случаи? — спросил Макс и оглянулся на свалку; как раз в этот момент Питер, сидя на шее у Джамбо и хохоча, охаживал беснующихся мальчишек каким-то дрыном, притом не особо церемонясь.

— Угу, — промычал Умник. — Питер, как правило, за серьезные проступки выгоняет — трусость в бою там или воровство, но иной раз, мне кажется, просто избавляется от тех, кто ему не нравится. Например, последнего паренька Питер заставил уйти из-за того, что тот не мог нормально филином ухнуть.

— Ну и бред, — хмыкнул Макс.

— Ну да, а пацан просто ходил и всем рассказывал, что нужно «Веселый Роджер» угнать и свалить куда подальше.

— И что, остальные ничего не сказали? — поинтересовался Макс. — Не заступились за парня?

— А что они против Питера скажут? — невесело усмехнулся Умник. — На него только Ух повлиять может, да и то не всегда. Питер любому по шее надает — кроме Грюма, возможно, и то не факт — вот все и молчат в тряпочку, боятся, как бы их самих не изгнали. На Небыле в одиночку не выжить, если ток к пиратам идти. А Крюк, я слыхал, вообще псих…

— Слушай, а откуда здесь вообще пираты-то взялись? — спросил Макс.

Умник огляделся — точно бы проверяя, не подслушивает ли их кто — а потом ткнул пальцем в небо, указывая на звезды, которые здесь были небывало крупные и яркие.

— Видишь, — Умник указал на красную точку, — это Бетельгейзе. А вон там — Сириус и Процион. Все вместе они — созвездие Малого Пса. У меня дома книга лежит про космос и всякое такое, я ее до дыр зачитывал… Точнее, лежала, если тетя не выкинула.

Макс нахмурился.

— Но ведь это значит, что мы…

— Где-то в нашем мире, — понизил голос Умник. — И тот пацан, что хотел на корабле уплыть, так-то дело говорил.

— А ты бы хотел домой? — спросил Макс.

— Не знаю, — немного подумав, признался Умник. — С одной стороны — делать мне там особо нечего. Меня как Питер-то нашел: бати у меня никогда не было, мать умерла и меня тетка под опеку взяла. Та еще мымра — била меня чуть что, подкидышем называла и в чулане запирала. Я терпел-терпел, и сбег. Прибился к беспризорникам, таскался с ними пару месяцев, а потом решили магазин выставить. Только витрину кокнули — как тачка патрульная. Дружков всех моих повязали, а меня в самый последний момент Питер на крышу ближайшую отволок и предложил отправиться вместе с ним в одно хорошее место. Ну, вот я и здесь… Тут хоть поначалу и весело, но потом обвыкаешь. Иногда думаю — мож напроситься с Питером или Грюмом в очередную вылазку. Опасно, конечно, но хоть что-то новенькое.

— Погоди-ка, — Максу вдруг пришла в голову одна странная вещь, о которой он раньше и не задумывался. — Ты говорил, что тебя Кевин зовут. А ты сам-то откуда?

— Уэст-Йоркшир, — шмыгнул носом Умник. — Объединенное Королевство. Поэтому Питер поначалу хотел меня Принцессой звать, хорошо хоть его Ух отговорил, а то б мне житья не дали.

— Но мы… Как мы друг друга понимаем? — протянул Макс.

Умник в ответ только пожал плечами.

— Точно также, как мы не взрослеем, а пираты и индейцы от старости не мрут, — сказал он. — А еще по той же причине здесь феи летают и русалки плавают. Не ищи логики там, где ее нет. Возможно, Питер знает, что здесь вообще происходит — но с хрена два он нам что-нибудь расскажет…

— Что должен знать Питер? Что ты тупой задохлик?

Перед Максом и Умником возник Рыб — нескладный паренек с мутным взглядом.

— Отвянь, Рыб, — буркнул Умник. — Пит все равно не услышит как ты к нему подмазаться пытаешься.

— Подмазаться? Я? Ха! — хоть Рыб и прыснул со смеху, но рожа его скривилась. — Просто «задохлик» — первое, что на ум приходит при виде твоей тощей задницы. А ты, Новичок, чего с ним трешься? Мы с Тихим и Звоном хотели ножички пометать. Если хочешь, можешь с нами — только без своей подружки.

— Тебе же сказали — отвянь, — ответил Макс.

— Ну, как хошь, — фыркнул Рыб. — Ладно, пойду с нормальными чуваками потусую, а не с лошьем вроде вас.

Проводив взглядом спину Рыба, Умник хмыкнул:

— Зря ты так. Он за Питом как собачка бегает и каждое его слово ловит — наш главарь такое любит. Мне-то все равно, а вот тебе жизнь попортить может.

— А кто сказал, что я собираюсь здесь долго оставаться? — тихо произнес Макс.

Глава 5

Вскоре после посвящения в мальчишки Макс уже чувствовал себя в лагере так, словно прожил тут всю жизнь. Каждый его день походил на предыдущий, как две капли воды, что текла рутинным потоком. Утром он обычно помогал Умнику в мастерской или Жиру на кухне, потом завтракал, тренировался, дремал пару часиков или просто лежал на широкой ветви, заложив руки за голову, а после вновь шел на тренировочную площадку, где занимался уже до полного изнеможения.

Другие жители Логова отлынивали от занятий как могли, так что Грюм сполна отыгрывался на Максе, гоняя его до седьмого пота, заставляя его часами отрабатывать удары ножом, копьем, дубиной и даже кривой тяжелой саблей. Довольно скоро Макс научился довольно сносно размахивать даже ей — по своему собственному скромному мнению, разумеется — а Длинный, глядя на торчащие в чучеле стрелы и одобрительно кивая головой, обещал Максу как-нибудь взять его с собой на охоту.

Пару раз Рыб пытался каким-либо образом подколоть или задеть Макса, но не нашел одобрения у других мальчишек и быстро бросил это дело, вообще перестав обращать на новенького внимание, что его вполне устраивало. В очередное утро Макс вместе с Умником латали палатку, а заодно обсуждали возможные пути побега с Небыля.

— …откровенно говоря, вариантов немного: либо переместиться с помощью Питера — который нам просто-напросто глотки вскроет, едва услышав подобную просьбу — либо попытаться угнать «Веселый Роджер», как тот паренек предлагал, — произнес Умник, ловко орудуя иглой.

— А что если уплыть на лодке? — сказал Макс, стараясь не отставать от приятеля.

— Один бедолага пробовал, — вздохнул Умник.