на берегу ручья и задумчиво рассматривал останки недавнего противника. С одной стороны, бой вышел относительно скоротечным и тот в итоге проиграл. Оказавшись куда слабее, чем я предполагал. Но, если посмотреть под иным углом, скорее всего, враг попросту растерялся. И побежал по той же самой причине, из-за которой я покинул стены крепости — решил, что риск не стоит потенциальной выгоды.

Учитывая, что я продемонстрировал навыки, которых тот увидеть явно не ожидал, решение было логичным. Не говоря о том, что он потерял руку — несмотря на полное купирование боли, это всё равно должно было здорово давить на психику. Наставник Ильслава наверняка предполагал, что столкнётся с относительно слабым противником — мой реальный возраст мужчина оценить был должен. А угодил в схватку с Владеющим не слабее себя, свободно оперирующим сразу несколькими стихийными направлениями. На его месте, я бы тоже постарался избежать боя с таким непредсказуемым противником. По крайней мере, один на один.

Резко затормозивший Снежок пропахал борозды в почве и отправил мне мыслеобраз, возмущённо напомнив, что нас вообще-то двое. А водного духа прикончил именно он. За что, с его точки зрения, полагалась награда. Желательно в виде копчёного мяса.

Следующую минуту мы перебрасывались образами, ведя ментальную беседу. Потом я наконец поднялся на ноги, сочтя процесс усвоения энергии завершённым. И совсем скоро вновь помчался по лесу. С той лишь разницей, что теперь позади меня неслось бесчувственное тело Дины.

Серьёзных ранений у девушки не имелось. Но вот перенапряглась она сильно. Настолько, что до сих пор не пришла в себя — энергетической структуре требовалось время, чтобы восстановиться.

Барс поглядывал на «груз» с долей возмущения, искренне не понимая, ради чего тащить её с собой. Какая-то логика в его мыслях имелась. При этом, оставить девушку на поле боя значило бы обречь ту на смерть. Или нечто куда более худшее. Рано или поздно Ясин отправит воинов, чтобы выяснить судьбу пропавшего в лесу наставника Ильслава. Скорее всего, сделав это в самое ближайшее время. И те вернут Дину в крепость. Со всеми вытекающими последствиями.

Что делать с ней дальше, я толком не представлял. Но предполагал, что до ближайшего Древнего Города мы доберёмся вместе. А потом благополучно разойдёмся в разные стороны. В конце концов, она была Владеющей. И не самой слабой. Такой по силам отыскать какое-то глухое место, где её с радостью примут на службу.

Остановился я только спустя полсотни километров. Перед этим резко изменив направление движения и постаравшись уничтожить свои следы. Считать пройденное расстояние тоже было одним из первых навыков, которым меня обучил дед. В принципе, ничего сложного — знай себе, отталкивайся от известных параметров своего тела и фиксируй всё при помощи живы. Основная загвоздка была в том, чтобы проделывать это постоянно, не сбиваясь при выполнении параллельных задач.

Определившись с местом для ночлега, я отправил Снежка расставлять три кольца сигнальных печатей, а сам принялся за обустройство временного лагеря. При помощи примитивной техники сделал в земле два углубления под «спальные места», обеспечив подогрев живой. Поставил сверху навесы. И накрыл всё в радиусе двадцати метров пологом иллюзии. Сложная техника, требующая максимальной концентрации — установка заняла у меня больше четверти часа. Зато результат получился неплохим — барьер должен был вынудить слабого Владеющего пройти мимо места нашей стоянки. А сильному противнику для того, чтобы распознать маскировку, требовалось буквально в неё врезаться. Либо использовать одну из техник, позволяющих подсветить иллюзию. Двигаясь с невысокой скоростью и проделывая этот фокус постоянно. Практически невероятный вариант, если речь идёт о длительном преследовании цели в лесу.

Потому, уложив бесчувственную Дину в одну из подготовленных ниш, я спокойно устроился во второй. Послал мыслеобраз расположившемуся рядом Снежку, с приказом не самовольничать, если вдруг барс почует кого-то проскользнувшего мимо сигнальных печатей. И моментально отключился.

Проснулся уже после того, как встало солнце. Непозволительно поздно по меркам моей старой жизни, но достаточно рано, учитывая недавнюю схватку.

Дина ещё спала, а Снежок сонно сообщил, что ничего подозрительного не видел. После чего поинтересовался, когда мы будем завтракать и сколько именно ему перепадёт копчёного мяса? Напрочь проигнорировав мой намёк на то, что он вообще-то хищный зверь и ему положено охотиться.

Впрочем, меня сейчас тоже терзал сильный голод — классический эффект поглощения трофейной живы. Как только организм переваривал энергию, начиналось изменение плоти. Требовавшее большого количества еды. Или «калорий», как говорил дедушка.

Костёр я разводить не стал — согреться можно было и при помощи токов энергии. Пусть живой огонь мне нравился, но в текущих обстоятельствах лучше было обойтись без него.

Устроившись прямо на земле, достал из заплечного мешка полоску копчёного мяса, кинув её барсу. Сам же впился зубами во вторую. Снежок проглотил угощение за какую-то секунду и улёгся на землю напротив, смотря на меня огромными жалостливыми глазами. А поняв, что я не собираюсь отступать от принципа «одна полоска себе — одна барсу», возмущённо фыркнул и, поднявшись, скрылся за деревьями. Сообщив, что свою долю заберёт позже и целиком. А сейчас отправляется на охоту, чтобы «не умереть с голоду».

Спустя несколько минут после его театрального ухода, заворочалась Дина. Что-то несвязно проговорив во сне, взмахнула рукой, осыпав себя землёй. И почти сразу резко выпрямилась, сонно озираясь по сторонам.

Вид у неё был такой, как будто девушка вот-вот атакует, так что я приготовился гасить технику. Но та в итоге сдержалась. Медленно выпрямившись, ещё раз окинула взглядом округу. Пойдойдя ко мне, осторожно опустилась напротив, усевшись на то самое место, где только что лежал Снежок.

— Что случилось? Почему мы здесь?

Прикрыв рот рукой, зевнула и сразу же, без всякого перехода, добавила.

— У тебя есть чай? Чёрный и покрепче.

Дожевав мясо, я хмыкнул и медленно качнул головой.

— Чая нет. Только вода. А здесь мы, потому что я выбрал это место для лагеря.

Она недовольно поморщилась.

— Как ты смог сбежать? Я же помню, что наставник сына Суки был совсем рядом.

Вздохнув, я задержал руку, в которой оставался небольшой кусок мяса, не донеся её до рта.

— Сбежать бы не вышло. Пришлось его убить.

Дина растерянно моргнула. Потом неуверенно усмехнулась.

— Убить? Не знаю, какая точно у него была ступень, но, раз отец взял его наставником, значит, силы хватало. Как бы ты смог его прикончить? Не придумывай.

С интересом глядя на неё, я поинтересовался.

— А как по-твоему мы тут оказались? Добрый любитель водной стихии взял и просто