Ксандр с высоты смотрел, как солнце последними лучами цепляется за край скалы, чтобы хоть как-то замедлить приближение ночи. Неспокойно было на его душе. Неспокойно. Мальчик забрался слишком высоко, и, если бы он даже сейчас начал спускаться, домой вернулся бы не раньше трех ночи. Ксандр решил остаться наверху до утра. Он наблюдал, как течет река. Где-то на севере она впадает в море. А там — невиданные земли, другие миры, на которых, быть может, и не ступала нога человека. Скорее всего, куда-то туда отправились и его братья. Где они теперь? Живы ли они?

Ксандр глядел вдаль. Где-то виднелись дымок и стоянка людей… которые, впрочем, должны были находиться в другой стороне. Мальчик насторожился. Что люди там делают? Для охотников их слишком много, да и поздно уже. Почти стемнело. А они, кажется, собираются снова в путь. Но куда? Ксандр задумался, откуда люди могли прийти. Только с деревни, на северо-западе. Потому что дальше сплошные леса. Да и срубленные деревья в той стороне говорили о том же. Но зачем деревенским идти сюда? Если они продолжат свой путь, они так придут к…

Ксандр медленно встал, бледнея. Что если они идут к троллям? Судя по всему, люди направляются на северо-восток. А там тролли. Зачем им… Мальчик вспомнил недавний разговор с главой. Неужели деревенские действительно считают, что тролли хотят причинить им вред через Ксандра? И поэтому решили напасть. Напасть прежде, чем нападут на них. Убить прежде, чем убьют их. Ксандр побежал спускаться. Прошел где-то час. Ксандр видел, как люди перебрались на противоположный берег. А мальчик и половины дороги не прошел. Времени не было. Он чувствовал себя беспомощным и готов был уже кинуться вниз, сломя голову. Кажется, люди планировали напасть сегодня ночью.

Ксандр почти не видел, где шел. Пару раз чуть не свалился. Вдалеке, как праздничные хлопушки, загорались и гасли огни. Это значило только одно — смерть. Ксандр не знал, как быть.

Тогда он решил спуститься по дереву. Мальчик протянул к нему руку, и ветки медленно устремились к нему. Ксандру казалось, что он тащит на себе целый обоз, но это работало. Мальчик перебрался на дерево, затем вниз, используя ту же магию. Через реку перебежал по ледяной дорожке.

Дальше лес. По деревьям быстрее. Ксандр уже наловчился, и ветки не сильно хлестали его, а бережно брали в свои объятья и передавали друг другу.

Ксандр слышал взрывы, а в глазах его отражался огонь.

Деревья бросили его вниз. А там творился ад. Мальчик увидел, как знакомые ему люди бросали огненные хлопушки в убегающих троллей. И тролли застывали, будто всегда были лишь каменными статуями.

Ксандр побежал к полыхающим домам. Никто не замечал его. Нужно найти семью и валить отсюда. Он увидел, как троллей — девочку и ее маму — окружили пятеро людей. Один из них держал факел, чтобы поджечь хлопушку. Ксандр подскочил к нему и схватил за руку.

— Что вы делаете? — закричал он.

Мужчина ударил Ксандра локтем по голове, и мальчик упал. В глазах помутнело, он будто на мгновение провалился, а потом увидел перед собой этого человека.

— Мальчик, ты в порядке? — сказал тот и поднял Ксандра. — Это же он? — спросил мужчина у своих приятелей.

Ксандр заметил окаменевшие силуэты девочки и ее матери, попятился. Хлопушки взрывались повсюду. Голова шла кругом. Мальчик, отступая, искал глазами знакомых и от каждого взрыва резко вздрагивал.

А затем послышался вой. И началась новая стадия битвы. Из леса выбежали волки и начали грызть людей, хватать их за горла. Люди швыряли в них огненные хлопушки. Опаленные волки взвывали.

Повсюду кто-то кричал и плакал, и Ксандр не знал, за кем идти, кому помочь. Он застыл на месте. Взрыв хлопушек! Повсюду крики, всюду страх, всюду смерть. И эти взрывающиеся белым огнем хлопушки! Везде огонь. Огонь везде. Ксандр начал задыхаться… Нужно найти свой дом.

Ксандр побежал, но в мгновение заметил, как что-то огромное быстро кинулось на него. В ужасе мальчик закрыл рукой голову и второй ладонью будто попытался отстранить от себя оборотня — волка отшвырнуло в сторону. Нужно бежать дальше. Вот и дом.

Нори пряталась в углу.

— Нори! — воскликнул Ксандр и подскочил к ней, хотел взять за руку и… Но Нори уже не было. Ее взгляд, полный ужаса, застыл. Мальчик попятился, спотыкнулся о стул и упал.

— Ксандр, это ты? — послышался голос Элеон.

— Где ты? — Ксандр поспешно встал.

— Я здесь, — сказала девочка, всхлипывая.

Ксандр подошел к Нори. Мама-тролль обхватила свое дитя руками, пряча от страшного оружия. Элеон не могла самостоятельно выбраться из-под нее. Ксандр потянул сестру, она закричала от боли. Тогда попытался сдвинуть Нори, но она была слишком тяжелая для него. Ксандр отошел в сторону и отодвинул Нори телекинезом. Элеон вцепилась в брата.

— Пора уходить, — сказал Ксандр. — Ты не знаешь, где Карл?

Элеон помотала головой. Ксандр решал: искать ли ему Карла или выбираться отсюда. Тролль мог быть жив, но здесь слишком опасно. Мальчик взял нож, лук и пару вещей, еду, схватил сестру за руку и побежал к реке.

— Как же все остальные? — спросила Элеон.

— Мы не можем им помочь. Нужно спасаться. Быстрее!

Дети добрались до реки. Кажется, их преследовали, или это люди бежали с поля боя. Мальчик спустил лодку, усадил в нее сестру и зашел в воду, чтобы толкать…

— Ксандр! — вдруг услышал он голос позади себя и обернулся. На берегу стоял Джеймс. — Я так рад, что мы тебя нашли! — сказал он и хотел приблизиться к другу. Ксандр запрыгнул в лодку.

— Ты убегаешь от меня? Мы пришли за тобой, за твоей сестрой. Мы пришли помочь.

— Вы убили нашу семью! — закричала Элеон.

— Это не так, — сказал Джеймс. — Тролли не могут быть семьей людям. Они монстры, они владеют черной магией. Они и вас заколдовали. Вы должны понять. Мы спасли вас!

— Вы ошиблись, — ответил Ксандр. — Это не они монстры, а вы! И тролли не колдуны, а я вот