— Так по какой причине я сегодня проснулся в такой необычной позе? — спросил он.

— А ты не догадываешься? — взорвалась Ариадна, вскочила со стула и начала ходить по комнате. — Пожалуй, всё началось с того, что ты в обличии беззащитного зверя проник ко мне в дом, спал со мной в одной комнате, обнимался с моей подругой, а сам в тайне замышлял ужасное. Когда те преступники чуть не убили меня ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ты обратился в человека и предложил мне сделку. Ты мне, конечно, толком не объяснил ее суть, но в критическом состоянии я согласилась. Ты просто воспользовался мной, сделал из меня свою марионетку, вывернул наизнанку мою душу и подчинил ее себе. И ты еще спрашиваешь почему?

— Ну, с моей точки зрения, всё немножко иначе.

— Немножко иначе? — вскричала Ариадна. — Ты про те способности, которые дал взамен моей души? О, спасибо, не стоило так утруждаться. Знаешь, это как-то странно делать из женщины солдата, не находишь? Я теперь умею стрелять из лука, драться.

— Предпочитаешь кулинарные навыки? — голос Хаокина послышался будто совсем близко. Ариадна повернула голову и вскрикнула. Колдун стоял прямо перед ней. Он схватил девушку, связал ей руки, а потом ее, сопротивляющуюся, начал подвешивать под потолком. — Когда похитишь меня в следующий раз, не используй узлы, которые смогла бы развязать.

— Пошел к черту! — кричала Ариадна, пытаясь его укусить, выцарапать глаза — всё, что угодно.

— Успокойся, красавица. Я почти привязал, скоро ухожу. Кстати, чуть не забыл — мои сапоги. Да что ты такая свирепая? Я бы тоже мог забрать какую-нибудь твою вещь, но не стану. Я же порядочный человек. Кстати, куда ты мою сумку дела? А. Вот. Спасибо. Нашел.

Хаокин закурил и со спокойной совестью пошел подальше от странной девчонки.

Ариадна злилась на себя за свою глупость и проклинала эту тварь, Хаокина. У девушки не получалось освободить руки, и она решила ногой достать нож из тумбы. Далеко. Ариадна стала раскачиваться и пытаться открыть ящик, но это было не так уж и просто. Один раз она сильно ударилась пальцем. Во второй — промахнулась. В третий у нее почти получилось зацепиться за ручку, но нет. А в четвертый раз она опрокинула тумбочку. Тумба упала на горшок с деревом. Растение наклонилось к лампе. Огонь начал медленно опалять листья, и вот дерево вспыхнуло. Пламя передалось на шторы. Комната быстро загорелась.

Хаокин успел уйти недалеко, прежде чем почувствовал неладное. Он вернулся к гостинице и увидел, что номер Ариадны полыхает. Он молча наблюдал, как люди сбегаются к горящему зданию. Руки его дрожали, а легкие буквально пылали изнутри.

— Ты не заставишь меня пойди за тобой. Ты сама это натворила…

Хаокин перестал видеть, что творится на улице, и ушел в себя.

…Жаркое пламя окружает, окно выбито — и огонь стремится наружу, будто ему самому не хватает воздуха. Запах гари бьет в нос. Возможно, это твой запах. Тяжелые балки не дают встать. Темнота. А затем — крик маленькой девочки где-то в глубине здания.

— Тебя там нет, тебя там нет, — повторял Хаокин, закрыв лицо руками.

Он начал понимать, что находится не в здании, а снаружи. Начал слышать голоса людей и как женщина закричала: «Но там моя дочь. Моя дочь!»

Хаокин глубоко вздохнул, открыл глаза. Всего лишь огонь. Юноша бросился в горящее здание, возмущая прохожих. И вот он вновь там, точно проклятый, в ночном кошмаре из детства. Он накинул плащ на голову, загородил нос и помчался наверх — к Ариадне. Лестница почти разрушилась, так что Хаокин чуть не упал, но поднялся. Побежал к комнате, сжал кулак — огня стало чуть меньше. Он увидел завал и начал вызволять Ариадну.

— Вставай! — Хаокин ударил ее по щеке. Девушка очнулась.

Они вместе накрылись плащом и пошли вниз. Вдруг Хаокин услышал шум, сказал Ариадне выбираться, а сам решил проверить.

В горящей комнате стоял мужчина и мерно собирал вещи в чемодан. Ноги его подкашивались, пламя палило штаны. Но мужчина находился в каком-то невменяемом состоянии и точно не понимал, что надо уходить. Хаокин накричал на него, схватил за руку и потащил к выходу.

Выбравшись на улицу, юноша упал на колени и стал хватать ртом воздух. Кто-то начал сбивать с него пламя, поднял его на ноги и повел из толпы. Хаокин покорно шел за человеком. А затем был удар по затылку, и темнота…

Карнавал чудовищ VI

Хаокин очнулся привязанный к стулу в грязном амбаре. Опять. Прибежала Ариадна.

— На чем мы там остановились? — спросила она.

— А ты настырная. Тебе, вроде, парень говорит: «Нет! Не хочу с тобой быть, ухожу», а ты заставляешь его вернуться, связываешь… Я, конечно, не из пугливых, но некоторых такая тактика может ошеломить.

— По-твоему, это я так познакомиться с тобой решила? — рассердилась Ариадна.

— Очень на то похоже.

— Хватит со мной играть! Какие еще знакомства? Нравиться — не нравиться. Плевать мне на тебя! Я пришла, чтобы…

— Нет, люди, которым плевать, так себя не ведут. Они просто игнорируют. А вот ты похитила меня. Дважды. Пыталась убить. Воровала мои вещи. Добивалась разговора. Так безразличие не показывают, — говорил Хаокин быстро.

— Замолчи! — Ариадна схватила тряпку и заткнула ему рот. — А теперь слушай меня, — почти прошептала она, сверля взглядом Хаокина. — Ты сотворил это со мной. Ты это и исправишь. Повторять дважды я не буду. Сейчас я вытащу тряпку. И не нужны мне твои колкие замечания. Мне нужен результат. Или я, — она схватила зажженную свечку со стола и прислонила ее так близко к лицу парню, как могла, чтобы не обжечь, — изуродую тебя так, что мать родная не узнает. Договорились?

Хаокин нахмурился и кивнул. Ариадна достала тряпку у него изо рта.

— Так что ты от меня хочешь, о похитительница?

— Не поясничай! Я хочу знать, что ты со мной сделал.

— Когда? — тут же возник резонный вопрос.

— В лесу, — сквозь зубы ответила Ариадна.

— А… Это тогда, когда я…

— Да.