– Нет нет! – Ион отрицающе помахал рукой. – Я также прошу предоставить все лучшее для моего телохранителя. – Ион указал на Мастера, скучающе оглядывающего залу и мельтешащих кругом слуг. – Он спас мне жизнь и достоен такого же обращения, как и я. Я хочу, чтобы этот доблесный господин был подле меня.

– Но, ваша милость… – сощурился Асуро.

– Ну что вы, мой принц. – запротестовал телохранитель чарующим голосом. – Не стоит… я всего лишь исполняю свой долг. Я буду рад любому обращению. Лишь бы мне позволили поесть и отдохнуть, чтобы после присоединиться к вам и дальше служить как того требует моя клятва.

– Как бы то ни было, – все ещё с недоверием молвил капитан гарнизона. – Пока мы не будем уверены в вашей личности на все сто процентов, с вами будут мои люди. – он мельком переглянулся с Асуро и тот снова улыбнулся.

– Да бросьте, капитан. Псаик, которого я с таким трудом выбил для вас, ведь знает своё дело! Неужели наши гости все ёще под подозрением?!

– У меня все под подозрением. – капитан позволял себе говорить так открыто, что это вызывало уважение. – И даже вы, великий визирь. Если позволите, я должен вернуться к исполнению своих обязанностей.

– Вы свободны, капитан. – сказал советник и упомянутый ушел с двумя солдатами. Асуро же повел рукой, провожая гостей пройти вперед и повел их по зале к . – Не обращайте внимания, наш капитан слегка параноик. Но в нынешней ситуации такие люди очень полезны.

– Что ж, наверное.

– Я также буду рад сообщить вам, что мы переносим помолвку на более раннюю дату.

– Помолвку? – у парня вдруг вылетело из головы, для чего сюда вообще прибыл принц.

– Да. Чем скорее, тем лучше, мы полагаем.

– И когда?

– Сегодня.

Ион чуть не споткнулся. Мастер еле заметно усмехнулся.

– Вы еще не представлены принцессе. – продолжил Асуро. – Она также сейчас очень занята, но вечером мы планируем большой ужин и обязательно ждем вас на нем. – Асуро остановился и подозвал несколько слуг. – Вас проводят в покои, где приведут в порядок, там есть все необходимое. Вашему верному солдату, ежели он не имеет титула рыцаря, мы не сможем предоставить покои. Таков порядок.

Ион очень не хотел оставаться один, когда вокруг потенциальные враги. Но Мастер подмигнул ему и тем самым немного заземлил его опасения.

– Как я сказал, мне многого не требуется. – сказал странник.

– Ну хорошо. – согласился принц. – Нам обоим нужно оправиться. А после я жду, что ты присоединишься к моей новой охране. Ступай, Кан Лунг.

Иону очень хотелось обсудить со спутником дальнейшие действия. Помолвка конечно еще не свадьба, но на самом деле жениться на принцессе Ион не планировал. Но он понимал, что пока лучше не вызывать лишних подозрений и вести себя соответственно ситуации, тем более находясь под наблюдением.

Мастер ушел в компании стражников, а принца проводили в подготовленную комнату.

Ион всегда жил в достатке и ни в чем не нуждался. И тем не менее его очень удивила разница в уровне жизни между обычным человеком, хоть и не бедным, и особой королевских кровей.

Сразу же по заходу в огромную просторную комнату, разделенную половинчатыми перегородками на опочивальню, гардеробную, помывочную и кабинет, его тут же окружила толпа слуг и начали раздевать. Даже подготовка от Мастера не могла внушить ему то, что он почувствует, оказавшись под личиной принца. Он уже инстинктивно начал сопротивляться. Изумленные служанки не поняли его, а зная, что слуги часто являются глазами и ушами шпионов, он решил слиться со своей маской так сильно как мог, поэтому перестал противиться. С него быстро сняли одежду, и уже заливали медную ванну водой из специальных емкостей, намешивая воду комфортной температуры. Погрузившись в ванну, принц позволил себя помыть. Он успел по второму разу окрасить волосы ещё, когда они с Мастером только спускались к равнине, поэтому не беспокоился хотя бы о них. После водных процедур его обтерли, дали как следует высохнуть и облачили в пижаму. До вечера ещё было полно времени, но Ион не спал прошлой ночью и чувствовал значительное утомление.

Впервые за много дней, и за всю жизнь, парень уснул в самых комфортных условиях из существующих. На границе между сном и явью он представлял как празднует успех своей миссии, медленно погружаясь в бессовестно мягкую перину огромной кровати из мореного дуба.

***

– Ты здесь. – неясно произнес мальчик, стоявший посреди пустоты. Вопрос звучал странно. Или это был не вопрос, а утверждение, что еще больше озадачивало.

– Здесь? – Ион покрутил головой. Все вокруг было совершенно бело, а звук разносился бесконечным эхом.

– Ну наконец. Думал так и будешь стоять как истукан. – заворчал мальчик и присел на водянистую поверхность, вокруг него внезапно выросла трава, а рядом из пустоты образовались книжки в причудливых обложках.

– Я сплю?

– Не совсем. – протянул мальчик, раскрывая книгу.

Чародей рассмотрел собеседника. Тот выглядел младше него – лет десяти-двенадцати. Длинные до плеч коричневые волосы, тусклые серые глаза,