Сюзанна 1949 год

События ускорились два дня спустя.

Сюзанна больше не могла спать. Всякий раз, когда она пыталась заснуть, ей казалось, что она слышит заунывный гортанный звук, доносящийся из леса всего в нескольких шагах от дома. Чаще всего она вставала, усаживалась в гостиной и включала граммофон. Она ставила свою любимую пластинку и пела вместе с Люсьен Буайе, периодически приподнимая шторы, чтобы осмотреть окрестности.

«Говори со мной о любви…»

Но к ее пению всегда примешивались слезы.

Слезы сожаления и страха.

Зачем она согласилась на эту работу? Почему оставила надежду когда-нибудь снова увидеть свою дочь? Теперь она была уверена, что ничего ее не ждет на этом острове, кроме безумия.

Безумие станет логическим концом ее изоляции.

Столь же неизбежное, как грохочущая вдалеке и неумолимо приближающаяся гроза.

Столь же невозмутимое и полное решимости, как немецкие бомбардировщики в чернильном небе парижских ночей.

Но Сюзанна выжила в этой войне. Она прошла через столько испытаний и не собиралась сейчас сдаваться.

После разговора с детьми воспитательница долго размышляла. Она была уверена, что часы, которые воспитанники видели в своих кошмарах, были часами, висевшими в глубине коридора их спального помещения. Вторые часы бункера находились на кухне.

К тому же никто из дневной смены не знал, что скрывается за запертой дверью. Директор запретил всем членам персонала туда заходить под предлогом того, что эта часть сооружения может представлять опасность для жизни.

Сюзанна не знала, что она там обнаружит.

Но она была уверена, что за этой дверью находятся ответы на большинство ее вопросов.

И что эти ответы помогут избавить детей от страха как перед Лесным царем, так и перед летающими часами.

– Ты хочешь, чтобы я сделала что?

Франсуаза не собиралась кричать, но когда она услышала, о чем ее просит подруга, ей не удалось сдержать своего изумления. Обе женщины шли вдоль утеса и курили, воспользовавшись утренней передышкой.

– Всего несколько минут, пока я зайду в его кабинет и возьму ключ.

– Но, Сюзанна, ты не думаешь, что это… опасно? Ты можешь потерять место из-за каких-то детских кошмаров!

Мощная волна хлестнула по скалам, и брызги долетели до женщин, которые даже не заметили соленых капель на своей коже.

– Послушай, я знаю, что это сложно понять, но Виктор, как и все мы, заметил перемены в детях. А то, что сделал Фабьен, говорит о его ненормальном состоянии, и еще…

– Что еще? – встревожилась Франсуаза, затягиваясь сигаретой.

– Рисунки. Я проверила сегодня утром. Теперь они есть во всех комнатах. Визит был нанесен всем детям.

– А если все это просто недоразумение? Ну, я не знаю… Может, просто дежурный заходит по ночам в спальни детей, чтобы проверить, как они спят, или выключить оставленный свет…

– Может! Но я должна все проверить. Это займет всего десять минут. Я беру ключ, открываю дверь, смотрю, что там, и кладу его на место. Десять минут, – заверила ее Сюзанна.

– Во время которых я должна отвлечь директора…

– Именно.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду…

– Нет, бог мой, нет! Отвлеки его иначе, я не знаю, скажи ему… Скажи ему, что видела чей-то силуэт в лесу, мужчину, который смотрел на тебя, когда ты курила. Это достаточно серьезно, чтобы он сдвинулся с места.

– Но, Сюзи…

– Прошу тебя! После этого я оставлю тебя в покое со своими историями о кошмарах.

– Почему ты не хочешь подождать, пока он пойдет к детям на урок, у тебя будет больше часа… – предложила Франсуаза без особой уверенности, настолько решимость ее подруги исключала все другие возможности.

– Он всегда закрывает дверь, когда надолго уходит из кабинета. Нужно, чтобы он покинул его поспешно, не раздумывая, – аргументировала свои доводы Сюзанна.

– Предупреждаю, если мы потеряем работу, ты вернешься домой вплавь!

Женщины договорились привести свой план в действие после обеда. Больше они об этом не разговаривали, занимаясь своими повседневными делами в тишине, наполненной страхами и вопросами.

Около половины третьего директор спокойно курил сигару в своем кабинете, улаживая последние формальности, связанные с выездом на континент. Внезапно раздавшийся с кухни крик заставил его вскочить со стула. Не успел он выйти из кабинета, как туда ворвалась Франсуаза и замерла перед ним.

– Там кто-то есть! На острове! Я его видела! У него ружье!

– Что?

– Идемте скорее!

– Вы уверены? Никто не имеет права здесь швартоваться…

– Я его видела! Боже мой, я так перепугалась…

Франсуаза, несомненно, упустила свое призвание – ее актерский талант не позволил ни на секунду усомниться в сказанном. Директор не стал закрывать дверь кабинета и даже не взял свою сигару, которая лежала в пепельнице, напоминая дымящиеся руины только что обстрелянной вражеской позиции. Не успели они покинуть кабинет, как Сюзанна скользнула внутрь, чтобы взять ключ.

Она быстрым шагом прошла по коридору спального помещения. Дети высунули головы из своих комнат и смотрели на нее с любопытством, но также, Сюзанна была в этом уверена, с благодарностью. Затем, когда она подошла к двери, все высыпали в коридор и встали за ее спиной, словно желая ее подбодрить.

Сюзанна вставила огромный ключ в замочную скважину.

Через секунду она уже проникла в запретную зону, пытаясь на ощупь найти выключатель и справиться с приступом тошноты, вызванным сильным запахом хлорки, царящим внутри. Ее правая рука наткнулась на рычаг, который она подняла. В ту же секунду неоновые лампы, расположенные вдоль коридора, недовольно застрекотали, чтобы в конечном итоге озарить помещение бледным светом. Молодая женщина прошла до конца туннеля и вышла в комнату, такую же широкую и просторную, как общий зал. Только здесь не было никаких веселых рисунков, покрывающих серые стены. И никакого гостеприимного стола в центре. Только три кровати на колесиках.

– Больничные койки, – произнесла Сюзанна.

Она обошла помещение, рассмотрела медицинские принадлежности, аккуратно разложенные в металлических шкафах. Шприцы, капельницы, контейнеры с кровью в большом холодильнике, упаковки бинтов, различные порошки и пилюли, стерилизатор, морфий, электрокардиограф…

Воспитательница подошла к странному электрическому аппарату, из которого тянулось множество проводов, похожих на щупальца медузы. Она прочла на металлической пластине спереди: «электроэнцефалограф».

«Боже мой, что все это значит? Что они делают с детьми?».

Сюзанну охватила дрожь. Она отступила назад, понимая, что пора возвращаться.

Нужно срочно покинуть это помещение.

Положить на место ключ.

Она опустила вниз тяжелый рычаг, отвечающий за освещение, и белые занавески, подвешенные между больничными койками, исчезли в темноте, чтобы превратиться в призрачные паруса. Сюзанна закрыла за собой стальную дверь, повернула ключ в замке и обернулась.

Именно в этот момент она увидела его, неподвижно