а когда я вышел вперед, то ощутил эйфорию. Обгонять всегда непросто, а на этой трассе Михаэль Шумахер сделал обгон почти невозможным. А потом он совершил маленькую ошибку, и я вырвался вперед. Забавно было, но и трудно: ты едешь позади всех, у тебя нет ни малейшего шанса. Когда же едешь впереди уже один, то и машина идет гладко, – прозвучал на редкость длинный ответ победителя.

Как и прогнозировалось, в Японии дождь пришелся именно на день гонок. Кими вышел на трассу вторым с конца. Хотя в тех условиях прохождение круга ни к чему не привело, ему удалось не потерять своего места из-за вынесенного ему штрафа. Результат – семнадцатая позиция на решетке. Три пилота вообще не получили времени.

– Я ехал так медленно, что даже не заметил – скользкая была трасса или нет, – сказал он после.

Уже в самой гонке Кими выступил, словно огненный вихрь, показав лучшее прохождение за всю свою карьеру. Выход с предпоследнего места на первое стало откликом Райкконена на незабываемую победу Хаккинена в Бельгии в 2000 году. Таким образом, он стал вторым финским гонщиком, сумевшим победить на автодроме в Судзуке, считающимся трассой для настоящих мужчин. Девятая победа позволила Кими вскарабкаться в клубе мастеров McLaren на пятое место, разделив его с Джеймсом Хантом, одновременно он стал первым пилотом, сумевшим победить в гонке после штрафа в десять позиций.

Наконец-то удача улыбнулась Кими. Он проехал просто идеально и сумел вырвать победу в начале последнего круга из рук ехавшего на Renault Джанкарло Физикеллы, да так, что кровь на мгновение застыла в жилах. Позже, когда он снял шлем и продемонстрировал свое улыбающееся лицо телекамерам, он заявил мне, что никогда не ощущал такого счастья.

– Не знаю, надолго ли это ощущение, но я действительно счастлив. Пожалуй, когда ты борешься от начала и до конца гонки, то это лишь повышает степень кайфа. Когда достигаешь чего-то, выжимая себя до конца, то ощущение от победы куда лучше, чем если ты едешь себе в одиночестве впереди всех.

Кими почувствовал шанс на победу незадолго до своего последнего заезда в пит-стоп.

– Я долго не смотрел на табло передо мной, а тут вдруг увидел, что стою уже четвертым. Передо мной шли Дженсон Баттон и Марк Уэббер, Физикелла выехал после меня. Я почувствовал, что могу надавить, а если сделаю это достаточно хорошо, то смогу войти хотя бы в тройку. В конце гонки я почувствовал, что еду быстрее. Сначала попытался нагнать Физикеллу, а потом в начале последнего круга появилась возможность обойти его. Я бы так быстро не шел, если бы не думал о такой возможности. Выдавил все возможное. Терять мне все равно было нечего. Подумал, что если мне удастся сократить дистанцию, то попытаюсь обогнать. Потом, когда я подошел достаточно близко, то и скорость набрал хорошую. В общем, победить хотел, но это оказалось непросто. Непросто войти двумя машинами в первый поворот, поэтому я проехал по внешнему кругу и мне повезло. Я не думал о победе, пока не оказался впереди всех. Есть разница, когда ты едешь за кем-то и думаешь, что обогнать сложно и особенно сложно делать это с первой попытки. Мне повезло, что я смог обойти.

Проход сквозь всю стартовую решетку к победе требует особого подхода. Когда ты начинаешь обходить всех, то есть опасность застрять за кем-нибудь. На той гонке Райкконен застрял за Шумахером и Уэббером.

– Самая большая проблема – это то, что у нас слишком короткая седьмая передача. Она все время на ограничителе, никак не получалось использовать всю скорость. К счастью, идя за Физикеллой, я оказался быстрее на выходе из поворота, и у меня получилось с ним поравняться. И хотя двигатель опять уперся в ограничитель, но это уже не мешало.

Перед тем как отправиться в понедельник на завершающие гонки в Шанхай, Кими решил отпраздновать свою победу в Токио.

– Теперь надо расслабиться, но не переусердствовать, – обещал он.

Статистика показала, что Кими обошел рекорд Алена Проста: победил семь раз в течение чемпионата мира и при этом не получил чемпионского титула. В McLaren Прост испытал это дважды – в сезоны 1984 и 1988 годов. Оба раза титул уходил напарнику.

То, как Райкконену удалось обойти в начале последнего круга Физикеллу на Renault, обрадовало и Хауга, и Денниса. Последний растрогался до слез:

– Я не из тех, кто собирается почивать на лаврах достижений наших пилотов, но была одна ситуация – обгон Хаккинена на гонке в «Спа» в 2000 году, ее я надолго запомнил. То был эффектный и потрясающий эпизод, – признался он. – Кими провел лучшую гонку за всю свою карьеру. Одно дело, когда ты обгоняешь по ходу гонки, другое – обходишь в одном единственно возможном месте на одном единственно возможном круге. Тут жуткое давление, чудовищный риск вылета или ошибки. Физикелла мог сменить полосу еще раз, и тогда они оба слетели бы, здесь же он один раз прикрыл полосу, что вполне корректно, а после оставил внешний поворот Кими. Обгон получился чистым – скажем спасибо профессионализму Физикеллы, его умению контролировать себя даже в таком стрессе. Я встретил его на дороге к пьедесталу: он не скрывал разочарования.

Давний приятель Райкконена Тони Виландер, который позже тесно сблизился и с Физикеллой, на тот момент находился в далекой Америке. Поздней ночью по местному времени он сидел перед телевизором и переживал каждой клеткой своего тела за исход той незабываемой борьбы между двумя суперпилотами.

– Кими совершил просто невероятный обход. Я перестал тусоваться и начал следить за всеми мероприятиями «Гран-при». Надо сказать, что воскресный результат вознаградил мое ночное бдение наилучшим образом, – сказал мне тогда Виландер. – Физикелла облажался уже до финишной прямой, попусту мешая Кими в шиканах. Если честно, Физикелла просто наложил в штаны, позволив Кими сократить отрыв в 6–7 секунд уже в самом конце гонки. Кто же спорит, Кими взбешен потерей чемпионства особенно сейчас, когда он выиграл больше гонок, чем Алонсо. Как же без этого, не припомню, чтобы сам он совершал ошибки. В гонках Кими пытался создать ситуацию, но всякий раз, как только казалось, что вот-вот оно, получалось, как в той поговорке про «хотели как лучше».

Глава 33

День рождения в самолете

Международный аэропорт «Пудун» находится в прямо противоположной части Шанхая от трассы, где проводятся гонки «Гран-при Китая». Желая выехать из мест размещения и успеть в аэропорт на рейс домой, следует запастись временем.

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ КИМИ ПРИХОДИТСЯ НА 17 ОКТЯБРЯ

Его первый начальник, Петер Заубер, родился 13 октября; занявший позже его место в Ferrari Шарль Леклер – на три дня