– Не в них дело. – Правда, та еще неприятность: химчистка в Бруксе и не с таким справится. – Я понятия не имею, что делать с драконицей. Она полностью передает мне контроль, не возражает и сопротивляется.

– Значит, доверяет, – пожал плечами Акс. – Ты ее дракон, вот и соответствуй. Или уйди в тень, здесь точно найдется, кому тебя заменить.

Как можно быть драконом? Чарли не справлялся и с тем, чтобы быть дейгартом. Отец постоянно пилил его, что не дотягивает, не соответствует, позорит весь из род. Вот Робин был примерным сыном и отличным пожарным. Но судьба слишком жестока, она рано забрала младшего Нилла и не выдала тому искры, способной спасти.

Здесь отца нет. Чарли еще раз повторил это про себя и оглядел улицу прямо перед собой. Он несколько месяцев проработал в должности дейгарта, не получил ни одной жалобы, в отличие от того же Акса, на которого их писали пачками. Справлялся с расследованиями, учил Фрейзера и в целом чувствовал себя на своем месте.

Цветочная лавка и оранжерея ему тоже нравились, но как отдушина и хобби, а не основное дело. Дракон должен беречь свои земли, так, кажется, говорят? Поэтому семейство Палмеров служит в страже, Гидеон устроился куратором, а Акс, потеряв крылья, нашел покой только здесь.

Промашка у Чарли вышла одна, с Ванильной Тенью. Но его несколько месяцев ловили по разным префектурам, и пока безрезультатно. Вдруг прав Фрейзер, и преступник – один из них? Недаром того кроет весной. Одно-два изнасилования – и целый год покоя. Или это очередной псих, возомнивший себя драконом?

Чарли ненадолго заглянул в офис, проверил, все ли в порядке, немного разобрал текущие дела и пообщался с другими гартами. Никаких особенных происшествий ночью не случилось, обычная рутина: стукнули чью-то машину, украли сумку, подрались в баре. С этим справлялись и приезжие стражи под руководством Акселя, поэтому Чарли с чистой совестью попрощался со всеми до обеда.

Хмурый Фрейзер тут же приклеился следом. Он имел право остаться в офисе, по закону стажера обучают все работающие стражи, но в любых ситуациях старался держаться поближе к Чарли. Тесс его смущала, да и кому захочется видеть в наставниках хрупкую блондинку? С Акселем у них были сложные отношения в прошлом, а приезжим Кадди не слишком доверял.

Первое время Чарли не нравился такой «хвост», особенно – шутки от окружающих на эту тему. Еще давило то, насколько этот здоровяк напоминал Робина. Но он не был младшим братом Чарли, у него и самого имелся целый выводок Фрейзеров поменьше, о которых нужно заботиться и опекать. Хотя в их семье самостоятельными становились быстро.

По пути они завернули к Крутсам, один из их младших понимающе вынес кофе и пару сэндвичей в обход очереди и пообещал записать все на их счет. Чарли поблагодарил его и вернулся к машине.

От туристов уже было не протолкнуться. Они заполонили крохотный Хезертаун, а сейчас вывалились на улицы, чтобы понаблюдать за танцующими в вышине драконами.

– На курсы первой помощи бы так дружно ходили, – бухтел под нос Кадди, – а не таращились на ящеров.

С крылатыми у него были связаны не лучшие воспоминания. Девушка, в которую он влюбился, сходила с ума по драконам, и в итоге умерла из-за одного из них. На Кадди она не обращала внимания. Хотя в то время на него мало кто засматривался. Здоровенный фермерский сынок, любитель погулять в барах, едва насобирает карманных денег. Просто мечта, а не мужчина!

Аксель поступил очень мудро, когда прислушался к Джонсон и забрал Фрейзера в стражу. Здесь было его место, а не в поле или за рулем трактора. Дракон должен защищать землю, а не возделывать. Наверное, что-то похожее привело в стражу и самого Чарли. Пока работал только с цветами не чувствовал и десятой доли того счастья и спокойствия, которое ощущал здесь. Акс шутил, что Чарли даже подрос на новой должности. Скорее – сменил гардероб с привычного унисекса, на более строгие наряды. Надоело, что о нем болтали в префектуре.

Вдруг один из ящеров опустился низко-низко и пролетел над самой площадью, почти цепляя крылом крыши. Толпа восторженно взвыла, приветствуя алого покорителя небес, Кадди выругался, Чарли же просто махнул рукой, как давнему знакомому.

– Гидеон всегда был позером.

– Как ты их различаешь? – удивился Фрейзер. – Одинаковые чешуйчатые твари.

– Он здоровый, алый, все еще участвует в гоне, значит без пары. Да и на морду смотришь и понимаешь – Гидеон. Странно, что ты его не чувствуешь, он же поделился с тобой искрой.

Дракон тоже узнал Чарли и прямо на лету взревел, выпуская струю пламени вверх.

– Не хватало еще чувствовать постороннего мужика, – пробубнил Фрейзер. – Да я счастливчик! Одна искра от убийцы, другая от позера и неженки. Гидеон даже Акселя побаивается, а от кру Арнольд вообще сбежал. Сухонькой старушки с выводком собак!

– Каждый сам выбирает, каким драконом ему быть.

Чарли не понимал, почему постоянно пытался приободрить Кадди, и в принципе столько с ним возился. Наверное, потому что этот здоровый и сильный парень в чем-то до сих пор оставался подростком и сломался бы без поддержки. Робин таким не был. Брат всегда и во всем становился лучшим, за что бы ни брался. Чарли чувствовал себя первой неудачной отцовской поделкой на фоне идеального брата. Даже ростом до него не дотягивал.

«У меня только один сын» – часто повторял отец. Чарли назло ему отпустил волосы стал одеваться так, чтобы сходу не определить пол. Постепенно втянулся и привык, пока не вернулся на должность дейгарта. Форма сидела, как вторая кожа, в ней Чарли действительно ощущал себя отчасти драконом.

Чтобы пробраться к машине, пришлось потолкаться в толпе и даже помахать удостоверением, расчищая себе дорогу. При этом многокилограммовый Фрейзер спрятался за спину Чарли, оставив тому просьбы, извинения, ругань и угрозы.

Когда дошли до стоянки, то наткнулись на неразлучных подружек, кру Ярвинен и Хенрик. И их лживые улыбочки никого бы не ввели в заблуждение: женщины оказались здесь не просто так.

– Доброго дня, дейгарт Нилл! – плотоядно оскалилась Агата, поправив пышный и многослойный подол платья. Поверх него была надета малиновая вязаная кофта с приколотым в районе груди