– Неплохо, – сдержанно похвалил Драммонд. – Способности у тебя средние, не обижайся. Но ты старательная, а это уже кое-что да значит. Теперь затуши эти свечи с помощью воды из ведра.

Девушка, смущенная неоднозначным комплиментом, попыталась сосредоточиться. Через полчаса упорных мучений послышался плеск, говорящий об удачном выполнении поставленной задачи и новой уборке. Ида с опаской открыла один глаз. Свечи затухли, вода тонкой струйкой сбегала по дубовой столешнице. В ведре осталась лишь половина воды.

Эйлин решила прервать занятия:

– На сегодня достаточно. Ты устала. Но результатами мы довольны. На досуге почитаешь вот эти главы из книги.

Ида посмотрела на старинную книжку небольшого объема – «Этические принципы использования источников и магии в повседневной жизни. Пособие для студентов второго курса. Углубленный курс изучения стихий».

«Замечательно! Будет чем заняться перед сном».

* * *

Небольшая прогулка после занятий неплохо прочищала разум. Было туманно и пасмурно. Волосы завились от влаги. Ида забралась на крепостную стену. Молочный туман затопил все, сделав единым горы, море и небо. Замок будто бы парил в воздухе, навевая мысли о древних легендах…

Лэрт Блэкстоун что-то обсуждал с Эйнаром, который вместе с командой должен был отплыть на следующее утро в Эренхельм. Стоя за воротами крепости, они живо жестикулировали, иногда указывая на море и реку.

Как девушка и предполагала, Эйнар утром поймал Маргарет во дворе, пока та заносила на кухню только привезенные из деревни корзины со свежей зеленью и овощами. Беспрестанно что-то говоря, он попытался ей помочь с корзиной, но девушка упрямо вцепилась в плетенку, как в самоцветный камень, ни за что не соглашаясь разжать руки. Эйнар подхватил другие корзины. Ида не догадывалась, о чем они разговаривали. Маргарет не поднимала глаз и, казалось, отвечала сердито. Эйнар не сдавался. В конце концов Маргарет бросила плетеное изделие на камни и, подойдя к парню вплотную, раскрасневшись, начала ему что-то высказывать. Мужчина ушел если не расстроенный, то изрядно озадаченный. Ида, сидя под Ингвом с книгой, проводила его взглядом. Он, заметив лэри, поклонился и прошел мимо.

К вечеру Ида засела в своей комнате. Нарезанные фрукты, оставшиеся с обеда, манили к себе, и девушка сдалась, незаметно опустошив тарелку. Так она и просидела до самого ужина, пока смущенная служанка не пригласила девушку в оранжерею. До сегодняшнего вечера Ида не подозревала, что в крепости существует такое место. Если дядя не сказал о нем, значит, на то были объективные причины.

Ида выбрала для встречи платье цвета слоновой кости. Ткань была матовой, покрой сдержанный, подчеркивающий хороший вкус и скромность. Горничная помогла одеться и застегнула крючки.

Служанка провела девушку в южную часть замка, куда Ида еще ни разу не ходила, поскольку именно здесь чаще всего можно было встретить лэрту Адалинду.

Знатная бабушка сидела на плетеном стуле за круглым, накрытым белоснежной скатертью столом. Второй стул отодвинут и, видимо, предназначается Иде. Женщина была, по своему обыкновению, в темном платье, но в ее образе наметился прогресс, поскольку наряд был темно-синий, прикрытый черной шалью из тюля. Графиня указала жестом на стул, и девушка осторожно села, огляделась вокруг.