Беловолосая оскалила зубы в усмешке. Но вот глаза у неё опасно сверкнули — ответ женщину всё-таки зацепил.

— Пожалуй, её мы тоже оставим в живых. Заброшу в гарем — пусть мальчики развлекаются. Если выживет на протяжении часа, отправлю на обучение к остальным.

Радович гневно выдохнула и покосилась на меня, как будто ожидая поддержки. Хотя должна была понимать, что, в данном случае, я всё равно ничего сделать не могу. Вернее, могу. Более того — делал прямо сейчас. Только вот девушка об этом не знала и, скорее всего, рассчитывала на более открытое вмешательство. Несмотря на шестилапого монстра, что всё ещё оставался за нашими спинами в качестве зримого подтверждения силы противников.

— Красавчик и герой не может проиграть! Дайте мне уже подняться. И напоритесь на мой меч. Вы должны умереть или присягнуть.

Голос безумца на мгновение привлёк всеобщее внимание. Даже Снежок, который встал так, чтобы держать в поле зрения и «медведя», и его хозяев, повёл в его сторону взглядом. Так что никто не обратил внимания на искру, проскочившую по одному из металлических столбов. Следом появилась вторая. Потом сразу десяток. Спустя несколько секунд, искрила вся конструкция, включая установленную в центре чашу и пропаханные в земле борозды.

Взгляды обоих «воинов» и женщины сразу же уткнулись в лысого паренька.

— Что происходит? Стабилизируй! Немедленно!

Один из мужчин рявкнул, отдавая приказ, и юноша зашагал к конструкции. Воздух же наполнил скептический голос беловолосой.

— Как вы там сказали? Идеальная схема? Настолько простая, что ломаться там просто нечему?

Двое её спутников переглянулись и почти синхронно вздохнули. Но промолчали. А я поймал на себе задумчивый взгляд Дины, которой хватило ума сопоставить проблемы адептов Школы Трёх Черепов с моей персоной.

Лысый тощий парень тем временем добрался до конструкции и запустил какую-то технику. Потом ещё одну. Погасив её, зачем-то потыкал указательным пальцем в искрящийся металлический столб. Обернулся.

— Похоже, тут сейчас откроется проход. И я не могу ничего сделать.

Стоило ему закончить, как воздух разрезал высокий голос женщины, в которому звучали нотки настоящего бешенства.

— А я говорила, что не надо ему инстинкт самосохранения гасить⁈ Тупые вы идиоты! Как теперь быть?

Один из мужчин рванул к лысому, который так и стоял около конструкции. На ходу повернул голову к женщине.

— Арса, не сейчас! Потом орать будешь!

Оказавшись рядом с пареньком, тряхнул того за плечи. Заглянул в глаза.

— Можешь закинуть барса внутрь прямо сейчас? Запитать на него вектор контроля? Отвечай! Инженер ты или кто⁈

Всё отлично слышавший Снежок глухо зарычал. А я подобрался, готовясь действовать. Что сейчас произойдёт, я не знал. Но был уверен, что это окажется нашим единственным шансом убраться отсюда живыми. Возможно, совсем крохотным, но хотя бы каким-то.

Юноша, которого назвали инженером, с флегматичным видом пожал плечами.

— Комплекс запущен. Нельзя активировать вектор контроля, когда уже идёт бурение грани. Управление сейчас недоступно.

Секунду мужчина постоял на месте, смотря ему в глаза. Потом повернул голову и открыл рот, явно собираясь отдать какую-то команду. Но не успел — от установленной на остатках памятника конструкции плеснуло мощной волной живы, визуально выглядящей как серая дымка. Следом в небо ударил столб чёрного, полностью непроглядного тумана, диаметром метров в пять. Точно по границам установленных металлических столбов.

У меня мелькнула мысль, что этим всё и закончится. А потом на внешней стороне столба проступили очертания лиц. Как будто обтянутых плёнкой и пытающихся вырваться наружу.

Глава XI

«Воин», который стоял около самой границы тёмного столба, было, бросился прочь. Но вырвавшаяся из тьмы длинная суставчатая конечность оказалась быстрее — обхватив беглеца поперёк тела, затянула его внутрь. Мелькнуло искажённое страхом лицо, полыхнули сгорающие артефакты и Владеющий исчез из виду.

Я застыл, лихорадочно соображая, что делать. Вернее, со стратегией проблем не имелось — нужно было бежать. Оставался лишь сугубо тактический вопрос — как именно? С одной стороны, непонятные твари внутри туманного столба, возможно, могли реагировать на движение и атаковать. А с другой — шестилапый «медведь» никуда не делся. Как и двое адептов Школы Трёх Черепов, не считая «инженера».

На внешней поверхности тёмного столба проступали всё новые очертания лиц, отчасти напоминающих человеческие. Как будто те бились изнутри, пытаясь пробиться на волю. Их было много — десятки. Возможно, сотни. Не знаю, куда именно эти Владеющие пробили дорогу, но это точно не был духовный план. Как и не один из тех, что мне были известны.

— Яр! Не трогай его! Активируй заглушку! Сейчас же!

Лысый юноша, который уже тянул руку, собираясь в этот раз тыкнуть пальцем прямо в столб, оглянулся на бешено кричащую женщину. И, что-то тихо бормоча, не спеша зашагал к большой сумке, валяющейся в нескольких метрах от него. Что интересно — в отличие от моментально схваченного «воина», его никто не трогал.

Развалины, которые окружали нас справа и слева, я за эти несколько минут оценить успел. Обозначив в качестве наиболее простого маршрута горы обломков по правую руку. Там проскочить было куда проще, чем слева, где оказалось полно вертикально стоящих бетонных плит.

Так что смотрящей на меня Дине, в глазах которой плескался восторг пополам с ужасом, я указал именно туда. Не словами, само собой, а взглядом. Снежок, прекрасно слышавший мои мысли, уже был готов к броску. Вот только отдать команду я не успел — буквально за секунду до этого от столба отделилось что-то вроде кольца чёрной дымки, молниеносно разошедшегося в стороны.

Меня как будто обдало настоящей снежной лавиной, раздирающей кожу и блокирующей все чувства. Вдобавок к этому, развеяв конструкт, на котором я до сих пор стоял. А когда волна ушла дальше и я судорожно втянул воздух, перед лицом промчался сгусток плотной черноты, моментально умчавшийся дальше.

Не успел я вернуть на прежний уровень ослабшие щиты, как по сознанию хлестнуло изумление и боль Снежка. Причину я осознал не сразу. А когда понял, что именно произошло, на момент впал в настоящее замешательство. Не каждый день в энергетическую структуру твоего зверя врывается нечто непонятное и усердно пытающееся там закрепиться.

Рядом поднималась с земли Дина. Я отчаянно пытался выкинуть неизвестную сущность за пределы ауры барса. А слева послышался восторженный вопль.

— Я же сказал, что не могу проиграть!

Для того, чтобы рассмотреть кричащего,