увидеть в ее лице осуждение, но его не было. Ида смотрела сочувственно. Ей всегда жаль было тех несчастных девушек, на которых обрушивалось все осуждение и презрение общества. К ним были слишком жестоки, клеймили позором. Обездоленные были вынуждены жить изгоями. Иногда от них отворачивалась и семья, вынуждая искать приют в богадельнях вместе с новорожденными детьми. Жизнь незаконнорожденных также была далека от счастливой: их дразнили, били, всячески подчеркивали постыдное происхождение. При этом отцы не несли никакой ответственности, создавали семьи и жили счастливо.

– Мы любили друг друга и хотели пожениться. Йозеф был таким милым. Мы познакомились в деревне, на танцах. Никто не знал о нас. Он из семьи кузнеца. У нас все случилось позапрошлым летом…

Ида, плохо осведомленная об этой стороне жизни, почувствовала, что кончики ушей пламенеют.

– На следующий месяц кровь не пришла. Потом стало тошнить. Я поняла, что отяжелела. Сказала Йозефу. Он был не рад и отправил меня к бабке изгнать плод. Я не пошла.

Маргарет перестала плакать, в ее взгляде появилось упрямство.

– Он женился через месяц. Я думала, что его заставил отец. Как можно быть такой глупой?! Осенью я видела его на службе в церкви, он с таким обожанием смотрел на свою жену, дочь лавочника. Если родители и настояли на женитьбе, Йозеф не сильно сопротивлялся.

Мой живот уже начал округляться. Пришлось рассказать матери. Родители так кричали на меня, но, посовещавшись, решили спрятать до родов, а в деревне сказать, что уехала к тетке. Так я и просидела до родов в доме. Родила в срок. Мне помогала лишь мать: нельзя было звать повитуху…

Она спохватилась:

– Не понимаю, почему я вам это рассказала… Вы же не выдадите меня, лэри?

– Конечно нет. Не волнуйся: я буду молчать. – Ида тронула девушку за руку.

– Я очень люблю его, моего маленького Магнуса. А сейчас он заболел корью. Мне так страшно за него, но я не могу быть с ним. Мне нужно работать. Я единственный добытчик в семье. У меня не получится найти работу, где бы хорошо платили. Отец пострадал на стройке – сломал обе ноги. Ему почти ничего не заплатили за труд. А у матери семь детей, и мой Магнус – восьмой.

– Где живут твои родители?

– В деревне, в долине.

Ида встала и отряхнула подол.

– Не плачь, я помогу тебе.

Лицо Маргарет просветлело.

– Спасибо вам, лэри! За то, что выслушали меня.

– Чепуха! Мы вылечим Магнуса.

Девушки распрощались. Маргарет согласилась проводить Иду в деревню вечером, после ужина, когда повар отпустит служанку отдыхать.

У Иды в голове возникла идея.

Пара привидений находилась в библиотеке. Драммонд развалился на софе, заложив руки за голову. Эйлин сидела за столом, листая книгу прозрачными пальцами.

– Нужна ваша помощь! – с порога заявила Ида. – Мне необходимо взять силу Ингва для лечения.

– Ну и запросы у тебя! – удивилась Эйлин. – По-твоему, можно исцелить человека и не выдать себя?

– Маленький ребенок умирает!

Драммонд усмехнулся:

– В мире каждый день умирают дети. Всех не спасти. Впрочем, нужно поощрять твое стремление делать добро, особенно если оно связано с магической практикой. Рассказывай все.

Когда девушка выговорилась, привидения долго совещались, негромко бормоча. Затем Эйлин куда-то исчезла и появилась с полуистлевшей книгой.

– Что-то было здесь об Ингвах и амулетах, – ее голос звучал не очень уверенно. – Лет пятьсот назад я даже читала о целительстве.

Стряхнув пыль и паутину, призрачная девушка начала аккуратно перебирать страницы.

– Припрятала от фанатиков несколько книжек, а то и эти бы сожгли.

Следующие полчаса прошли в поиске сведений, к слову, весьма скудных.

Эйлин иронично заметила, что информация, которую они теперь знают о местах произрастания Ингвов, абсолютно бесполезная.

Драммонд зачитал выдержку из древнего фолианта:

– «Ингв одаряет своей благодатью не каждого. Для обретения благословения следует принести древу дар или обет и почтительно попросить об исцелении болеющего». – Драммонд хмыкнул. – Хотелось бы больше деталей.

– И что же? Про амулеты ни слова. Предложение договориться с деревом полюбовно, и все. Я думала, будет заклинание или ритуал…

Ида чувствовала себя обманутой.

Драммонд вздохнул:

– Тебе нужно понять: магия закладывалась в те седые времена, когда очень большую роль играло простое общение. Словом можно убить, можно вылечить, вселить надежду или отобрать ее. Прежде чем применять сложные формулы и ритуалы, иногда достаточно говорить. Плодотворный разговор и сейчас лучший инструмент. Древняя мудрость отражена во множестве сказок и легенд, где герой получает желаемое от сверхъестественных существ либо заговаривает злодея.

Повисло молчание.

– Так я пошла? – прервала тишину Ида. – Попробую поговорить. Надеюсь, во дворе никого не будет, иначе от репутации помешанной чудачки мне уже не избавиться.

– Ступай. Не ответит – возвращайся, будем думать дальше.

* * *

Ида обняла древнее дерево, как родную мать. Ингв ответил, едва заметно дрожа под пальцами и шурша раскидистой кроной. «Неплохое начало», – подумала девушка и неловко начала разговор:

– Не знаю, как к тебе обратиться. Спасибо, что слушаешь меня. Есть один мальчик, совсем малыш. Он болен, его мама очень за него боится. Ребенка зовут Магнус. Он из тех, кого этот мир отвергает. Твой древний род, ныне почти угасший, умеет дарить исцеление. Умоляю, помоги, если сумеешь, этому ребенку.

Девушка сняла с пальца серебряное кольцо, положила его к мощным корням и почтительно поклонилась.

– Прими мой скромный дар.

Ида прислонилась головой к теплому стволу.

– Я обещаю тебе посадить много Ингвов, заботиться о них, как о своих детях. Твой род не умрет.

Ветер завывал от возмущения, разбиваясь о каменную кладку крепости. Тучи наползали на небосвод, скрадывая тени.

К ногам девушки медленно опустились две небольшие ветки.

Лэри удивленно рассмотрела теплое коричневое дерево с большими резными листьями.

– Спасибо.

В библиотеке вновь собралось маленькое совещание.

Нависнув над столом, привидения рассматривали подаренные Ингвом ветки, но прикасаться опасались: кто знает, как энергия жизни и смерти подействует друг на друга?

– Надо попробовать, – подытожила недолгие прения Эйлин. – Похоже, твой вопрос разрешился благоприятно. Наведайся в гости к семье и спрячь палочки как можно ближе к ребенку. Хуже не будет.

Так уж вышло, что Ида в этот день все-таки получила магический урок.

Сложнее далось обоснование необходимости отлучиться из замка, учитывая недавнее похищение.

Лэрт Блэкстоун, оторвавшийся от бумаг, смотрел на Иду с изрядной долей сомнения:

– Неужели в этом есть такая острая нужда? Я могу послать слугу с провизией.

Ида замялась. Сложно было объяснить, ведь лэрт не знал о привидениях, а тем более об общении с Ингвом.

– Я думаю, что смогу облегчить состояние мальчика… Я буду осторожна.

Лэрт Блэкстоун махнул рукой:

– Хорошо. Скажи фэрту