Секунд пять он молча стоял на месте, рассматривая меня. Потом внезапно расхохотался.

— Твоей? Эта техника принадлежит…

Прервавшись на середине фразы, покачал головой и сразу же продолжил.

— Ты даже не представляешь, во что влез, юный идиот. Но дело твоё — раз хочешь играть в героя, я сам найду нужные воспоминания в твоей голове.

В том, что он не собирался оставлять меня в живых, я был полностью уверен с самого начала. А вот мужчина атаковать всё ещё не спешил, наблюдая за моей реакцией. Возможно, рассчитывал, что я почему-то испугаюсь и пойду на переговоры. Зря.

Какое-то время тот оставался в прежней позиции, наблюдая за моей реакцией. Потом улыбнулся. И сбросил маскировку ауры, сразу же атаковав меня.

Океан силы. Обволакивающей, давящей и стремящейся сокрушить всё, что окажется рядом. Он не просто обрушил на меня свою ауру, но и подкрепил её своеобразной ударной техникой.

Внутри полыхнуло жаром и заныли внутренности — как и всегда при высокой нагрузке. Но щиты выдержали. Я же смог оценить стиль атакующего, который, как я и предполагал, оказался связан всё с той же стихией. Жива, что расплескалась сейчас в воздухе, была смешана с водой. По сути, являясь своего рода водной пылью. Убийственной, ядовитой и неимоверно опасной, но тем не менее.

А ещё он недооценил меня — пусть давление и было сильным, но его было недостаточно. Дополнить же атаку чем-то ещё он даже не пытался. Видимо, рассчитывая, что этой техники окажется достаточно.

Сняв меч, я потянул клинок из ножен, бросив те себе под ноги. Ещё секунду выждал, стоя посреди постепенно ослабевающей бури. И, сняв маскировку, ударил в ответ.

Тысячи капель воды, что до того кружились вокруг, обрушиваясь на мои щиты, обратились льдом. Часть безвольно осыпалась вниз. Другие взорвались, не выдержав столкновения силы разных Владеющих.

Пространство моментально заполнилось мельчайшим ледяным крошевом. А я устремился вперёд, окутав сталь меча живой и рассекая льдистое облако, как запущенное из катапульты ядро. Справа на запредельной скорости мелькнула синяя молния — Снежок атаковал одновременно со мной.

До врага мы добрались почти одновременно. Барс сходу прыгнул на его барьер, вспарывая тот когтями, что искрились синим. Я же ударил толстой энергетической иглой, намереваясь заставить щит лопнуть. После чего обрушил на мужчину меч.

В следующее мгновение хлестнуло болью со стороны Снежка, который попросту отлетел в сторону. Моя игла пронзила пустоту, а враг молниеносно сместился в сторону.

Хороший приём. Действенный. И отличная скорость. Вот только дед во время наших тренировок подобное тоже проделывал. Так что я поступил точно так же, как тогда — изменил направление удара меча, извернувшись под невозможным углом и выплеснув настоящее озеро живы.

Проскользив ещё несколько метров, остановился, сращивая сломанные кости и разорванные сухожилия. Провернуть подобный фокус иначе у меня никогда не выходило.

Зато удалось достичь результата. Который разительно отличался от касания спарринг-партнёра тренировочным мечом. Сейчас я отсёк врагу правую руку. Около самого плеча.

Ледяное облако уже почти осело, так что я хорошо видел удивлённое лицо противника, который замер на берегу ручья. Он явно не ожидал, что мой клинок вскроет его щит. Да и с такой скоростью столкнуться тоже, скорее всего, не предполагал.

Со своими повреждениями мы закончили разбираться практически одновременно. Он остановил кровь и затянул рану тонкой защитной плёнкой, а я привёл в порядок правую конечность.

— Кто тебя обучал, мелкий ублюдок? Откуда ты такой взялся?

Ответа он дожидаться, понятное дело, не стал — пространство сразу же дрогнуло от потока энергии. Только в этот раз живу источала открывшаяся пробоина на духовный план. Откуда моментально выскользнула призванная сущность. Ещё один водный дух. Только в этот раз намного более сильный.

Снежок, который успешно разобрался со своей раной и, кипя от ярости, объявился справа от меня, обескураженно рыкнул. Появлению очередного духа он не удивился. Но вряд ли предполагал, что тот скопирует его облик, обратившись состоящим из воды барсом.

Противник ловко вытащил из-за спины посох, сжав его в левой руке. А в следующую секунду призванный им дух бросился в атаку.

Стеной поднялась вода ручья. Хлынул поток из одномоментно размякшей почвы. Жалобно застонали иссушаемые деревья, что разом потеряли влагу.

Вся эта водная масса обернулась десятками фигур. Звери, птицы и даже насекомые, заполонившие пространство. Вовсю источающие живу и маскирующие настоящего водного духа.

Яростно взревев, Снежок крутнулся на месте, рассекая ближайших удлинившимися когтями. Я же на мгновение замер, пытаясь уловить, с какой стороны приближается истинный враг. Осознал, что сделать этого не получается. И ударил огненной волной.

Стоило отдать водному духу должное — он оказался достаточно хорош, чтобы устроить полноценный хаос. Обеспечил себе почти идеальную маскировку. Либо уже имел опыт схваток в материальном мире, либо получил точный приказ от хозяина.

Но вот подобного ответа наш враг явно не ждал. Единственная техника, которую я использовал до того, тоже относилась к водным. Что сводило вероятность применения огня почти к полному нулю. По крайней мере, если верить словам дедушки о классическом сочетании стихий.

Естественно, поток пламени не смог развеять все атакующие фигуры. Чем масштабнее техника, тем слабее воздействие на каждую конкретную цель. Но он пригасил их ауры. Заставил те поблекнуть. Оставив лишь один полноценный источник — настоящего водного духа, что подбирался к нам сзади.

Снежок бросился на него первым. И в этот раз сработал куда успешнее — полоснув когтями, вонзил во врага клыки. Вцепился в его энергетическую суть, не давая обернуться потоком воды и выбраться из захвата. Умение, которому барса обучали с самого детства. Добившись почти машинального его применения.

Мне хватило секунды, чтобы понять — угрозы с этой стороны можно не ждать. Дух ещё сопротивлялся, но шансов вырваться у него не было. А Снежок ожесточённо рвал его энергетическую структуру, отыгрываясь за недавнее фиаско.

Поэтому я метнулся к берегу ручья, где до сих пор стоял наставник Ильслава. На ходу ударил двумя сияющими иглами, целя в его щиты. И окутал силой клинок, готовясь сойтись в схватке.

Но Владеющий предпочёл иной вариант. Выплеснул навстречу мне большое облако водной пыли, насыщенное убийственной живой, перекрывая обзор. Сам же рванул по руслу ручья, создав под ногами водную платформу. Впрочем, в этот раз, одна из моих игл угодила в цель. Но, судя по тому, с какой скоростью действовал враг, серьёзного ранения он не получил. По крайней мере, удалялся противник чрезвычайно быстро.

Наверняка он был готов к отражению