Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать. Закрыла его. Ещё раз повела взглядом по сторонам.

— Ты поставил что-то вроде иллюзии? Серьёзно? Где ты такому научился?

Я принялся жевать оставшийся кусок мяса, молча смотря на неё. Спустя минуту, до бывшей наследницы наконец дошло.

— Ладно. Я поняла. Не хочешь говорить, не надо. Мясо у тебя хотя бы ещё есть?

Договорив, вытянула вперёд руку, раскрытой ладонью вверх. Я же чуть прищурил глаза, отлично чувствуя негодование Снежка, подслушивающего разговор из чащобы, где барс уже сожрал пару зайцев и сейчас подбирался к молодой дикой свинье. Предусмотрительно не выходя за километровый радиус, перекрытый сигнальными печатями.

— Что я за это получу?

Глаза собеседницы чуть расширились. После чего она медленно убрала руку.

— Значит, в купальне ты от меня отказался. А теперь решил воспользоваться? С головой у тебя совсем беда, дикарь? Или успел облапать, пока укладывал спать, и поменял свою точку зрения?

Вздохнув, я иронично цокнул языком, имитируя деда, который всегда так делал, после того, как мы со Снежком устраивали очередной бедлам, выходя за рамки тренировки.

— Ты себя переоцениваешь. Ответов на вопросы будет вполне достаточно.

Теперь её глаза засверкали от возмущения.

— Что? Переоцениваю? Ты меня сейчас некрасивой назвал?

Она подалась вперёд, буравя меня разъярённым взглядом. Я же с трудом удержался от того, чтобы опустить глаза на распущенную шнуровку скорницы.

— Настаиваешь на том, чтобы я воспользовался твоим телом? Тогда раздевайся. Но поговорить потом всё равно придётся.

Эмоции захлестнули девушку настолько, что мне пришлось немного притушить её ауру. Иллюзия в качестве маскировки — это неплохо, но создавать лишние факторы риска тоже ни к чему. Сама же Дина после двух попыток что-то сказать отчаянно закашлялась. В конце концов, снова уставилась на меня испепеляющим взглядом.

— У тебя манеры дикого медведя. Удивлюсь, если с тобой вообще в постель хотя бы одна женщина ляжет! Давай сюда мясо и задавай свои вопросы.

Усмехнувшись, я протянул ей одну полоску копчёной козлятины, вызвав настоящий приступ жадности у Снежка.

— За один день в вашей крепости пытались сразу две.

Дина недоумевающе приподняла брови и я уточнил.

— Меня пытались соблазнить сразу две женщины. Ты и Дарина.

Она чуть нахмурилась, держа полоску мяса в руках.

— Кто такая Дарина? Не припомню имени. Хотя, к Древним эту похотливую кошку! Какая разница. О чём ты там хотел поговорить?

Глядя на девушку, аура которой сейчас бурлила от эмоций, я тоже достал ещё один кусок мяса. И поинтересовался:

— Как именно вы определяете ступень, которой достиг Владеющий? Что такое Первая Граница и сколько их всего? Что тебе известно о башкирских племенах и землях, которые лежат около ближайшего к вам Древнего Города?

Секунд тридцать она с неподдельным удивлением рассматривала меня, параллельно жуя угощение. Потом поражённо вздохнула.

— Да ты и правда дикарь… Даже интересно, кто твоим наставником был? Дикий горный медведь, что не показывал носу из берлоги? Вроде, умеешь немало, а вот знать ничего не знаешь.

Деланно цокнув языком, продолжила.

— Ступень легко определить артефактом. Обычно их в виде колец делают, но вообще из чего угодно такой изготовить можно. Стоят пять медяков — любой способен себе позволить.

Подняв руку, продемонстрировала мне простенькое кольцо на указательном пальце.

— Вот такой, например. Стоит мне захотеть и он покажет тебе мой ранг.

В следующую секунду я действительно поймал что-то вроде мыслеобраза с цифрой девять. После удовлетворённо кивнул.

— Одолжишь на секунду?

Она прищурилась, смотря на меня с солидной долей недоверия. Потом всё же стянула кольцо с пальца и протянула его мне, одновременно вгрызаясь зубами в мясо.

Артефакт налез мне только на мизинец. На самом деле оказавшись до безумия простым и не привязанным к конкретной ауре — такой мог бы сделать даже я сам. Несмотря на все мои проблемы с артефакторикой.

Результат он представил спустя пару секунд после того, как оказался на моей руке. Выдав его всё в том же формате, напоминающем мыслеобраз. Только теперь он были доступен лишь мне.

Вот цифра несколько удивила — с точки зрения артефакта, я достиг пятнадцатой ступени. Сам не знаю почему, но после слов Дины про семнадцатый ранг её отца я рассчитывал увидеть как минимум такой же.

Сняв кольцо, я протянул его девушке, которая с интересом наблюдала за процессом. Судя по лицу, ей очень хотелось поинтересоваться результатом. Тем не менее, Радович сдержалась. И молча вернула артефакт на место, сосредоточенно работая зубами. Я же вернулся к беседе.

— Теперь расскажи про Границы.

Та с сожалением отодвинула руку с полоской козлятины от своего рта.

— Границы — это глобальные пределы возвышения. Те, за которыми открываются принципиально новые возможности. Владеющий пятнадцатой ступени может одолеть врага достигшего двадцатой, если ему очень сильно повезёт или в арсенале окажутся редкие техники. Но, если против воина двадцать третьей ступени выйдет противник, добравшийся до двадцать восьмой, у первого не будет никаких шансов. Разве что вмешается само Великое Синее Небо.

Что-то такое говорил и дедушка. Только использовал слово «Грань». Да и система ранжирования у него заметно отличалась. Если я всё понимал правильно, с точки зрения местных, Первая Граница пробивалась с восхождением на двадцать шестую ступень. Тогда как дед утверждал, что для первой «Грани», нужно добраться до одиннадцатого ранга.

Поняв, что девушка замолчала, вновь переключившись на походный завтрак, я напомнил ещё об одной части вопроса.

— Сколько всего таких Границ?

Цокнув языком, она требовательно вытянула руку, разом засунув в рот всё, что оставалось от первой полоски козлятины. Получив вторую, секунд двадцать молчала, перемалывая зубами пищу.

— Я точно знаю, что некоторые Владеющие перешли через Вторую. Говорят, дальше на западе есть Владыки и Великие мастера Школ, пробившиеся через Третью. А в Небесных Дворцах, возможно, есть и те, кто прошёл Четвёртую. Сколько их всего — неизвестно. Может быть, четыре, а возможно, больше. Но о Пятой и более высоких я слышала только совсем бредовые сплетни.

Формулировки были крайне расплывчатыми, и я задал пару уточняющих вопросов, сразу же подтвердив первое впечатление — Дина не так много знала о реальных достижениях сильных Владеющих из иных земель. По той простой причине, что к серьёзным переговорам, равно как и к собственной шпионской сети, отец её близко не подпускал. Из-за чего девушка довольствовалась информацией от членов свиты или стражей, что сопровождали прибывающих гостей. Которые и сами далеко не всегда могли рассказать что-то