— Да так, — как можно более небрежно сказал Макс. — Раздумывал просто, че делать, если вдруг на индейца наткнусь.

— Эт вряд ли, — Джамбо отправил в кусты длинный плевок. — Они у себя в деревне сидят и им кажись вообще на все по барабану. Точнее, по там-таму. Но индейцы наших отродясь не трогали, так что я б тоже с ним лишний раз склоку не затевал. Идет себе мимо и идет, хрен бы с ним.

В ходе разговора Макс с Джамбо покинули лагерь и, отойдя от него шагов на сто двадцать, залезли на соседние деревья. Стемнело. Время тянулось бесконечно медленно и в конце концов Макс начал клевать носом. Чтобы не заснуть — съерашиться с высоты третьего этажа было таким себе удовольствием, да и не дай бог Питер решит проведать часовых — Макс принялся вспоминать дом, маму, отчима, даже ненавистную школу.

Сложно сказать, сколько прошли времени — ужин, судя по шуму в лагере, был два-три часа назад и скорее всего дело близилось к полуночи — и в какой-то миг Макс услышал со стороны дерева, где сидел Джамбо, тихий храп. Походу, здоровяк все же не выдержал и уснул. Макс уже хотел было окликнуть Джамбо, когда снизу раздался тихий шорох.

Макс навострил уши и взял в руки лук. Со стороны леса в сторону лагеря кралась какая-то тень. Сгорбленная, ростом примерно со взрослого мужчину, с длиннющими руками, тянущимися до земли. Небольшая овальная голова — формой походившая на яйцо — покоилась на непропорционально длинной худой шее. Чужак беспрестанно дергал башкой взад-вперед и издавал негромкие чавкающие звуки, точно голубь-мутант.

Вряд ли то был кто-то из мальчишек, так что Макс, недолго думая, натянул тетиву и выстрелил. Увы, стрела пролетела в сантиметре от создания, которое тут же ломанулось в кусты — вскоре треск их смолк и вновь наступила тишина.

— Эй, Новенький, че шумишь? — окликнул Макса сонный голос Джамбо.

— Кто-то пытался к Логову подобраться. Не то обезьяна, не то еще хрен пойми кто. Лапищи длинные и точно жует что-то…

— Ты че, хошь сказать, что чуть жевуна не подстрелил? — недоверчиво хмыкнул Джамбо. — Они сроду так близко к нам не подходили, хорош прикалываться.

— Не хочешь — не верь, — буркнул в ответ Макс. — Мне нафига врать-то?

Джамбо больше ничего не сказал, но больше храпа Макс не слышал. Да и самому ему спать расхотелось. Во всяком случае, пока не наступил рассвет и он не слез на землю. Рассказав Уху о ночном госте, Макс с Джамбо завалились спать, даже не позавтракав. Казалось, Макс едва-едва успел прикрыть глаза, как кто-то затряс его за плечо:

— Эй, Новенький, вставай давай! Пит сбор скомандовал!

«Да пошел он к чертовой матери, твой Пит», — хотел было ответить Макс, перевернуться на другой бок и снова уйти в страну снова, но вместо этого лишь пробурчал что-то невнятное, слез с гамака и принялся напяливать штаны.

— У меня две новости, — вышагивая взад-вперед перед толпой заспанных мальчишек, что зевали и терли глаза, Питер едва ли не подпрыгивал от возбуждения. — Хорошая и плохая. Начну с хорошей: мне удалось заключить невероятную выгодную сделку с одним феем и выторговать у него целую кучу пыльцы. Так что сегодня те, кто отправятся вместе со мной на «Веселый Роджер», смогут вдоволь потренироваться в полете.

Мальчишки загудели.

— А что за плохая новость, Питер? — осторожно протянул один из новичков.

— Плохая заключается в том, что ты сегодня идешь вне очереди драить котел — пессимисты мне тут не нужны, — по толпе прокатились смешки, несчастный паренек же лишь тяжело вздохнул и опустил голову, явно жалея о своем неумении держать язык за зубами.

— А че ты фею за пыльцу отдал, если не секрет? — спросил Тихий. — Они в последнее время жмотятся как никогда.

— О, я предложил ему взамен невероятно ценную вещь — его жалкую жизнь, — Питер на миг остановился и улыбнулся, вот только гримаса та больше походила на оскал. — Кажется, он остался чуточку недоволен, но переживет. Итак, те, кого я назову — шаг вперед. Тихий! Куст! Звон! Новенький!

Один из новичков явно позабыл про случай с Вигдером-Виктором и шагнул вперед, за что словил порцию брани от Питера и оплеуху от Длинного.

— Вот они — орлы! — Питер упер руки в боки и оглядел всю четверку. — Хоть сейчас в бой. Уверен, Крюк панталоны обделает, когда нас увидит.

— А не маловато пятерых на целый «Роджер», Пит? — подал голос Грюм.

Макс был уверен — будь на месте Грюма любой другой мальчишка, он бы в лучшем случае получил трепку, в худшем — отправился бы вместе с пытливым новичком чистить котел или сторожить вход в лагерь. Но то все же был Грюм, так что Питер заметно призадумался.

— Мы все же планируем подобраться незаметно, свистнуть компас и сбежать, — наконец произнес он, — а не брать корабль на абордаж. Думаю, для диверсионного отряда пять человек — самый раз, тем более, что один из них — я. Да и пыльцы пускай и больше обычного, но все равно немного. Однако спасибо за замечание Грюм — я еще покумекаю, че кого.

Тот приложил ко лбу указательный и средний пальцы, и пошел прочь. Остальные тоже разошлись, кроме тех, кого выбрал Питер. Отведя их на тренировочную площадку, он достал из кармана небольшой коробок, открыл его и подозвал всех четверых к себе. Подойдя поближе, Макс увидел, что коробок наполовину заполнен светло-голубой почти прозрачной пылью.

— Работает пыльца очень просто, — принялся объяснять Питер. — Берешь буквально щепоть, втираешь в подошвы и потом — вуаля! Главное, помните… Тихий, ты слон что ли?! Пыхти потише — не дай бог хоть пылинку засосешь своим хоботом, я тебе его оторву и в задницу засуну!

Тихий замер, стараясь даже не моргать. Аккуратно взяв двумя пальцами щепочку пыльцы, Макс нанес ее на мокасины и… Не ощутил ровным счетом ничего. Судя по косым взглядам других «избранных», которыми они обменивались меж собой — не он один.

— Теперь самое сложное, — сказал Питер, убрав коробчонок обратно в карман. — Вам нужно оттолкнуться ногами от земли — но сделать это мысленно. Догнали? А