Я попробовал, было, отправить ему прямо в морду несколько игл, но «медведь» ловко ушёл прыжком в сторону. Обрушение бетонной плиты, нависавшей прямо над проходом, по которому мы мчались, его тоже не затормозило — монстр попросту расколол её надвое ударом собственного черепа.

Бегущий рядом Снежок, что-то и дело оглядывался на преследователя, предложил остановиться и атаковать. Мол, лучше схватиться с ним сейчас, когда у нас есть силы, а не после изнурительного бегства.

Логика в этом была. Но пока у меня имелась надежда, что получится промчаться по прямой, после чего свернуть и снова выбраться к окраине. А дальше, не сбавляя скорости, долететь до леса и выйти за пределы охотничьих угодий врага.

Поэтому, завидев впереди перекрёсток, я глянул на Дину, которая с громадным трудом держалась рядом.

— Сейчас сразу направо! Не мешкай!

Та, вроде бы, услышала. Как минимум, покосилась в мою сторону и, по-моему, попыталась кивнуть. А когда мы оказались на развилке, повернула направо одновременно со мной.

Дорога впереди оказалась не настолько целой, как та, по которой мы двигались раньше. Часть зданий полностью развалилась и их обломки завалили покрытие Древних. Что вынуждало тратить больше живы на преодоление препятствий. Но, в целом, план пока выглядел рабочим.

Именно так мне казалось до того момента, как сзади что-то загрохотало, а потом окружающая нас плотная аура завибрировала от мощного выброса живы. Я машинально оглянулся. И обнаружил, что шестилапая тварь теперь мчится по верхнему ярусу развалин. Запросто перемахивая с одной полуразрушенной постройки на другую. В тех же местах, где дома оказались уничтожены полностью, он банально увеличивал длину прыжков.

Динамика подсказывала, что мчащийся по правой стороне улицы зверь настигнет нас очень скоро. А ещё стало понятно, что открытый бой с ним окажется равносилен смертному приговору. Не знаю, какая, по местным меркам, у преследователя была ступень, но у меня на такой фокус ресурса бы не хватило. Максимум — на несколько отдельных прыжков. Тогда как этот мчался без всяких остановок и едва ли не играючи.

Снежок тоже на момент повернул голову. И тут же яростно рыкнул — мысль о том, что есть кто-то настолько сильнее него, барсу очень не понравилась.

У меня же не оставалось иного выбора, кроме как выкрикнуть новую команду.

— Сейчас налево! В тот проход между домами!

Дина, которая тоже оглядывалась назад, мельком посмотрела на меня и чуть пригнулась. Девушке приходилось тяжело — с её девятой ступенью пробиваться через плотную ауру должно было неимоверно трудно. Особенно, если учесть, с какой скоростью мы сейчас двигались.

Когда мы свернули, я ударил ещё одной техникой — землю позади нас здорово тряхнуло, из-за чего сразу десяток зданий «поплыл», распадаясь на части. Правда, преследователя это смутило не сильно — монстр спрыгнул на землю и промчался сквозь ливень из обломков, разнося их в стороны.

Надо сказать, его поведение изрядно смущало. Судя по силе, шестилапая тварь давно могла нас догнать. Собственно, он был в состоянии добраться до нас ещё в самом начале, без всяких дополнительных игр. Но зачем-то устроил забег по Древнему Городу. Действуя вполне разумно и осознанно — учитывая его уровень силы, какой-то разум у этого создания иметься точно должен был.

Единственное, что приходило в голову — он пытался вынудить нас углубиться в руины. Либо попросту развлекался.

Уловивший последнюю мысль Снежок гневно рыкнул. А я свернул в сторону, голосом подавая команду Дине. После чего решил поставить небольшой эксперимент и снизил скорость движения. Давая девушке отдохнуть и проверяя, как поведёт себя наш преследователь.

Сначала тот тоже замедлился. Но потом, видимо, что-то понял и резко ускорился, оказавшись практически рядом с нами. Из-за чего пришлось вернуться к прежнему темпу.

Спустя еще несколько поворотов и пару километров, Дина начала заметно выдыхаться. Держать мой темп девушка больше была не в состоянии и теперь снижала скорость по вполне объективной причине — ей не хватало живы, чтобы продолжать в том же духе.

В какой-то момент справа вынырнуло нечто золотистое и куполообразное, с тянущимся сзади длинным хвостом. Не сильно большого размера — возможно, с голову Снежка, но лихо рванувшее нам наперерез.

Что это, я не понял, но рефлекторно атаковал иглой, сразу после этого добавив удар самым обычным щитом. Как учил дедушка, тот должен был остановить практически любого врага, независимо от его сути.

Сформированную из живы сверхплотную иглу существо банально растворило внутри себя, даже не заметив. Зато барьер, к счастью, его немного притормозил. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы убраться с линии атаки. А оглянувшись, я увидел, как наш шестилапый преследователь ловко подпрыгнул, сомкнув челюсти прямо на золотистом объекте. После чего продолжил мчаться за нами, похоже, не испытывая ровным счётом никаких неудобств.

Ещё один поворот, и мы оказались на краю площади. Раньше она наверняка была большой и просторной. Но сейчас свободным оставался лишь относительно небольшой кусок земли в её центре, где валялись обломки памятника. Да ещё два примыкающих угловых участка, что позволяло пересечь её по диагонали. Всё остальное оказалась заполнено развалинами окрестных домов.

Альтернатив не было, так что мы устремились по прямой. Намереваясь промчаться по центру площади и выбраться с противоположной стороны.

За два десятка метров от обломков скульптуры, я как будто налетел на лёгкую плёнку, что на долю секунды натянулась около моего тела, а потом поддалась, пропуская дальше.

Рефлексы отреагировали ещё до того, как разум осознал произошедшее — я моментально затормозил, усиливая щиты и срывая со спины меч. Если кто-то оказался достаточно силён, чтобы установить полог иллюзии внутри Древнего Города, а ты врезался в него и прошёл внутрь — ничего хорошего от этого ждать не стоило.

Снежок пропахал лапами землю с остатками мелких камней и тоже остановился, скаля клыки. Шерсть барса сразу же заискрилась синими молниями, а глаза ярко засветились — как и я, он готовился к бою.

Вот Дина, которая последовала нашему примеру, на ситуацию вокруг, кажется, даже не обратила внимания. Вместо этого согнулась, часто хватая ртом воздух и пытаясь отдышаться. Тогда как я пытался понять, что сейчас вообще происходит? Потому как к такой картине мой мозг оказался абсолютно не готов.

Метрах в пятнадцати от нас стояло четверо людей. Двое мужчин по центру были одеты вполне привычно — встреть я их в крепости Радовичей, не отличил бы по внешнему виду от обычных воинов. Как минимум, до того момента,