Я выпрямился и посмотрел поочерёдно в глаза одного и другого родителя.

– Что значит – возвращайся? Вы хотите забрать меня из Виригии, которая меня вырастила, в мир, которого я даже не помню?

– В Виригии сейчас неспокойно, – обеспокоенно заметила мама. – Она наращивает силу и раскрывает свой потенциал, это всегда тяжёлое время для мира и его обитателей.

– Я уже взрослый и активно обучаюсь магии. Через несколько лет смогу сам, на своих крыльях, пересекать межмировре облако. Я уже не ребёнок, за которого нужно бояться. С этим вы немного опоздали.

Я не сразу осознал, что сказал колкость, но в последние дни нервы у меня были ни к чёрту, и сдерживаться становилось всё сложнее.

– Что ты знаешь про императоров Шигару? – тихо спросила мать после некоторой паузы.

– Что они есть, – пожал плечами я.

– У Шигару двойной трон, – проговорил отец. – Так сложилось, что в нашей семье по мужской линии рождаются только близнецы. И почти триста лет назад был принят закон, обязывающий, чтобы трон занимали двое. Близнецы. Это снижает нагрузку на императора, позволяя ему мыслить более здраво, никогда не оставлять империю без присмотра, даже если есть необходимость в долгой поездке, и сохранять объективность, в спорах порождая истину.

Этот разговор, который и без того мне не сильно нравился, начал принимать совсем сложный оборот.

– Чувствую, вы на что-то намекаете, – нахмурился я. – Мне сообщили о том, что у меня есть брат-близнец. Кстати, где он? Как его… Кремон, кажется?

– Кремон сейчас в спортивном лагере на Аэдасе, – ответил отец. – Из-за отдалённости нам приходится на время чемпионатов отправлять спортсменов ближе к центру мирового облака.

– Вы с ним скоро встретитесь, – добавила мать.

– Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы я занял половину трона?

– Не сейчас, – поспешно проговорил отец. – Пока мы с Корнелиусом живы, в этом нет никакой необходимости. Но тебе ведь нужно познакомиться с миром, прижиться, завести связи. Ты также можешь продолжать обучение, у нас одни из лучших академий драконов. К тому же, система образования больше подойдёт тебе, чем система Виригии. Но если по воле Спящих один из нас погибнет или не сможет больше нести крест императора, то вы с Кремоном – первые в очереди на наследие.

– А кроме нас других вариантов нет?

Они снова переглянулись, и лицо матери при этом выглядело крайне обеспокоенным.

– Вы единственная пара близнецов-мужчин в этом поколении. Есть ещё две пары девочек и пара мальчиков, сыновья моего брата, но им всего три года, и до тех пор, когда они вырастут, случится может всё, что угодно. Мы должны перестраховаться.

– Но если ничего не случится за эти тридцать лет, то у меня не будет необходимости занимать этот трон? То есть, его половину.

– Мы пока не знаем, – развёл руками отец, словно подтверждая этим свою искренность. – Жизнь штука сложная, и что-то может случиться с любым из нас. И со старшими. И с младшими. А нового государственного переворота империя может уже не пережить. Любые волнения, насильное изменение строя всегда отбрасывает государство и экономически, и политически на несколько десятков лет назад. Как император, я не могу этого допустить.

– Так меняйте строй сами. Постепенно. Без насилия. Так, чтобы не было необходимости в близнецах.

– Мы этим и занимаемся последние годы, – сказала мать. – Но процесс не быстрый и займёт ещё много времени, а запасной вариант нужен уже сейчас. Нужно, чтобы преемники могли продолжить те изменения, начало которым положено сейчас. Для этого вы должны получить соответствующее образование, завести определённые связи и сделать ещё многое.

– И когда вы предлагаете отправляться?

– Как только будешь готов.

Я шумно вздохнул, встал и подошёл к окну. Большое солнце Северины почти село, лишь кромка виднелась над крышами низких домов. Мыслей в голове не было. Предложение – если его можно было так назвать – казалось слишком нереальным, слишком фантастическим, чтобы думать о нём всерьёз. Лишь одно я знал точно. Лишь одно мог сказать.

– Я не поеду.

Опёрся тяжело о стену рядом с окном и стал напряжённо всматриваться в чужеродный горизонт.

– Если дело в драгонболе, твой брат в команде, и ты можешь присоединиться к нему. Это будет даже лучше. Вы сможете познакомиться ближе и научитесь работать вместе…

– Дело не в нём, – поднял я голос. – Я не поеду по другой причине.

– О чём ты, Лиам? – спросила мать, которая подошла ко мне и мягко положила ладонь на плечо.

– Я не покину Виригию не только потому, что она стала мне родным домом и заменила настоящую семью. Но ещё и потому, что там находится девушка, которую я люблю.

Рука матери на моём плече дрогнула. Сестрички Анна и Бэлль потрясённо вздохнули. Позади послышались медленные шаги отца.

– Тебе ничто не мешает взять её с собой. Если хочешь, можно даже сыграть свадьбу, и она официально станет принцессой Шигару.

– Боюсь, это невозможно, – я сжал кулак и уткнулся лбом в собственную руку. – И если она не может покинуть Виригию, то я останусь вместе с ней.

– Как её зовут? – спросила мать. – Мы могли бы поговорить с ней.

Я резко обернулся и глянул на родителей исподлобья.

– Не смейте вмешиваться в мои личные дела. Если я узнаю, что вы хоть как-то попытались повлиять на неё, хоть что-то сделали в её сторону, то можете считать, что вы так и не нашли сына.

– Лиам, – выдохнула мать, отстранившись от меня.

– Папа так же выглядит, когда злится, – заметила одна из сестёр, а вторая хихикнула:

– И смотрит на всех так же.

– Ага, как на…

И обе захихикали громче. Я немного расслабился. Смех сестричек разрядил обстановку, переключив меня на более конструктивный лад.

– Полагаю, мне надо серьёзно подумать над этим.

– Если хочешь, ты можешь приехать в Шигару на каникулы, чтобы провести время во дворце и просто осмотреться, – предложила мама.

– Мы не заставляем тебя и не будем тебя насильно увозить отсюда. Но мы точно будем пытаться познакомиться с тобой ближе.

– Может, мы уже и не станем сыном и родителями. Но мы можем стать семьёй.

– Значит, мистер Лукас не зря беспокоился о том, чтобы мои права были соблюдены, – усмехнулся я. – Если бы могли, вы бы меня стукнули по голове и утащили в Шигару?

– Зачем же по голове? – невинно уточнил отец. – Для этого есть приёмы ментальной магии. Кстати, как твоя ментальная защита? Мне кажется, тебя не учили держать постоянный щит, и любой посторонний может втемяшить тебе в голову что угодно.

– Например, что ты очень хочешь стать императором, –