— Причем Питер ему даже мешать не стал, только пожелал башмаки не промочить. До другого бы дошло, что тут что-то не так, но пацан упертым оказался. Стоило ему от острова отплыть, как море точно взбесилось — ураган едва ли деревья с корнем не вырывал, а волны с пятиэтажный дом пошли, не меньше. На следующий день погода успокоилась — а парнягу на берегу нашли, синюшного, всего в водорослях… Пит его закапывать запретил, несмотря на ругань Уха. Так и лежал, пока крабы и звери не пожрали.

Чутка поспешив, Макс взглянул на выступившую большую алую каплю крови и засунул палец в рот. Признаться, пока что все выглядело так, что сбежать с Небыля можно было разве на тот свет. Ух успел рассказать о чувачке, который пытался смастерить летательный аппарат — пролетал незадачливый изобретатель на своем творении ровно две секунды, прежде чем рухнул вниз и разбился.

Кажется, оставалось надеяться лишь на то, что Питер-таки выполнит свое обещание. Однако когда Макс поделился с Умником своими мыслями, тот лишь покачал головой и поправил очки:

— Это он всем обещает. Только вот чем дольше ты тут находишься, тем меньше свой дом помнишь, пока совсем не забываешь. А от тех, кто о возвращении заикается, Пит быстренько избавляется, причем почти всегда чужими руками. Кого-то пираты словили, другого звери дикие утащили, третьего русалки утопили… Так что я бы не стал сильно рассчитывать на вашу сделку.

Макс приуныл. Складывалось ощущение, что он застрял на Небыле до конца жизни — причем закончиться она может куда раньше, чем он планировал. Умник на острове пробыл уже почти два года — и даже больше, просто в один момент ему надоело на стене мастерской черточки вырезать — и из «старичков» в живых остались только двое: Ух и Грюм. И ни один из них ни разу ни в чем не перечил Питеру, во всяком случае, на памяти Умника. Он подозревал, что Уху тоже все надоело до чертиков, но он делает вид, что все в порядке — один фиг деваться некуда, так хоть шкура целой останется — а вот Грюм, похоже, в царившем на Небыле беспределе чувствовал себя как рыба в воде.

— Пит раньше любил байку травить про то, как Грюм однажды на болотах заблудился, а через три дня в Логово жевуны пришли и попросили то страшное чудище обратно забрать, — сказал Умник, роясь в сундуке в поисках ткани, что можно пустить на заплатку. — Шутка, конечно же, но не удивлюсь, если окажется, что Грюм первого человека кокнул еще до того, как с Питом связался.

— А что про других парней? — спросил Макс. — Кого следует обходить стороной, кого наоборот?

— Ну, смотри, Уха и Грюма, разумеется, уважают и побаиваются все, последнего — даже Питер, — Умник отложил иглу с ниткой и начал объяснять Максу хитросплетения иерархии Логова. — Оба особо ни с кем не контачат близко — Ух разве что с Кустом частенько трется, уж не знаю, правда, когда они так сдружиться успели. Чести ради, сам Куст дружбой с Ухом особо не бравирует — тихий паренек, ни к кому не лезет. Рыб — шестерка, вечно пытается выше головы прыгнуть и перед Питером выслужиться, но тому пофиг. Джамбо всех вечно подколоть норовит, иногда зарывается и дело до драчки доходит, Длинный со Звоном кентуются — и оба недолюбливают Жира, как и он их. Тихий себе на уме — мутный тип, откровенно говоря, чет не нравится мне он. Звон…

— Эй! К костру все! Питер совет созывает! — заорал кто-то, забарабанив в дверь, и, судя по быстро удаляющимся шагам, умчался прочь, все еще горланя во все горло.

Макс с Умником тут же бросили все свои дела и поспешили в центр лагеря, где на крыше самой высокой хижины восседал Питер, жующий яблоко. Внизу же стояли четыре парня, испуганно озирающиеся по сторонам — новая кровь, походу только-только из нормального мира. Все как один в мокрой одежде, возрастом каждый лет пятнадцать, не старше. Когда все находящиеся в лагере сбежались к хижине, Питер произнес:

— Новички — это моя банда, моя банда — это новички. Прошу любить и жаловать Сэма, Тайлера, Али и Виктора…

— Я Вигдер, — пискнул один из мальчишек, пухляш с пушком на щеках.

— …да мне похрен, — Питер бросил в пацана огрызок, тот же испуганно вжал голову в плечи. — Еще раз меня перебьешь, жирдяй — отнесу в море и заставлю наперегонки с акулами плавать. Святые угодники, надо наверно какой-нибудь тест на занудство придумать… О, Умник! Когда закончишь делать вид, что делом занят, озаботься, ты в этом спец. Ладно, шутки-шутками, но есть действительно важная тема: через неделю мы нападем на «Веселый Роджер».

Мальчишки загудели, словно встревоженный улей, в который засунули горящую палку. Кто-то разинул рот от удивления, некоторые недоверчиво переглядывались. И только Грюм хищно улыбался, поглаживая рукоять большого ножа, висевшего на поясе.

— Признаться, я ожидал большего энтузиазма, — протянул Питер, окидывая обитателей Логова прищуренным взглядом. — А где же жажда приключений? Где боевой настрой? Вы — потерянные мальчишки или испуганные девицы?

— Не, Пит, пиратам давно пора взбучку устроить, эт никто спорить не будет, мы за Зяблика не отомстили еще и за Тима, — выступил вперед Длинный и почесал затылок; стоявшие вокруг парни закивали. — Прост кэп давно уже все наши уловки выучил, попробуем на «Роджер» в лоб напасть — нас ж постреляют как куропаток, и все.

— Разумеется, я не собираюсь выстраивать вас в боевой порядок и вести на убой, — фыркнул Питер. — У меня есть план. Одна миловидная феечка недавно подслушала разговор двух пиратов и любезно поделилась со мной информацией. У заядлого куряки Крюка почти кончился табак, так что он собирается отправить часть команды за лучшим сортом и полюбому прикажет возглавить отряд кого-нибудь из самых больных на всю голову отморозков «Роджера»: Близнецов, Кровавую Мэри, Святошу… Быть может, даже Кока. А это значит, что корабль будут охранять куда менее строже, во всяком случае, какое-то время. Часть из вас устроит на ублюдков засаду, а самые безбашенные сорвиголовы — которых, разумеется, поведу я — проникнут на «Веселый Роджер», прикончат однорукого и заберут у него компас, ну а потом… О дальнейших шагах я расскажу после, но, поверьте, никто не уйдет обиженным. Даже ты, Умник. Ну