– Не забивай себе голову. Это пока только слухи, если разберусь – непременно дам знать.

Он кивком попрощался с ними и тут же взлетел, позируя на фоне налившихся влагой туч.

Глава 10. Запах преступления

Пожалуй, нет второго такого популярного аромата, как ваниль. Он подстерегает вас везде: в выпечке, парфюмерии, отдушках бытовой химии и конечно же автомобильных «елочках».

– Пенелопа рассказывала, что у них бывает по десятку солнечных дней подряд, – хмуро заметил Кадди, поймав ладонью первую каплю спускающегося дождя. – Врет, наверное.

– Хочешь, попробую договориться о твоей стажировке у Палмеров? Наберешься опыта и заодно проверишь. Старейшая династия стражей, смогут многому научить.

Кадди вздохнул и покачал головой.

– С радостью бы, но мне почему-то кажется, что я должен оставаться здесь, с вами. Не могу это объяснить рационально.

– И не нужно, – Чарли хлопнул его по плечу и проглотил вертевшиеся на языке саркастичные ответы.

Фрейзер бывал тем еще болваном, но иногда он говорил вещи, до которых бы никто другой не додумался. Со временем из него выйдет отличный страж, нужно только обучить всему. Но с каких пор Кадди заделался в провидцы?

– Тем более стыдно тебя отпускать, пока не научишься нормально водить. – Одна подколка у Чарли все же осталась.

– А я куплю себе обтягивающие шорты и девушки будут возить! – ляпнул он и тут же густо покраснел.

– Если бы ты так мог, я был бы за тебя абсолютно спокоен. Давай, заводи мотор, проведаем кру Арнольд и ее песиков.

Кадди кивнул ему, открыл машину, просто надавив на ручку. Запирать свое сокровище он не стал, то ли забыл, то ли понадеялся, что украдут и избавят от необходимости учиться вождению.

Чарли тоже влез внутрь, устроилась на пассажирском сиденье и вытащил свой блокнот с записками по делу Ванильной Тени. Кру Ярвинен и Хенрик могли ошибаться насчет того мужчины, но если нет – где-то по Хезерширу ходит маньяк.

– Думаешь об их словах? – спросил Фрейзер, когда с третьей попытки завел двигатель.

– Угу. Но пока Тень не напал, возможно, кру ошиблись.

– Я вот что прикинул, а вдруг мы знаем не обо всех его жертвах?

– С чего бы? – удивился Чарли.

– Вот ты бы пошел жаловаться страже на изнасилование? – тут он покраснел еще сильнее и заговорил тише. – Если бы был девушкой? Некоторых забирала скорая, но другие могли очнуться и вернуться домой, побоявшись огласки. Строгий муж, работа, родители, другие обстоятельства.

В его словах был смысл. Тень не всегда действовал аккуратно, но девушек не калечил, они могли вернуться домой и не обратиться в стражу. Врачи тоже не всегда сообщали о подобных происшествиях, особенно частные. Но и их можно прижать к стенке, хотя вначале Чарли хотел попробовать другие методы.

– Давай в Брукс, – махнул он рукой. – Попробуем задобрить Беллроуз.

***

Кадди сжимал руль до побелевших костяшек и забывал моргать, глядя на дорогу. Изредка он конвульсивно дергал шеей, чтобы проверить зеркала, затем снова возвращался к прежнему состоянию.

– Чего ты так боишься? – спросил Чарли. – Расслабься немного – и ехать станет проще. Думай о чем-то приятном, к примеру тех девчонках, что живут на вашей ферме.

Щеки и шея стажера тут же стали пунцовыми, а хватка на руле просто каменной. Ладно, это была неудачная смена темы, но с Фрейзером вообще не угадаешь.

– Легко тебе говорить, – все же выдавил он. – А я за что ни возьмусь, вечно выходит какое-то дерьмо.

Машина взревела двигателем, когда Кадди попытался выжать из нее скорость на второй передаче. Он быстро опомнился, ударил по тормозам, затем пополз уже медленнее, вместо того чтобы просто дернуть рычаг. Но Чарли не стал комментировать или упрекать его. Раньше Фрейзер вообще глох, теперь просто сбавляет скорость – уже прогресс.

– Значит, ты пока брался не за свое. И дейгарт ты отличный, – утешил его Чарли. – Часто подмечаешь то, чего другие не видят.

Кадди кивнул ему и кое-как включил третью скорость. Машина поехала быстрее и легче, но заговаривать о четвертой никто не рискнул.

Пока за окном мелькали деревья и кустарники, Чарли думал о Тени. В его действиях проглядывал строгий расчет, глупо думать, что он выбирал жертв случайно. Но по какому принципу? Разный возраст, внешность, социальный статус. Что тогда служило спусковым крючком? Возможно, запах? Надо будет запросить у коллег, какими духами пользовались жертвы.

– Давай за цветами заедем, – внезапно предложил Кадди. – Для Беллз. Сам сказал, что ее нужно задобрить.

– Букетом? – удивился Чарли.

– Почему нет? Представь, она работает все эти дни, наверняка напряженно. Здесь еще мы со своими расспросами. Беллз нас пошлет.

– Не пошлет, она понимает, что мы не от скуки к ней приходим.

– С букетом все равно лучше.

Чарли не стал спорить или шутить над привычкой Кадди задаривать девушек букетами. В конце концов от одного он не обеднеет, а Беллроуз наверняка будет приятно получить небольшой подарок.

– Тогда и конфет купим, но даришь всё ты! – согласился Чарли.

Как ни странно, но Фрейзер согласился и даже не покраснел. В лавке Герда собрала им громадный разноцветный букет, прозванный «недельный загул» и всучила Фрейзеру с понимающей ухмылкой.

– Это для дела, – насупился он.

– Должно быть, это «дело» очень красивое, – хихикнула цветочница и тут же осеклась под взглядом Чарли. В их лавке не поощряли иронии над покупателями. Цветы – всегда радость, не стоит портить ее неуместным сарказмом.

– И очень одинокое, – не стал отнекиваться Кадди.

Затем подхватил букет и потопал с ним к машине. Причем уверенно выбрал пассажирское место впереди, как знак, что в оживленный Брукс не сунется даже под пытками. Чарли вздохнул и устроился за рулем, благо ключи валялись здесь же на приборной панели.

– Почему ты думаешь, что Беллз одинока? Она же целый день среди людей, и