пизду, а затем подхожу к раковине, чтобы вымыть руки и лицо. Не хочу рисковать, если Маргарет учует на мне запах другой женщины, это, несомненно, приведет к ужасным последствиям.

Когда смотрю в зеркало, замечаю, что Иден все еще стоит, прислонившись к кабинке. Красная помада размазана, некогда безупречное лицо омрачено черными разводами, а платье помято.

Протяжно вздыхаю. Моя бывшая невинная девушка теперь похожа на дешевую проститутку, которую можно встретить в переулке в плохом районе города.

К счастью, ее внешний вид теперь проблема Дэмиена. Не моя.

Мой заклятый враг не понял этого, когда вернулся в город и объявил войну.

Я бы послал ему благодарственную записку за то, что убрал с дороги препятствие в виде горячей падчерицы, мешающей мне во время выборов, но у этого идиота, вероятно, уровень чтения как у ученика начальной школы.

Смотрю на нее исподлобья, пока умываюсь.

— Теперь, когда мы поцеловались и помирились, мне нужна услуга.

Она бросает на меня настороженный взгляд, когда подхожу к диспенсеру для бумажных полотенец.

— Что за услуга?

Вытерев подбородок, поворачиваюсь к ней, стараясь, чтобы выражение лица выражало именно то, что нужно.

Страх. Уязвимость. Потребность.

Все то, что заставит Иден согласиться помочь любви всей ее жизни.

— У меня неприятности.

Брови моей доверчивой девочки озабоченно хмурятся: — Что случилось?

— Я не нанимал Дэмиена, чтобы убить тебя... но это не значит, что он не опасен.

Похоже, это заявление ее ничуть не смущает. Наверное, потому что Дэмиен точно не Казанова. Этот варвар не знал бы, как обращаться с женщиной — да что там, с человеком, — даже если бы от этого зависела его жизнь.

Особенно с такой, как Иден.

Иден похожа на нежный цветок. За ней нужно присматривать и ухаживать. Так вы уже заслужите ее доверие, и она ничего не узнает, когда придет время вырвать ее из земли и оборвать прекрасные лепестки.

— Не понимаю, почему он заставил меня думать, что ты нанял его, чтобы избавиться от меня, и почему привел меня в свой дом.

Иден также похожа на маленького ребенка. Вы должны объяснять ей простые вещи как малышу.

Отсутствие опыта общения с миром может привести к этому.

— Он сделал это, чтобы обмануть тебя, милая. Забрал тебя, чтобы отомстить мне. Он знает, как сильно я тебя люблю, и это делает тебя важной целью.

Она сокращает расстояние между нами.

— Почему он хочет отомстить?

Кладу ладонь на ее щеку: — Мы были хорошими друзьями в старших классах. Пока он не совершил нечто непростительное. Я собирался сообщить властям, но он сбежал из страны. Впервые за одиннадцать лет вижу его или слышу о нем.

Она прикусывает нижнюю губу: — Что он сделал?

Сжимаю шею: — Знаешь что? Забудь об этом. Мне не следовало бы обсуждать с тобой ничего из этого. Я собираюсь поселить тебя в безопасном месте на некоторое время, — когда ее глаза округляются, добавляю: — Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы о тебе хорошо позаботились после того, как уйду.

— Уйду? — ее лицо становится пепельно-серым. — Что значит уйду? Что, черт возьми, происходит, Каин?

Потираю лоб: — Если я скажу, ты должна поклясться, что не расскажешь ни единой живой душе.

Она гладит меня по щеке: — Со мной твои секреты в безопасности.

— Знаю, что это так, — я целую внутреннюю сторону ее запястья. — Иногда мне кажется, что ты единственный человек на всем белом свете, которому я могу доверять.

— Я чувствую то же самое.

Притягиваю ее к себе.

— Я никогда не предам тебя, Иден. Я могу делать некоторые вещи, которых не хочу, и принимать решения, которыми не горжусь — например, женитьба на Маргарет, чтобы обеспечить себе победу на выборах. Но ты и я? Мы настоящие.

Она кладет голову мне на грудь.

— Мы семья.

— Верно. А семья не отворачивается друг от друга, — целую ее макушку. — Хочешь знать, какая моя самая большая цель?

— Однажды стать президентом?

Моя девочка хорошо меня знает.

— Нет, — провожу пальцем по ее руке. — Это мы. Точнее, наше будущее. После того как отработаю два срока на посту президента, я хочу провести остаток своей жизни, занимаясь любовью с тобой. Хочу умереть старым и седым в твоих объятиях, Иден Уильямс. Хочу сделать последний вздох, глядя в самые прекрасные глаза, принадлежащие самой красивой девушке, которую я когда-либо знал. Единственному человеку, которого когда-либо по-настоящему любил.

Вдыхаю ее сладкий аромат. Сколько бы лжи я ей ни наговорил, это не одна из них. Иден — моя конечная цель. Всегда была. И всегда будет.

Чертовски злюсь из-за того, что она переспала с Дэмиеном, и она понесет наказание, но я никогда не полюблю никого так, как ее.

Она видит во мне лучшее. Хоть и знаю, что чувствует зло, таящееся внутри.

Она возвращает мне человечность.

Она напоминание о моем прошлом... и моя Полярная звезда, указывающая путь в будущее.

— Не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль, — она поднимает на меня глаза. — Расскажи мне, что происходит с Дэмиеном. Скажи, почему он хочет отомстить. Расскажи мне все, чтобы я могла помочь тебе.

— Ты действительно поможешь мне после всего, через что я заставил тебя пройти?

Я должен нервничать, когда она не отвечает сразу. Но не нет. Во всяком случае, это говорит о том, что она тщательно обдумывает ответ, и тот, который выдаст, будет окончательным.

— Ты единственный... — ее нижняя губа дрожит. — Ты для меня все, Каин. Я бы не знала, что делать без тебя. Я бы даже не стала... ты нужен мне.

Широко улыбаюсь ей.

Любовь — штука капризная, она может меняться вместе с ветром.

Но зависимость постоянна. Устойчива. Вечна.

Она может согнуться, возможно, даже треснуть. Но никогда не сломается полностью.

Делаю мысленную пометку позвонить позже ее психотерапевту, чтобы мы могли обсудить новый план действий, поскольку Иден больше не живет со мной. Сомневаюсь, что Дэмиен примет кого-то из них в своем доме с распростертыми объятиями, так что нам придется что-то придумать, и чем раньше, тем лучше.

Дэмиену уже удалось вывести ее из дома. Как только она поймет, что мир не такой уж большой и страшный... или, что еще хуже, что она способна справиться с ним, моя бабочка может использовать свои вновь обретенные крылья, чтобы улететь.

Я не могу