проблем.

Устала быть чьей-то грязной тайной. Устала не противостоять людям за их ужасные поступки.

Устала, что мужчина, которого люблю, использует меня в своих интересах, а потом выбрасывает как мусор.

И я не собираюсь стоять здесь и позволять последней шлюхе Каина нанимать кого-то, чтобы он причинил мне боль, расхаживать по городу под руку с ним, как будто она — лучшее, что когда-либо случалось с ним, а потом разговаривать со мной снисходительным тоном.

Они думали, что будет легко лишить меня достоинства, а заодно и жизни, но пошли они оба к черту, потому что я забираю их обратно.

Собравшись с силами, выдерживаю ее взгляд: — Не смей...

— Иден, — шипит Каин в тот самый момент, когда к нашему маленькому кругу ада приближается грузный мужчина. — Не делай этого здесь, — карие глаза смягчаются, — пожалуйста.

Сердце сжимается, и мне приходится напомнить себе, что единственное, о чем он беспокоится, — дурацкие выборы.

— Жаль, что на таких мероприятиях не подают выпивку, — с кривой улыбкой заявляет крупный мужчина, присоединившийся к нам.

Она быстро исчезает, когда никто из нас не отвечает ему взаимностью.

— Иден? — спрашивает Маргарет в недоумении. — В смысле, дочь Карен Иден?

Эта женщина не смогла бы увеличить дистанцию между мной и своим новым мужчиной, даже если бы попыталась.

— Да, Маргарет, — раздраженно отвечает Каин.

Для женщины, которая наняла киллера, чтобы убрать меня со сцены, можно было бы подумать, что она проведет некоторое исследование цели.

Либо это так, либо она просто очень убедительна.

— Что ж, прости мою растерянность, Каин, — ворчит она, искоса поглядывая на меня. — Насколько я помню, в прошлый раз ты говорил, что она не выходит из дома из-за своих проблем с психикой.

Щеки вспыхивают от смущения. Было бы гуманнее, если бы она достала пистолет и выстрелила мне прямо в лицо.

Снова смотрю на туфли, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

— Предлагаю вам обоим перестать говорить о моей невесте так, будто она не стоит прямо перед вами, — говорит Дэмиен, одаривая Каина злобной ухмылкой. — Если только вы не хотите присоединиться к Кови в этом гробу.

— Невесте? — выплевывает Каин, выражение его лица мрачнеет.

— Поздравляю, — провозглашает мужчина рядом с ним, и Маргарет хлопает его по плечу.

— Этот человек только что угрожал твоей дочери, папочка, — бормочет Маргарет. — Не поздравляй его.

Мужчина цокает языком: — Как обычно, ты не видишь картину в целом. Буквально на днях мы обсуждали, куда отправить девочку, чтобы Каин больше не был обременен ею после победы на выборах, — он жестом указывает на Дэмиена. — Однако, похоже, она больше не наша проблема. Поэтому, конечно, мои поздравления уместны.

Когда поднимаю взгляд на Каина, каждая клеточка в теле кричит в безмолвной агонии.

— Так вот почему ты хочешь избавиться от меня? — шепчу я, и голос дрожит от непролитых слез. — Потому что я обуза?

Каин качает головой: — Нет...

Губернатор громко прочищает горло, прерывая его: — О, священник прибыл. Служба начнется с минуты на минуту, так что нам лучше занять свои места.

Дэмиен начинает говорить, но губернатор отводит Каина и Маргарет в сторону. Он легонько сжимает руку дочери, пока они идут к стульям в другом конце комнаты, и она улыбается ему.

Может, Каин и не хотел, чтобы я уходила... но они определенно.

Дэмиен, стоящий рядом со мной, стискивает челюсть. Похоже, ему не очень понравился грубый уход губернатора.

Хорошо. Может, теперь он поймет, каково это — быть рыбой, выброшенной на берег.

— Ты счастлив?

Его губы сжимаются в тонкую линию, когда провожает меня к последнему ряду стульев в конце комнаты.

— Из-за чего?

— Ты знал, что они будут здесь, и все равно заставил меня прийти сегодня, — мы занимаем свои места, пока священник неторопливо идет по проходу. — Ты сказал, что никто не проявит ко мне неуважения, если я буду с тобой, но они это сделали.

Люди только так и поступают.

Поднимаюсь со стула. Они уже победили, но не доставлю им удовольствия увидеть мои слезы.

— Куда, по-твоему, ты идешь?

— В туалет.

Дэмиен встает, но я поднимаю руку, останавливая: — Самое меньшее, что ты можешь сделать, — дать мне пять минут, чтобы я могла спокойно поплакать.

Ухожу, прежде чем он успевает возразить.

Вытираю размазанную тушь под глазами у раковины в уборной, когда дверь открывается.

Не обращаю на это внимания, пока не слышу слабый щелчок замка, за которым следуют быстрые, тяжелые и решительные шаги.

Желудок сжимается, когда смотрю на свое отражение и вижу Каина, стоящего позади меня.

В тот момент, когда наши взгляды встречаются в зеркале, его глаза превращаются в узкие щелочки. Он выглядит таким разъяренным, каким я его никогда не видела.

Крик застревает в горле, но он зажимает мне рот рукой.

Сопротивляюсь, когда он тащит меня назад, но он вдвое сильнее. Вскоре прижимает меня к кабинке туалета, пригвождая к ней силой своих рук.

— Как, черт возьми, ты могла так поступить со мной? — он сжимает запястья так сильно, что вскрикиваю. — Дэмиен, блядь, Кинг.

— Я ничего тебе не сделала, — кричу, покрываясь холодным потом. — Это ты нанял его, чтобы убить меня. Ты и твоя новая невеста.

Глаза Каина недоверчиво расширяются, и он качает головой.

— Он тебе это сказал?

Скорее, подтвердил, но в данный момент это не имеет значения.

— Прости, что забота обо мне доставила столько неудобств, но я думала... — подавляю всхлип. — Господи. Я любила тебя, Каин.

Все еще люблю.

И, в конце концов, именно любовь станет причиной моей смерти.

Боже, какой же грустной, жалкой трагедией я оказалась.

Бью его по лицу, и это шокирует нас обоих, но я слишком взвинчена, чтобы остановиться.

Так не должно было быть.

Он поклялся, что никогда меня не бросит. Поклялся всегда заботиться обо мне.

Обещал не причинять боли... а я по глупости поверила ему.

Снова даю ему пощечину, сильнее, чем раньше.

— Я ненавижу тебя.

Влюбленность в Каина Картера была лучшим и худшим, что когда-либо случалось со мной.

— Я ненавижу тебя, — хриплю я, и голосовые связки рвутся в клочья. — Ненавижу...

Он хватает мое запястье, прежде чем рука в третий раз коснется