Конь дико заржал, зашатался, а затем рухнул на бок вместе с седоком. Не помня себя от страха и ненависти, Бхима навалился на ассакена, схватил его за шею и давил скользкими от крови руками до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться.

Он поднялся, завертел головой. Рядом стоит все та же повозка со змеями. Возница свесился через борт, на шее зияет страшная рубленая рана. Полотнище дхиваджи трепещет на ветру, кажется, что лев нервно подергивает хвостом.

Подхватив с земли бхиндипалу, гонд забрался на телегу, чтобы осмотреться. Бойня вокруг продолжалась; кто берет верх было непонятно – сражение превратилось в свалку, где каждый рубит, колет и режет, чтобы спасти свою жизнь.

Внезапно возле телеги выросли двое конных степняков. Один показывал другому рукой на дхиваджу. Второй, в измазанной кровью позолоченной кирасе, хищно осклабился – ему явно хотелось получить почетный трофей.

Тогда первый попытался достать Бхиму мечом.

Гонд отбивался секирой, не подпуская врагов к телеге. Во время очередного выпада древко переломилось от удара палицей. Не зная, что делать дальше, он сорвал с горшка тряпку и кинул его под ноги лошади. Оттуда вывалился шипящий клубок. Конь встал на дыбы, сбросив седока прямо на змей. Тот закричал от ужаса, когда в него впились зубы ядовитых гадов, но так и не смог подняться.

Обогнув телегу, второй ассакен спешился.

Полез на нее, выставив перед собой меч. В отчаянии Бхима сунул руку в горшок, зажал несколько скользких холодных тварей в кулак, швырнул в лицо нападавшему. Ассакен завопил, спрыгнул с телеги, завертелся на месте, пытаясь стряхнуть зеленые кольца.

Бхима бросал в него змей, пока тот с распухшим, посиневшим лицом не рухнул на землю. Тут только гонд почувствовал слабость, глаза заволокло туманом, а грудь сдавила нестерпимая боль.

Потеряв сознание, он повалился на дно повозки.

Однажды Гатаспа сказал:

– Брахманы строго следят за соблюдением установленного «Ведами» порядка. И не брезгуют никакими средствами, чтобы искоренить беззаконие. Нарушитель свадхармы не умирает своей смертью. Брахманы совершают возмездие руками шудр и чандал. Вы оба утверждаете, что боги создали людей равными… Я разделяю ваше мнение, однако человек, который открыто это проповедует, долго не живет. Вокруг полно шпионов раджуки. Вы должны быть готовы к тому, что вас могут отравить.

От теории пашупат перешел к практике.

– Чтобы использовать правильное противоядие, нужно знать состав яда.

На большом каменном столе были разложены связки сухих трав, высились горки сморщенных серых кореньев, стояли горшки с жидкостями, миски, наполненные измельченными насекомыми, стружками и вонючими шариками.

Он зачерпнул глиняной ложкой немного порошка, после чего осторожно ссыпал его на деревянную доску.

– Вот, например, калакута. В этот яд входят кожа пестрой лягушки, человеческие испражнения, внутренности куропатки, трава куштха. Она растет высоко в горах…

Бросив в ступку несколько засушенных бутонов в виде удлиненной коробочки с фиолетовым хохолком из тонких волокон, Гатаспа тщательно растер их пестиком.

– …еще толченые насекомые-некрофаги, такие как стоножка и трупные черви, яд скорпиона, отвар из корней растения ашвагандха, молотый чеснок, смесь порошка из дровяной ящерицы и геккона, вонючие черви криканака, а также сок болотного ореха… Можно подмешать яд в еду или незаметно подбросить в костер. Но нужно сразу уходить, иначе самого зацепит.

Перечисляя вещества, он по очереди добавил каждое из них в ступку, перемешал смесь, а затем вывел учеников из чайтьи на веранду.

– Отойдите на два лука.

Ссыпав смесь в углубление на камне, пашупат вытряс из медного таза мышиный выводок. Поджег порошок и мгновенно закрыл камень тазом. Через пару секунд поднял таз, прижимая к лицу мокрую тряпку.

Мыши лежали без движения со скрюченными лапками. Обернувшись, Гатаспа многозначительно посмотрел на учеников.

Когда они вернулись в пещеру, продолжил:

– Если сделать порошок из трупных червей и черной змеи, а потом добавить отвара из травы приянгу, то получится яд, от которого жертва иссохнет, как от грудной болезни. Когда нужно убить медленно, чтобы не вызвать подозрений, применяют яд из смеси сока растений ятудхана, дхамаргава и болотного ореха. Человек проживет не дольше двух недель. А чтобы он мучился подольше, скажем, месяц, к этой смеси добавляют порошок из корней люффы, тыквы катутумби или плодов колючей яблони. Дым от плодов соланума, цветков кешара, а также стеблей дикого сахарного тростника, если их смешать с толчеными козлиными рогами и копытами, не убивает, но ослепляет.

Гатаспа рассказал ученикам о ядовитых свойствах сока калотрописа, а также бобов цезальпинии и молитвенного четочника, к которым для получения ослепляющего эффекта добавляется навар из козьего навоза.

Он подробно объяснил свойства отравы на основе сухожилий хамелеона, кожи крайта, чешуи самок карпа, помета голубей, галок, лягушек, свиней и тигров с добавлением медного купороса, горного жасмина, марены.

Иешуа и Аполлоний поражались обилию всевозможных средств, которые кажутся безобидными в повседневной жизни, но в составе различных смесей превращаются в смертельную отраву.

Временами Гатаспа делал короткие перерывы, прихлебывая из тыквы-горлянки. Потом забивал глиняный чиллум[139] смесью трав. Зажав трубку в ладонях, глубоко затягивался и выпускал изо рта клубы дыма.

– Помните, – вещал пашупат, – если нужно заставить свидетеля замолчать, достаточно добавить к толченым языковым узелкам стервятника и фараоновой мыши молоко ослицы. Такая смесь способна лишить человека слуха и речи не меньше чем на месяц. Чтобы отравить животных, нужно примешать яд к ячменной муке или жмыху, а затем незаметно добавить несколько пригоршней в корм.

Он раскрыл секрет приготовления ядов из змеиной слюны и выделений насекомых, а также растительных ядов на основе цикуты, клещевины, чемерицы, наперстянки, живокости, круглой сыти, малайского имбиря, зелья из страны Дарада, отравы из страны Калинга…

Гатаспа назидательно говорил:

– От цикуты, по-вашему, болиголова, умерли Сократ и Демосфен. Оба не мучились перед смертью, что свидетельствует о коварстве яда – он убивает незаметно, но быстро. В Риме от аконита и цикуты погибло не меньше патрициев, чем во время гражданской войны… Вкус аконита не чувствуется, если его подсыпать в вино или мед. От малых доз человек может чахнуть месяцами… При отравлении цикутой он ощущает слабость, головную боль, натыкается на предметы как слепой котенок, ему все время хочется спать… Растворенный в воде белый сандарак[140] не меняет ее окрас и не пахнет. Он вызывает расстройство кишечника, поражает кровь, слизистые оболочки и кожу: окружающие будут думать, что это холера. Поэтому сандарак применяют в том случае, когда нужно создать видимость, будто жертва поражена неизлечимой болезнью… Рвота, обильное слюноотделение и понос свидетельствуют о сильном отравлении, но не о смертельной дозе яда. Судороги – вот признак того, что Яма уже выслал за тобой своих псов.

По