будем мудрить с кишечником и кровеносной системой, это воистину сложно. Но лично я могу заставить проводников чувствовать вкус пищи, сытость, голод, пускай и рудиментный. Думаю, Альма тоже что-то придумала аналогичное.

Вайз стояла перед Бальтрейдом с дикими глазами и с неподдельным ужасом слушала про затеи демиурга.

— Вайз, у тебя очень красивое лицо, но не когда ты смотришь на меня безумными глазами, — сделал замечание демиург, и Вайз немножко оттаяла.

— Д-д-да как можно спокойно слушать про такое?! Вы чего удумали? Хотите заставить спариваться моих квории с вашими?!

Теперь уже Бальтрейд одарил Вайз странным взглядом:

— Что, прости?

Вайз раскраснелась от волнения, начала хватать ртом воздух, а потом и вовсе вылетела из лаборатории в жуткой спешке. Бальтрейд проводил её взглядом, в непонятках почесал затылок, а потом продолжил создавать детали для проводников.

К вечеру этого же дня вернулась Альма с охоты. Бальтрейд попросил её добыть достаточно мяса, чтобы хватило на ужин их народам, и на угощение вечно недовольным кворри. Странная просьба хозяина камня поначалу смутила Альму, но потом она сложила дважды два в голове и перестала задавать глупые вопросы.

На самом деле, огненная владычица и не охотилась толком — всю работу выполняли феросимы. Альма же отводила свои создания в сторонку по очереди, где в тайне от остальных проводила апгрейд своим огненным ангелочкам. Бальтрейд поднатаскал Альму в биологии, целые лекции проводил, пока было время, чтобы пламенная красотка смогла повторить фокус с изменением материала силой мысли правильно.

Девушка сильно нервничала, когда выбирала себе первого подопытного. Быстро выяснилось, что в результате жесточайшего отбора до сего дня дожили лишь самые-самые, очень дорогие сердцу и ценные детишки. Альма настолько к ним всем привязалась и помнила каждое создание, что рука не поднималась принести кого-то в жертву своим экспериментам.

Нет, разумеется, на этот шаг её толкнул Бальтрейд, но злиться на него не имеет смысла — он не со зла и во имя прогресса. Пока три народа не достигнут взаимопонимания, о союзе с четвёртым демиургом не может быть и речи. Из четырёх классических стихий осталась вода — самая переменчивая и коварная. Обладатель такой силы явно человек небесхитростный, а то и коварный. Учитывая уже три существующие нации в новом мире, нельзя отрицать вероятности, что повелитель водной стихии окажется не лыком шит и создал себе таких монстров, что с наскока не совладать. К тому же, у него или неё было больше всех времени на подготовку. До прилёта чужаков из космоса он один стоял особняком, пока другие, так сказать, познакомились.

Пришлось Фире стать добровольцем, так как она единственная проводила с Альмой больше всего времени, а та и не против. Потому лишь копия сестры смогла понять смятение Альмалексии, и протянуть создательнице руку помощи, совершить самый сложный первый шаг навстречу чему-то новому.

— Альма, а ты расчешешь мне волосы той штукой, которую разумные белочки зовут расчёской?

Мягко попросила девушка, лёжа головой на коленях у Альмы. Волосы феросима действительно запутались и давно нуждались в уходе. Они остались вдвоём, пока остальные осваивали мудрёную технику охоты, повторяя за кворри. Так было надо, чтобы зверьки не возникали лишний раз и не пищали про природный баланс.

— Да, конечно, — с измученной улыбкой ответила Альма. Сейчас лучший момент для совершенствования Фиры в нечто новое, но... рука не поднимается, а слова никак не сойдут с губ.

Альма достала расчёску из походной сумки, на которую опиралась возле дерева, принялась осторожно водить по непослушным волосам Фиры, тщательно контролируя силу.

— Скажи, Альма: ты хочешь от нас избавиться? — отстранённо спросила Фира.

— Нет! С чего ты так решила? — испугалась Альма, едва не выронив костяную расчёску.

— Ты сегодня на нас странно смотришь весь день: на каждом по очереди заостряешь внимание так, будто прощаешься в мыслях. Мы разгневали тебя?

— Нет, я... я хочу сказать... я лишь... — Альма стукнула себя кулачком по лбу от досады. — Как Вайз при Бальтрейде начала запинаться, прости.

— А почему ты мне не расскажешь о своей грусти? Я разве не могу помочь? — Фира отвлеклась от расчёсывания и повернулась к демиургу. Её горящие глаза преданно смотрели в зелёные глаза Альмы.

— На самом деле, ты и правда можешь мне помочь, Фирочка, — неловко улыбнулась Альма.

— Я погибну в процессе — это не суть важно, — твёрдо заявила девушка.

— Не допущу этого, — преисполнилась уверенности Альма. — Но учти: твоя жизнь очень круто изменится, когда я закончу. Всё равно не страшно?

— Новые ощущения? Новый опыт? — задумалась девчушка, хлопая глазами. — На что это будет похоже? Нет! — замотала головой Фира. — Не рассказывай, пусть это станет сюрпризом!

Альма тепло посмотрела на свою малышку и погладила по волосам уже не расчёской, а рукой.

— Обещаю, больно не будет...

Владычица огня сосредоточилась, как никогда прежде, сосредоточив мысли и взгляд на Фире.

«Бальтрейда можно будет убить потом, если он мне чуши наплёл, и способ нерабочий», — подавила последнее сомнение Альма.

Спустя несколько секунд Фира страстно охнула, скрючившись в позу эмбриона. Она часто задышала, чего раньше никогда не делала. Затем непроизвольно округлила глаза, у которых вместо тёмного обсидиана нарисовался белый пигмент на манер белка человеческого глаза — стало проще разглядеть её прекрасные глаза, сравнимые с алыми тлеющими углями.

Внутри живота Фиры случилось что-то странное и доселе невероятное — раздалось вполне человеческое урчание, а с алых губ потекло нечто похожее на слюну.

— Что... что со мной?! — будто бы парализованная спросила девушка.

— Это ещё не конец твоего превращения, придётся потерпеть, — с сочувствием сказала Альма.

— Как... ещё не всё?! Ой, ой, ой!

Это Фира наконец почувствовала в первый раз в своей недолгой жизни, что такое чувствительное женское тело: подаренная проводниками одежда вдруг стала как-то странно тереться о нечто странное на груди, вызывая покалывание откуда-то снизу. А между ног так вообще страшное дело — лучше не трогать, чтоб тело не скрутили конвульсии!

— Тихо, спокойно, моя милая, — уговаривала её Альма, поглаживая по голове. — Вот теперь я закончила.

— Альма... почему твои прикосновения стали ощущаться по-другому?! — испугалась Фира, не в силах подняться из горизонтального положения.

— Раньше я пыталась привить вам хоть какие-то чувства, но и подумать не могла, что неплохо бы добавить к ним физиологию, — довольная своей работой проговорила Альма. — Я