– Как будто сам никогда не чувствовал себя никому не нужным и потерянным среди толпы? – философски заметил Кадди. – Уверен, мы первые за долгое время, кто принесет ей цветы. Но и мы пришли по делу, а не поговорить о чем-то личном. Беллз близко общается только с Линн, но у той семья и напряженная работа, при всем желании не выделишь много времени на подругу.

– Иногда я тебя боюсь.

Чарли все же завел мотор и уверенно помчал к магазину на окраине Брукса. Там продавали неплохие конфеты и выдержанное вино. Подумав, Чарли взял и вторую партию угощений, побольше и подороже, на этот раз для Пенни. Завернул в лавку фруктов, затем еще в одну… В итоге к больнице Фрейзер подходил увешанный подарками для Беллз, а его багажник ломился от угощений для Пенелопы и кру Фрейзер. Почему-то любые упоминания о девушках с фермы заставляли его бледнеть, краснеть и заикаться. Вот мама – отличный кандидат для знаков внимания. Хотя и ее Кадди побаивался.

Весна и в больнице напряженное время. Чарли едва протолкался через посетителей приемного, как всегда взяв на себя роль ледокола, за которым двигалась груженая цветами баржа «Фрейзер».

Значок дейгарта помогал двигаться быстрее, но одновременно снабжал проблемами. Так Чарли дважды пытались натравить на администраторов, мотивируя тем, что они нарочно не зовут докторов. Вряд ли это было так, в Бруксе строгий главный врач, он бы не позволил сотрудникам халтурить. Скорее всего, людей просто не хватало.

Беллроуз они нашли в отделении скорой помощи, она устало раскинулась на жестком белом кресле и пила кофе, а рядом стоял уже пустой стаканчик.

– Привет, парни! – слабо улыбнулась она, затем шире, когда Фрейзер всучил ей букет и конфеты. – Страшно подумать, чего вы от меня хотите.

– Информации, – честно ответил Чарли и сел рядом.

– Могли бы позвонить, – Беллз зарылась носом в «недельный загул» и, кажется, выпала из реальности. – Я вам в помощи не отказываю. Даже последнюю юбку пожертвовала. Хотя зачем она мне, последний раз снимала униформу на встрече с одноклассниками.

– Через неделю праздник в Хезертауне, приглашаем. – Чарли надеялся, что правильно понял ее намек. – Уболтаю любого стража, чтобы тебя проводил.

– И даже Гидеона, – влез Фрейзер.

– Ладно, притворюсь, что согласна на все за вечер с драконом. Выкладывайте.

Букет она так и не выпустила, продолжила сидеть, зарывшись в него носом. Цветы из оранжереи пахли слабо, в лавке их обрызгивали специальным ароматизатором, но и так они точно порадовали Беллз. Неужели Фрейзер был прав, когда говорил о ее одиночестве? Верилось слабо, это же Беллроуз!

– Не знаешь, не поступали ли к вам девушки со следами изнасилования?

– Если не передали вам информацию – значит нет.

– А могли девушки обратиться к кому-то в частном порядке?

– Ты хотя бы знаешь, сколько врачей в Бруксе? – устало спросила она. – Думаешь, я со всеми знакома?

– С большинством – точно. – Фрейзер сел рядом с ней и заглянул в глаза. – Ты наша последняя надежда, Беллз.

– Вы даже не знаете, в Хезершире этот маньяк или нет.

– Здесь, – уверенно ответил он, а Чарли кивнул. Рационально объяснить свои ощущения он не мог, но почему-то чувствовал присутствие Тени. Он как зараза бродил по префектуре и осквернял ее каждым шагом.

– Поспрашиваю, уговорили.

Беллроуз нехотя отложила букет, затем вытащила из сумки туалетную воду и опрыскалась ей. Легкий и приятный аромат, как свежескошенная трава. Ей подходил, хотя обычно Беллз пользовалась более сладкими фруктовыми.

– Нестойкий, зараза, – она потрясла флаконом, в котором осталось не больше трети. – держится пару часов, затем надо обновлять. Даже автомобильные «вонючки» и те посильнее будут.

Фрейзер задумчиво почесал подбородок, а Чарли распрощался с Беллз и еще раз повторил приглашение на праздник. Пусть подумает, а им, кажется, пора навестить парфюмерный магазин.

***

Пенни рисовала пару часов, пока на листе не появились четкие очертания будущей картины. Хуже, что наброском ей новый Чарли не нравился, а подходящего холста под рукой не нашлось.

Творческий зуд все не уходил, поэтому к обеду Пенни уже бродила по центру Брукса в поисках нужного. Городок считался самым крупным во всем Хезертауне, но и он не дотягивал даже до окрестностей Сандейла. По крайней мере купить здесь приличный холст оказалось не так просто. В найденных магазинчиках Пенни предлагали самой натягивать ткань на подрамник, еще и грунтовать ее. Но ждать столько времени, когда пальцы буквально покалывает от нетерпения, она не могла.

Пришлось продолжить поиски. Пенни заглянула еще в пару мест, пока ей не пообещали за пару часов подготовить нужный холст. Подумав, она заказала сразу три штуки: Пеплорожденный свидетель, Нилла много не бывает! Где она еще найдет такого фактурного и вдохновляющего мужчину?

Но у плана оказался один недочет: нужно было чем-то отвлечься на пару часов. Пенни побродила немного по улицам, лениво примерила несколько футболок в торговом центре, затем купила себе сэндвич и устроилась на скамейке рядом с фонтаном.

Туристов здесь было на порядок меньше, чем в Хезертауне, потому что и драконы не жаловали Брукс, предпочитали парить над менее населенными частями префектуры. Тем и лучше. Пенни не хотела сталкиваться ни с теми, ни с другими.

Пока просто сидела и крошила остатки хлеба местным голубям. Таким же наглым и заносчивым, как и драконы с Островов. Куда же запропастился Энди? Для чего вел эти записи в блокноте?

Пенни снова открыла их и перечитала. Имена, места, события. Без конкретных дат и прочего. Какой прок в этих записях? Для чего Энди их сделал?

Сэндвич в руках закончился, а вместе с ним и идеи. Посидев немного, Пенни вытащила из кармана путеводитель по городу, прихваченный в торговом центре, затем отправилась искать местную библиотеку.

Та, что в Хезертауне, была куда больше и богаче, но здешняя – современнее, и в ней хранился новостной архив: подшивка всех крупных газет по разным префектурам.

В тихом и светлом здании Пенелопе выдали временный читательский билет и пустили в читальный зал. Там, под строгим присмотром библиотекаря, можно было полистать старые издания в поисках ответов.

Первую графу