— Ты идиот? Или настолько тупой шпион?

К счастью поднятая барсом энергетическая взвесь мешала подслушать нас на расстоянии. Тогда как поблизости никого не наблюдалось. Не настолько, чтобы расслышать громкий шёпот.

— Он ведь как минимум равен Ратмиру. Мне стало интересно.

Собеседница презрительно скривила губы.

— Интересно? Эта сволочь служит, пока не воспитает замену своей крови, которую отец сочтёт достойной. Только никогда такого не дождётся — они друг друга стоят.

Не дожидаясь моей реакции, устремилась дальше. А ко мне приблизился слуга в тёмном кафтане, попросивший проследовать на место. Которое оказалось буквально за соседним от владетеля столом. Так что я прекрасно видел самого правителя, его жену с сыном, хмурую Дину и Ясина Стоглавого, что встал за спиной Ратмира.

Снежок улёгся на землю справа от меня, негодующе фыркая из-за количества собравшихся людей и недоступности вкусно пахнущей еды. А спустя несколько минут, когда все столы заполнились, воздух взрезал звук громкого щелчка. Разговоры моментально стихли и через пару секунд послышался громкий голос Ратмира Радовича.

Усиленный техникой, он, казалось, разносился до самых стен крепости. Но первый эффект смазывался многословием — говорил правитель много, размыто и нудно. К моменту, когда речь подошла к концу и владетель приступил к процедуре, я уже едва ли не клевал носом. Да и большинство воинов, что находились в поле зрения, речью своего господина не сильно интересовалась — просто ждали её завершения, пялясь в пространство перед собой.

Вот сам процесс назначения нового наследника много времени не занял. Какие-то тридцать секунд, и Ратмир отпустил руку сына. После чего повернул голову и, улыбнувшись, окинул гордым взглядом людей за ближайшими столами.

— Теперь, приветствуйте нового наследника моих земель — Ильслава Радовича!

Мощный звук голоса пронёсся над крепостью. А в следующую секунду полутьму, разгоняемую светом факела, расколола яркая вспышка. Тело Ратмира взметнулось вверх, оказавшись на высоте в добрый десяток метров. Воздух же залил ревущий голос.

— Как долго я этого ждал!

* * *

*Красотворец — человек, создающий творческие объекты при помощи живы. От картин до скульптур.

Глава VIII

Ясин стоял вплотную к Радовичу. Настолько, что их ауры невольно перехлёстывались, соприкасаясь друг с другом. А сам владетель не ожидал нападения, из-за чего не успел среагировать на выплеск силы. Да и если быть честным, времени у него было совсем немного — какие-то доли секунды.

Теперь он висел в воздухе, насквозь пробитый двумя короткими клинками, к рукоятям которых текли потоки живы от его бывшего соратника. Не знаю, какую именно технику использовал Стоглавый, но принцип был очевиден — энергия разрывала тело Ратмира Радовича изнутри. Выжигая внутреннюю структуру, разрывая связи и уничтожая саму суть Владеющего. Для того, чтобы убить кого-то на подобном уровне возвышения, мало проткнуть того мечом или вогнать стилет в висок. Требуется полностью спалить всё внутри. В противном случае, он способен быстро восстановить тело и дать отпор. С определённого момента, разум Владеющего — это в первую очередь энергия, а вовсе не головной мозг.

Все эти мысли промелькнули в голове буквально за мгновение. Тот самый анализ, о котором постоянно твердил дедушка — «если атакуют не тебя самого, то оцени ситуацию и только потом действуй».

В следующий миг я соскользнул со стула, окутывая себя щитом и делая рывок прочь от стола. Рядом мелькнула фигура Снежка, чья шерсть искрила синими огоньками — барс тоже озаботился защитой.

Полутьму озарили всполохи живы и послышались командные выкрики — пришедшие в себя воины поднимались со своих мест, готовые вступить в бой ради своего господина. А следом по воздуху прокатился усиленный техникой голос. Юный и чуть дрожащий из-за волнения.

— Не вмешиваться! Я ваш новый правитель! Повинуйтесь!

Я уже бросился прочь от цитадели, мчась к стенам. Но оглянулся, когда пространство за спиной завибрировало от выплеснувшейся живы. Сразу же почувствовав изумление Снежка, который тоже на ходу повернул голову.

Надо сказать, у барса имелась более чем веская причина для удивления. Не каждый день увидишь, как из ниоткуда появляются десятки громадных и полыхающих пламенем змеиных голов, смыкающих свои пасти на людях. Ильслав сделал своё дело — заставил солдат на момент замешкаться. А Ясин воспользовался этим, чтобы ударить по тем, кого, видимо, посчитал наиболее опасными. Наглядно продемонстрировав причину, из-за которой получил своё прозвище.

От Снежка практически сразу пришёл ещё один образ — как он разрывает клыками тело Стоглавого и нам достаётся целое море трофейной силы. Я же ускорился, мчась вперёд. Никаких обязательств перед местными у меня не имелось. И пусть было немного жаль Дину, но вступать из-за этого в смертельно опасную схватку я не собирался.

Обогнув здание, я устремился к стене, на которой застыли ошеломлённые часовые. Позади же снова плеснуло живой. Ясин нанёс ещё один удар.

На движение справа я отреагировал рефлекторно — ударив двумя энергетическими иглами. Едва успев погасить их в полёте, когда узнал ауру — из прохода между зданиями вынырнула Дина. Создавшая под своими ногами воздушный конструкт и скользящая над землёй.

Скорость движения была такой, что разговаривать я не стал. Вместо этого перевёл взгляд на стремительно приближающуюся стену и ударил техникой. Гася внутренние защитные печати и одновременно провоцируя срабатывание внешних, играющих роль ловушек. Обильно рассыпанных на промежутке между стеной и опушкой леса. Самые слабые места защиты я наметил во время своей вечерней прогулки, так что проблем сейчас возникнуть было не должно.

Засверкали вспышки живы. Послышались удивлённые крики часовых. А я оттолкнулся ногами и пустил в дело ещё одну технику, буквально взметнувшись вверх. Боковым зрением заметил Снежка, который предпочёл вертикально взобраться по стене, кроша камень когтями и разнося кладку. Живу он, естественно, тоже использовал. Но, за счёт дополнительной опоры, тратил её несколько меньше.

Что удивило куда больше — вид взлетающей вверх Дины, чья аура засверкала от напряжения. Тем не менее, у девушки получилось отправить свой воздушный конструкт почти вертикально вверх. А когда я приземлился на землю с противоположной стороны стены, она почти сразу опустилась рядом.

Оказавшись на опушке, я на мгновение притормозил, поставив сигнальную печать прямо на ствол дерева. Потом помчался дальше, тоже сформировав под ногами воздушную платформу и поднявшись над уровнем земли.

Дина, которая старалась держаться рядом, несмотря на все свои усилия, начала отставать. А когда мы удалились километра на полтора от крепости, сработала печать. Хорошая новость была в том, что преследователь спешил и не озаботился проверкой дороги. Плохая — он вообще