плана⁈

Пожилой человек, с абсолютно седой шевелюрой, сразу разложил на адмиральском столике инженерный планшет — устройство, представлявшее собой некий гибрид видеофона с вычислителем при развитом голографическим экране («Хорошо, что хоть макет не притащил» — подумал призрак):

— Как известно, ресурсы любой крепости ограничены, особенно ресурсы энергетические. Проведённый по заданию маршала расчёт, показывает, что если в определённом порядке вывести из строя некоторые электростанции, а потом задействовать планетарную артиллерию, то это может привести к отключению систем защиты периметра. Вот на этом и был наш расчёт.

— А флот вы собирались предупредить об использовании планетарных орудий?

— Э… товарищ драгонарий…

— Или на это и был расчёт штаба Сопротивления⁈

— Это всё-таки мостик республиканского крейсера, товарищ драгонарий.

— Передайте, кому надо, что они идиоты. Так, где у нас наша принцесса, по вашему плану? Сидит за одним из пультов и управляет стрельбой?

— Нет, скорее всего, выводит из строя следующие орудия. Нужно задействовать не меньше трёх орудийных триплетов, чтобы эффект стал сказываться на эффективности обороны.

— Хм. Значит, будет ещё три таких штуки. Нам-то куда деваться от ваших «гениальных» замыслов?

— Не беспокойтесь, они бьют в пристрелочном режиме, автоматически избегая попадания по любым небесным телам.

— Интересное у вас, понимание слова «пристрелка»… Однако же, как лупят! И без пробоя атмосферы.

— Этот режим требует больших энергозатрат. И деморализует гарнизон.

— Понятно.

— Товарищ драгонарий, генерал Мацукава на линии!

— Слушаю.

— Данные разведки, драгонарий-доно. На всём протяжении фронта плотность огня не изменилась.

— Как⁈ — воскликнул инженер: — Не может быть!

— Потише, вы же сами говорили, что нужно не меньше трёх, вроде бы…

— Вы не поняли, товарищ драгонарий. Три триплета — это уже полное отключение. А с одним плотность уже должна падать. Или вы в чём-то ошибаетесь, товарищ генерал.

— Никак нет, нет никакой ошибки, сэнсей. От ложной тревоги был больший эффект чем от текущей ситуации.

— Нет, нет, нет, я должен сам проверить!

— Мы сами ожидали большего, но на обращенной к нам стороне, которую бомбят, электрические приборы отключают сами противники, а на недоступную нам часть выйти пока нет никакой возможности — это банально далеко лететь. Так что если что-то изменилось, то только там, и от этого нам пока нет никакой пользы.

— Которую обстреливают? — переспросил инженер, и вдруг схватился за голову: — О, нет! — в его глазах, обращенных к Тардешу, сверкнули слёзы: — Товарищ драгонарий, я совершил большую ошибку в расчетах. Мало того, я её усугубил, подвергнув опасности чужие жизни!

— Поменьше эмоций. Успокойтесь, и объясните.

— Я забыл, что вы глушите электронику на значительном участке стены. Расчёт вёлся на случай равномерной нагрузки на периметр. А если исходить из реальных фактов, то при такой «мёртвой зоне» миссия маршала Явара никогда не увенчается успехом.

— Так что, прекратить обстрел? Но тогда их артиллерия просто сметёт наземные войска.

— Мы в безвыходном положении по моей вине. Боюсь, что эта операция закончится трагическим провалом. Я, лично, готов понести любое наказание.

— Не спешите, — раздраженно остановил его самобичевание драгонарий: — Что они делают с системой наведения? Просто включают пристрелку, или фиксируют на ней?

— Фиксируют? — Тардеш и забыл, что не все понимают флотский жаргон.

— Да, повстанцы смогут её отключить и развернуть орудия на нас⁈

— Нет.

— Точно?

— Обижаете! Уж если ломать — то до конца!

Тардеш посмотрел на ничего не понимающего Бэлу — что же, настало время для очередного урока:

— Приказ «Шайтану» — поднять щиты и войти в зону вражеской обороны.

— Вы… что вы намерены делать⁈

— Генералу Мацукаве нужно совсем немного времени, чтобы захватить контроль над стенами. Я думаю, выдвинуть вперёд линию кораблей 1-го класса с поднятыми щитами, а за ними — ракетоносцы. Может, сумеем приблизиться.

— А почему сразу не выстроиться?

— Потому что надо проверить глубину обороны. А у нас щит мощней, чем у прочих. И предупредите генерала Мацукаву о нашем маневре, ладно⁈

«Нет уж, чудо сероглазое, не дам я тебе умереть, пусть даже всю эту треклятую цитадель придётся сравнять с землёй!»

…А где-то внизу, под стенами этой треклятой цитадели, Злата, уловив эту мысль, усилила её, и, очистив от слов, послала адресату — эмоции, они проходят сквозь любую магическую защиту!..

Бог послал

… Ну, и кто-нибудь мне скажет, шо це такэ?

Три Высших Демона Хаоса стояли на крыше города и смотрели на три регулярно возносящиеся к небу столба нестерпимого света. Ударная волна их слегка покачивала, злыми ветрами трепала крылья, рукава вышитых рубах, длинные усы и наброшенные на плечо меховые плащи, но они не прятались при подходе очередной волны с востока, по привычке бравируя силой.

— Без понятия, — сказал крайний слева — Кошевой, тому, что в середине — гетману, с которого только что сдуло красную шапку:

— Может, просто поиздеваться над нами⁈

— Или сигнал подать, — гетман, прищурившись, проводил взглядом очередной разряд: — С таким маяком никакая рация не нужна.

— Так шо, гетман? — спросил третий, Цекало, вынув изо рта свистульку.

— Я, похоже, догадался, куда она может пойти с такой группой, — казак показал подбородком в сторону центра крепости, где высилась ажурной паутиной башня «Ледяной Клетки»: — Только туда, даже если раньше она думала иначе.

— Хм, из окруженного города надо ещё выйти.

— Могу отдать любой из двенадцати пальцев, что она была уже далеко снаружи, когда эта гармата бабахнула! — он показал на в очередной раз сверкнувшие разрядом пушки: — Тикаем отсюдова.

Когда панорама стрельбы скрылась за горбом крыши, говорить стало легче.

— Итак, — начал приказывать гетман: — Пока крепость не окружили, нам от принцессы никакой пользы. Поэтому, Цекало, бери казаков Чернолесного куреня, и перекрывай все дороги — чтобы никто отсюда не выскочил без нашего разрешения.

— Есть.

— А мы с Кошевым, свяжемся с Марчантаром, и расставим засады — пусть комиссар сам поможет нам с поимкой.

— Пан гетман, наши разведчики нам докладывают, что Марчантар приказал отравить воздух в наших казармах. Вы вовремя увели казаков.

— Вот, значит, как… Ничего, недолго ему осталось. Кошевой, подогнал дрезину?

Отлучившийся есаул приземлился рядом с ними с весьма странным выражением лица:

— С дрезиной вышло цикаво, пан гетман… Нет, лучше угадайте, на чём