– Автомеханик и рок-музыкант, с мутным прошлым и полукриминальным настоящим, вдруг беспочвенно обвиняет уважаемого стража, как думаешь, ему поверят? Поэтому Энди сорвался с места и поехал искать железные улики вслед за стражами.

– Или прятать их, – снова попал в точку Кадди.

Такой вариант тоже нельзя было отметать. Вдруг Энди не собирал преступления, а решил записать свои? Кто-то мог шантажировать парня, поэтому он ограбил Пенни и рванул прочь от родного Сандейла. Пожалуй, Хезершир – разумный выбор. Здесь наплыв туристов, на еще одного никто не обратит внимания. Глупо только то, что он не сменил приметную машину Пенелопы на обычную из проката.

Обе версии происхождения списка стоили внимания, и окончательно поставить точку здесь мог только Энди. Но идея поискать улики возле реки провалилась: на подъезде к Хезертауну хлынул настоящий ливень. Да и в самом городке происходило неладное.

Чарли увидел людей, столпившихся на окраине. Их было так много, что пришлось бросить машину и идти пешком, проехать к офису все равно бы не вышло.

Через несколько секунд на нем не осталось и клочка сухой одежды. Она стремительно охлаждалась и липла к телу, но собравшимся людям это не мешало: почти все предусмотрительно надели дождевики. Из-за них толпа походила на сине-зеленое море, столпившееся вокруг ярко-алого дракона.

– Гидеон?

Сейчас его узнал даже Фрейзер, хотя дракон выглядел ужасно. Его забросали тухлыми овощами, пакетами с краской и яйцами. Он же стоял, ощерившись, и не решался вернуть себе человеческий облик. Наверное боялся, что в таком виде его попросту убьют.

В толпе здесь и там мелькали плакаты: «Нет драконьей тирании!», «Долой ящеров», «Мир для людей» и прочие. Дракон не мог улететь: намокшие крылья не оторвали бы его от земли, не мог сражаться: боялся кого-нибудь покалечить или убить. Обычные же меры устрашения не работали. Люди не реагировали на его рык, распахнутую пасть и взмахи лап.

Скорее всего здесь собрались не обычные активисты антидраконьих движений, а подготовленные люди, долго планировавшие акцию и выжидавшие подходящий момент.

Из-за дождя не только Гидеон не мог улететь, но и другие драконы не могли прийти к нему на помощь. Стражи наверняка были заняты патрулированием, поэтому рядом с Гидеоном топтались только Мор и Ли Барнс, еще один страж из Сандейла. Они, как могли, сдерживали толпу, но этого было недостаточно.

Чарли тоже не представлял, что делать. Его зеленая искра не самая полезная в бою, а Фрейзер своей силой пользовался неаккуратно и не всегда точно.

Они все равно протолкались поближе к Гидеону, по пути одергивая самых ретивых протестующих. Нашли на кого нападать! Куратор молодой, осторожный, почти постоянно занятый проблемами стражи и обычных людей. Он и голос ни на кого не повышал, что и говорить о тирании.

Чарли старался действовать осторожно, а Фрейзер попросту поднимал дебоширов и оставлял повисеть в паре метров над землей, затем плавно возвращал на место. Метод работал: после такого внушения люди как правило убегали прочь. И все равно их оставалось слишком много. Причем, кто-то видел, что к дракону пробирается подмога и подал знак усилить атаку. Чарли не уловил зачинщика, зато заметил, как толпа взметнулась, подобно бушующему морю.

В зажатого между домами Гидеона полетели новые пакеты с краской и овощи, а Мор, Бранс и Чарли могли только отгонять от него ближайших людей, вооруженных палками и самодельными дубинками. Окрики и удостоверения стражей на них не действовали, наоборот, раззадоривали и подталкивали действовать активнее.

Фрейзер замер статуей и уставился куда-то вверх, а через пару мгновений заскрипела и зашаталась громадная вывеска «Добро пожаловать в Хезертаун». Дальше она оторвалась от столбов, перелетела над визжащей толпой и воткнулась прямо перед Гидеоном, отгораживая его от нападающих.

От перенапряжения Фрейзер уселся прямо на дорогу, но продолжал в упор смотреть на вывеску, удерживая ее от падения. Щит из нее вышел неважный: слишком тонкий и стоит неустойчиво, к тому же не выйдет подпереть. Но как психологическое оружие она сработала отлично: Чарли видел и слышал, как люди разбегаются от нее с паническими выкриками. Фрейзер решил усилить нажим и наклонил вывеску под испуганный вой толпы.

Все равно людей там было слишком много, не получится разогнать.

– Превращайся! – первым крикнул Мор. – И проваливай отсюда.

– Драконы не бегут, – прошелестел он, но все же сменил облик.

Как человек Гидеон выглядел еще хуже. Весь в синяках и грязи, алые волосы потускнели, а фальшивая чешуя, раньше украшавшая щеки, превратилась в обычные розовые полоски. Несмотря на это Гидеон расправил плечи и приготовился и в таком виде держать оборону.

Тем временем щит накренился еще больше, затем упал со зловещим гулом, разогнав добрую треть толпы. Но когда оставшиеся заметили беззащитного дракона, то рванули на него с утроенной энергией. Мор и Фрейзер отталкивали самых быстрых, а Ли и Чарли заслоняли Гидеона. Лучше бы тому не быть таким упертым, а скрыться в офисе.

Один из пакетов с краской прилетел и по Чарли, отчего по форме поползло пятно зеленого цвета, а волосы тут же склеились паклей. Хорошо еще, что он успел прикрыть глаза, иначе бы и им досталось.

– Драконья шавка! – выкрикнул ему ретивый активист, засунул два пальца в рот и громко свистнул. Его тут же подхватили другие протестующие, переключившие внимание на стражу.

Выкормыши, подстилки, ублюдки… Как будто стража не делала ничего хорошего для жителей. Чарли понимал, что эти слова не выражение мнения всех жителей Хезершира, но бессознательно начинал злиться. В том числе на себя. Почему ему досталась зеленая, самая безобидная из искр? Что он мог сделать в общей схватке? Пригрозить всем небывалым урожаем фасоли?

Прочим тоже досталось, хотя Мор и Фрейзер чаще ловили летящие в них снаряды, чем становились мишенью. Но тех с каждой минутой становилось все больше, будто недовольные притащили по тачке припасов. А может так оно и было. Чуть в стороне стоял подозрительный фургон с эмблемой кондитерской из Бунлина. Обычно те заезжали только в Брукс, и то, не чаще пары раз в месяц, но и подозрения он не вызывал. Владелец мог посчитать пик