её запах, её гибкое тело, её мягкие округлости, подчёркнутые облегающим костюмом – от всего этого начинала кружиться голова.

– Не буду обещать, что не скажу ни слова, пока ты не позволишь, – отозвался Маркус, и его взгляд тоже плутал между губами и телом Шелли. – Но обещаю, что внимательно тебя выслушаю.

– Согласен, – кивнул я.

Шелли сделала глубокий вдох, а потом с дрожью выдохнула. Зябко поёжилась. Забралась на койку подтянув к себе колени и спряталась за ними, словно за стеной.

– Не знаю, как так получилось, – проговорила она, наконец, – что я оказалась не совсем человеком.

Мы с Маркусом переглянулись.

– Если бы ты была драконом, мы бы заметили, – сказал я.

– Зов дракона слышен довольно хорошо, – подтвердил Маркус.

Шелли мотнула головой и снова спрятала нос в колени.

– Слушай, когда Миранда оказалась дикой кошкой, это никак не повлияло на отношение к ней Бьорна и Лео, – заметил я, коснувшись ладонью её нахохленных плеч.

– Замолчи уже, дай Шелли сказать, – шикнул на меня Маркус.

Она подняла взгляд сначала на него, потом на меня. Большие карие глаза, обрамлённые тёмными густыми ресницами. Я неотрывно смотрел на неё, и ничто в тот момент не могло заставить меня смириться с тем, что эта девушка не будет принадлежать мне.

– Вы ведь слышали о фениксах?

Кто же о них не слышал? Мы с Маркусом синхронно кивнули. Дракон внутри меня проснулся и начал беспокоиться, ощущая рядом запах любимой женщины. Пухлые маленькие губки, раскрасневшиеся от того, что Мишель их нервно покусывала, так и просили поцеловать их и продолжать целовать до самого вечера.

– В общем, у фениксов есть одно свойство, из-за которого они когда-то были изолированы в Виригии, – Шелли шумно вдохнула. – Дело в том, что когда феникс к кому-то испытывает… приязнь, то и тот человек начинает испытывать к фениксу то же. У него нет выбора. Нет права и возможности самому определить свои чувства. И вы тоже попали в эту ловушку.

Подобных новостей я не ожидал. Маркус, судя по сложному выражению лица, тоже.

– Мисс Варгас, которая подслушивает за дверью, – позвал я. – Это правда?

Беловолосая девушка в красном бархатном платье выглянула из-за косяка открытой двери.

– Простите, я не хотела подслушивать, это ваше личное дело… – проговорила она, но Маркус её перебил:

– Вы ведь одна из первых фениксов.

– Д-да, – кивнула она робко.

– Ну так скажите нам, всё обстоит так, как говорит Шелли?

– Примерно, – ледяная драконица снова кивнула.

– А мне плевать, – неожиданно даже для себя сказал я. – Рядом с тобой я чувствую, что могу свернуть горы. Остальное меня не волнует.

Это была правда, которую я осознал так же неожиданно, как и то, что Шелли – потомок легендарных огненных птиц. Конечно, сейчас это уже не было новостью. Мы успели увидеть её пламя до того, как охрана выстрелила по нам громовыми пулями.

– Ты не понимаешь, – Шелли резко встала и повернулась к нам лицом. – Вы не понимаете! Вы не любите меня и никогда не любили! Это я, наивная дура, втрескалась в драконов, как только оказалась достаточно близко к ним, и даже не смогла остановиться на одном! Маркус! Ты ведь даже подумать не мог, чтобы встречаться с человечкой!

Маркус промолчал, внимательно глядя на неё исподлобья. Мне так и хотелось пихнуть его, чтобы он сказал хоть что-то, но не молчал, тем самым подтверждая мысли Шелли.

– Милая, – я встал и, пока она не успела отпрянуть, прижал малышку к себе. – Ты напугана, ты запуталась. Я даже представить не могу, что сейчас происходит у тебя внутри. Но в таком состоянии нельзя жечь мосты и принимать решения. Давай выдохнем и просто дадим всему устаканиться. Ты закончишь свои дела в Храме, мы порвём всех и станем чемпионами, а потом снова вернёмся к этому вопросу. Хорошо?

– Нам не на что смотреть, – прошептала она и, присев, вывернулась из моих рук, а потом выбежала за дверь.

– Стой! – крикнул я. Драконица Варгас спохватилась и выбежала из палаты следом за Шелли.

– Бездново дно, сила заблокирована, – рыкнул Маркус. подхватив кровать, он поставил её у самой двери, а потом с рёвом рванул в коридор. Кровать упёрлась в стены, а цепь резко остановила Маркуса. Словно мячик, он полетел назад, ударившись спиной о край своей койки.

– Шелли! – крикнул он.

– Стойте! – это голос драконицы из глубины коридора. Я подволок свою койку к выходу и, взобравшись на кровать Маркуса, выглянул в коридор. Там в конце коридора Шелли стояла, уткнувшись носом в плечо драконицы, а позади них виднелись храмовые стражи, которых Варгас не пустила к нашей то ли больничной палате, то ли тюремной камере.

Артефакт над головой тянул из меня силу, которая не успевала скапливаться во внутреннем резервуаре. Но тренировки мистера Эйлара научили меня пользоваться теми крохами, которые циркулировали в линиях, поддерживая жизнь.

Сосредоточив остатки силы на звене цепи у самой щиколотки, я попытался почувствовать металл. Стать с ним единым целым. Тягучим, жидким, податливым.

– Я не в восторге от новостей, – громко говорил Маркус, пока я пытался представить себя стальным драконом. – И с трудом представляю, как можно быть с тем, кто не по-настоящему тебя любит. Но пока не разберусь в том, что происходит, я тебя найду даже на краю света!

Шелли отпрянула от драконицы, и в этот самый момент цепь поддалась. Одно из звеньев растаяло и плюхнулось на пол блестящей лужей. Перепрыгнув через койку, я вырвался в коридор, где сила артефакта начала ослабевать, и сила стала подчиняться мне. Застигнутые врасплох охранники было подорвались в мою сторону, но я отбросил их в сторону и создал непроходимую стену смерча между ними и испуганно остановившейся Шелли.

– Они возьмут нас в кольцо! – крикнул Маркус. Он, судя по всему, тоже разобрался со своей цепью и освободился.

– Боюсь, теперь вас точно посадят за решётку! – воскликнула драконица, испуганно оглядываясь.

– Прекратите это! – воскликнула Шелли. Я услышал шаги за спиной и, остановившись, отправил силу ветра в противоположный конец коридора, отшвырнув новую партию охраны. Шелли взвизгнула.

Потом вокруг нас появилось кольцо пламени.

Стало жарко. Маркус, закатывая рукава своей рубашки, неторопливо подошёл к Шелли и обхватил пальцами её подбородок.

– Я не в восторге от того, что происходит, и готов пройти проверку, если ты этого хочешь.

– Ты не любишь меня, Маркус, – еле слышно проговорила она, заглушаемая рёвом огня.

Охрана то и дело пробивала огненный щит то с одной стороны, то с другой, и мне приходилось смотреть в оба, отшвыривая их левитацией и подпитывая пламя Маркуса ветром.

– Готов доказать, что