Барс недоумевающе зарычал, не понимая, зачем за нами гонится кто-то из местных. Потом оглянулся на Дину и прислал мне успокаивающий образ — мол девушка отстанет, её схватят, а от нас отвяжутся.

Предложенная схема вызвала некоторое моральное отторжение. С одной стороны, я не был ей ничем обязан и резонов рисковать своей жизнью у меня не имелось. Ну а с другой — идея бросить девушку на верную смерть мне не нравилась.

Но моральные терзания не имели большого смысла — Снежок ошибался. Нашего преследователя интересовала отнюдь не Дина. За дочерью старого правителя могли отправить отряд воинов, которые бы благополучно выследили ту и доставили обратно в крепость. Или, что более вероятно, привезли её отрубленную голову. Уверен, Ратмир Радович уже был мёртв. А значит, у местных воителей появился новый правитель, приказы которого они всё равно не могли оспорить. С теми же, у кого подобная возможность имелась, практически на моих глазах разделался Ясин.

Оглянувшись на Дину, которая отстала на добрые полсотни метров, я изменил направление, забирая на юг. Сложно сказать, сколько могла продлиться эта погоня, но, если предположить, что она затянется, стоило держать курс на Древний Город. Учитывая плотность его ауры, затеряться можно будет даже в его окрестностях. А если сунуться внутрь, то отыскать меня по отпечатку энергии не сможет даже опытный следопыт.

Впрочем, пока всё это было умозрительно. Если Древний Город действительно был за полторы сотни километров отсюда, то моего ресурса не хватит. Либо я окажусь рядом с ним полностью истощённым. В таком состоянии его границу лучше не пересекать — шансов выжить всё равно будет критически мало.

Судя по реакции сигнальных печатей, которые я продолжал оставлять на стволах деревьев, скорость преследователя моей ничуть не уступала. Что значило — позади либо сам Ясин Стоглавый, грамотно замаскировавший свою ауру после схватки, либо наставник Ильслава Радовича. Вторая версия казалась куда более вероятной — на мой взгляд, Ясин должен был остаться на месте, обеспечивая безопасность юного владетеля. А вот наставник последнего запросто мог отправиться в погоню. Тем более, со Стоглавым они были точно связаны — после произошедшего я в этом не сомневался.

Дина продолжала медленно отставать — я уже давно не видел её за деревьями. Лишь чувствовал ауру девушки, которая изо всех сил пыталась за мной угнаться.

Сбоку яростно рыкнул Снежок, перемахнувший заросли кустарника. Зверя раздражало, что мы обратились в бегство вместо того, чтобы встретить противника лицом к лицу. Тогда как я прекрасно помнил одну из любимых фраз дедушки — «лучшая битва, это та, которой получилось избежать».

Тем более, сейчас у меня не имелось ни единого резона сражаться. Единственный вопрос, ответ на который был потенциально интересен — откуда местным известна та же самая техника сокрытия ауры, которой обучал меня дед? Но это была вовсе не та информация, из-за которой я был готов рисковать жизнью.

Всё решилось спустя десяток километров — когда узкий лесной ручей, через который я собирался перемахнуть, внезапно полыхнул силой и вверх взметнулись фигуры конструктов.

Ударили они разом и слитно. Но слишком слабо — водяные копья осыпались сверкающими каплями, разбившись о щит.

Вывернув в сторону, я отправил в полёт десяток игл. Стегнул воздушной плетью, разметав сразу нескольких врагов. Слабые водные духи, прикрытые неплотными «доспехами» выдержать моих атак не могли — один за другим опадали, вспыхивая живой и даря мне порции трофейной энергии. Но, при этом, заметно притормозили — разрыв между мной и преследователем сократился настолько, что я чувствовал возмущение энергетического фона. Он бы совсем рядом. В нескольких сотнях метров.

Уловив мои мысли, Снежок довольно рыкнул, разворачиваясь мордой к противнику и скаля клыки. Затормозившая рядом Дина, часто дыша, тоже оглянулась назад.

— Кто нас преследует? Ты их чувствуешь?

Волосы девушки были растрёпаны, голос дрожал, а лоб покрывали мелкие капли пота — стремительный бросок через лес ей явно дался нелегко. Но вот меч она держала вполне крепко.

Впрочем, необходимости отвечать у меня не было — между деревьев уже появилась мужская фигура. Как я и думал — тот самый наставник, что сидел рядом с Ильславом во время обеда.

Распылив собственный воздушный конструкт, спрыгнул на землю. Пристально смотря на меня, сделал шаг вперёд. А потом навстречу мужчине неожиданно рванулась Дина, чей меч сразу же засверкал золотом.

— Ты нарушил свою клятву! Почему ты ещё жив?

Остановившись, тот посмотрел на неё. Сейчас Владеющий оказался на узкой полосе земли около ручья, где росла лишь молодая поросль. И, насколько позволял видеть лунный свет, несколько удивился.

— Я обещал обучать юного господина и не причинять вреда Радовичам без прямого приказа от правителя. Контракт нарушен не был.

Дина что-то яростно выкрикнула и бросилась вперёд. Правда, добраться до цели не успела. Сначала её ноги по колено погрузились во внезапно ставшую мягкой землю, а потом мощная воздушная волна швырнула девушку в сторону. Просто и без затей гася её щит за счёт физического воздействия. Случись это раньше — удар бы она сдержала. Но сейчас, с истощённым резервом живы, атака оказалась более чем эффективной.

Я максимально смягчил её падение, подхватив девушку воздушной подушкой. Но сам атаковать противника не стал. Тот отнюдь не выглядел вымотанным. Да и с водными духами обращался крайне ловко. Выдёргивая их из духовного плана именно в тех точках, которые были необходимы. Например, прямо под ногами Дины. Да, пока слабых и мало на что годных. Но как знать, насколько мощной окажется следующая сущность?

— Ты понимаешь, зачем я за тобой отправился?

Теперь взгляд мужчины был устремлён прямо на меня. И, если честно, выражение его глаз мне совсем не нравилось. Так смотрят на диковинную вещь, которую желают добавить в свою коллекцию.

— Хотели принести извинения за нарушение принципа гостеприимства?

Большого смысла погружаться в дипломатические тонкости и вести переговоры я не видел. Что-то подсказывало — подобный ход он воспримет, как слабость. Да и в целом, вряд ли у нашей беседы будет какой-то иной исход, помимо схватки.

— Любишь пошутить? Ценное качество для шута или гусляра. Но абсолютно бесполезное для воина.

Бросив быстрый взгляд на зарычавшего Снежка, продолжил.

— Откуда тебе известна техника маскировки? Кто тебя обучал? Где? Назови имя своего наставника и я подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

Мгновение помедлив, я усмехнулся.

— Может, сам расскажешь, где такому научился? И почему