– Не люблю ситуации, которые не могу контролировать.

– А кто любит? Хотя… не зря говорят: иногда, чтобы изменить жизнь к лучшему, стоит впустить в нее немного безумия. Это будет настоящее приключение. А в финале, если повезет, вы заарканите парня, которого любите.

В его устах даже «безумие» звучит соблазнительно! Но я предприняла последнюю попытку сопротивления:

– Сейчас мне нужно сосредоточиться на поисках новой работы. Просто нет времени делать вид, что у меня с вами роман.

– Об этом я уже подумал! «КРТ Лимитед» может нанять вас консультантом. Я проверил и обнаружил, что в прошлом году бюджет, выделенный на консультантов для «Минкс», остался не использован: если мы не наймем кого-нибудь, эти деньги пропадут впустую.

– Хотите, чтобы я вас консультировала о том, как сорвать свадьбу Крейга?

– Вовсе нет. Будем обсуждать косметическую продукцию. Вы ведь косметический химик. Наши консультанты получают не почасовую, а фиксированную оплату… – Дальше он назвал цифру, превышающую мою былую зарплату в три раза.

Я невольно ахнула – просто не смогла удержаться.

– Но почему так много?..

– Консультантам платят больше за опыт и еще потому, что, поскольку это краткосрочное соглашение, они не получают дополнительных выплат, – объяснил он.

Ух ты, какая куча денег! Можно будет заменить все наше кухонное оборудование, купленное еще до моего рождения. И еще тот смеситель с высоким сдвигом – я его уже присмотрела, такой красненький… «Моя прелесссть!»

Предугадав мое следующее возражение, Марко добавил:

– Формально вы будете сотрудницей «КРТ», так что никакого конфликта интересов из-за того, что мы с вами «встречаемся», не произойдет. – Впрочем, по тону было ясно: даже окажись Марко формально моим начальником, это бы его не побеспокоило.

По крайней мере, он не стал напоминать, что никакого запрета на неформальные отношения в компании нет. Вот и хорошо: эта странная история все еще меня смущала.

Будь у меня хоть капля гордости, разумеется, я бы ответила «нет». Пусть кого-нибудь другого соблазняет своей синекурой, золотыми горами и фантастической возможностью завоевать мужчину моей мечты!

К несчастью, гордость никогда не была моей сильной стороной.

– И все, что от меня требуется, – общаться с вами? – уточнила я.

– Пожалуй, чуть больше, но по сути да.

Я попыталась вызвать в памяти свою фантазию о Крейге – ту, где мы идем по набережной, взявшись за руки. На секунду или две это удалось, но дальше его лицо вдруг превратилось в лицо Марко. Не знаю, с чего бы. Мне нужно было то, что я вообразила изначально: мы с Крейгом, влюбленные и радостные, взявшись за руки, идем к безмятежному счастью.

– Вам нужен Крейг? – спросил Марко, словно угадав, о чем я думаю.

– Больше всего… почти всего на свете! – признала я.

– Так попробуйте! Дайте шанс себе и мне. Возможно, мы оба добьемся своих целей.

Это же все какой-то бред! Представляю, что бы сказала бабушка!.. Гм. Вот бабушку вспоминать не стоило: теперь мне захотелось согласиться вдвое сильнее.

Должно быть, Марко ощутил, что мое сопротивление слабеет.

– Поймите, – снова заговорил он, – это никому не причинит вреда. Вы хотите быть с Крейгом – и думаете, что с вами он будет счастлив. Я хочу обезопасить свою компанию. В результате счастливы будут все.

– Кроме Лейтон.

– А Лейтон встряхнется и пойдет искать следующую жертву. Вот уж о ее чувствах беспокоиться не стоит!

В этом я не была уверена, но вообще… а ведь он прав! До сих пор я не смотрела на дело с такой стороны – что окажу большую услугу не только себе, но и Крейгу. Мы будем счастливы вместе! Может быть, до конца жизни. С какой стати упускать такую возможность? В одном Марко прав: из ничего ничего и не выйдет. Пока сижу сложа руки, мои шансы с Крейгом равняются нулю. А если проявить инициативу и взять свою жизнь в свои руки…

Только бы это не оказалось ошибкой!

– Ладно, – выпалила я поскорее, пока не пропала решимость. – Все еще не верю, что из этого что-то выйдет, но… давайте попробуем!

Глава 9

– Йессс! – воскликнул Марко, просияв, и хлопнул в ладоши. – Все у нас выйдет, если будем работать в команде!

Хотела бы я ему поверить, но верилось с трудом. Особенно учитывая, что его «план» и планом-то не назовешь. Дыр в нем больше, чем в швейцарском сыре! И все же я решила попробовать. Что я теряю? Попытка не пытка.

– Лучше держать наше соглашение в тайне, – добавил он. – Такие секреты легко выплывают наружу.

– Мне придется рассказать Каталине. Она моя лучшая подруга и работает в «Минкс». Если начну встречаться с ее директором без всяких объяснений, она, конечно, обратит на это внимание – и, скорее всего, догадается, что здесь что-то не так.

Кроме того, было у меня предчувствие, что мне понадобится моральная поддержка.

– А как насчет ваших родных? Им расскажем?

– Незачем. Бабушка обратит на вас внимание, только если вы превратитесь в прах, а дедушка – только если у вас вырастут перья и клюв.

– Что ж, – заметил он, поднося к губам бокал с водой, – своим родным я тоже признаваться не собираюсь по очевидным причинам. Теперь, мне кажется, стоит перейти на «ты» и скрепить наше соглашение. Рукопожатие, тост – что-нибудь такое.

– Тост, – быстро ответила я. Не хочу снова брать его за руку. В сложившихся обстоятельствах это будет… неблагоразумно.

– За спасение моего брата от самого себя! – объявил он.

– И за «Минкс Косметикс»!

Мы чокнулись и отпили из бокалов.

– Что-то ты пиццу не ешь, – сказала я.

В конце концов, он меня сюда пригласил, потому что хотел пиццы. Мне было неловко, что из-за спора со мной он ее не попробовал.

Марко подцепил ломтик пиццы, а затем сделал такое, чего я никогда раньше не видывала – сложил его пополам!

– Что это ты делаешь? – почти с испугом спросила я.

– Так едят пиццу в Нью-Йорке. Я учился там в старших классах.

– Как так? Что за кулинарное святотатство!

– Если не завернуть конец, колбаса с того конца может шлепнуться на стол.

Я хотела ответить, что здесь не Нью-Йорк, и у калифорнийской пиццы ничего не шлепается, но он ухмыльнулся и впился в пиццу крепкими белыми зубами. Я едва не рассмеялась вслух, однако сдержалась.

Проглотив свой кусок, он попросил:

– Расскажи, над чем ты работала перед увольнением.

Что ж, я больше не работаю в «Минкс», так что нет нужды хранить профессиональные секреты – тем более с Марко. За пиццей я подробно рассказала ему о