посмотрели на своих подопечных и переглянулись:

— Неужели они не почувствовали вторженцев?

— Не знаю, Вайз, — Альма тоже упорно давила кнопку вызова, чтобы связаться с Бальтрейдом, но всё тщетно, как и говорил Чип. — Чёрт бы побрал эти устройства!

Альмалексия от безысходности сняла наушную гарнитуру и шваркнула на землю. Давить не стала, игрушка ещё может пригодиться. Вайз увидела знакомую технологию и спросила:

— Откуда это у вас? На планете есть цивилизация?

— Ты про гарнитуру? А, это наш третий собрат её создал. Бальтрейдом звать.

— Но зачем он притащил эти ужасные машины в девственно-чистый мир? Неужели в прошлом было мало горя от технологий? — искренне не понимала Вайз.

— Так ты из этих? — усмехнулась Альма.

— Каких-таких, этих?

— Не знаю, из какого ты времени, мы тут из разных годов, как выяснилось, но в мой век таких звали эко-активистами. А за глаза назвали эко-шизами, что больше отражало суть.

— Не дерзи, — обиделась Вайз. — Я, конечно, люблю природу, но не настолько, чтобы творить безумства ради её спасения.

— Славно, вычёркиваю тебя из списка эко-шизов! — рассмеялась огненная дева.

— Я тебе уже говорила, что ты мне не нравишься? — холодно спросила Вайз.

— Уже сказала. Это, кстати, взаимно, подружка!

— Я тебе не подружка. И твои маньяки-мясники нам тоже не друзья. Как скоро вы покинете наш каньон? У нас много дел.

— Ты чего такая сердитая, а? Уж до чего я вспыльчивая, но даже я тебе делаю замечание! — нахмурилась Альма.

Пока создания демиургов подлечивали раненых, а девушки ссорились, в каньон нагрянул Бальтрейд собственной персоной. Вайз ещё так удивлённо бросила на него взгляд, аж рот приоткрыла.

— Спокойно, он союзник! — сразу сказала ей Альма.

Бальтрейд спустился к ним и встал ногами на землю, осматривая незнакомку изучающим взглядом.

— Альма, — кивнул мужчина.

— Привет, Бальтрейд.

— А тебя как зовут? — мягко спросил хозяин камня, обращаясь к ветряному демиургу.

— В-вайз... — замялась девушка, зачарованно глядя на Бальтрейда.

Мужчина протянул ей руку, и Вайз охотно её пожала.

— Уж прости поведение Альмы, но не до него сейчас, — заговорил Бальтрейд. — Повсюду пропала связь между моими вышками и портативной станцией моих андроидов. Вы тоже почувствовали, как на планету что-то вторглось? Это случилось немногим позже после появления сверкающих вспышек в небе. Я кинулся к вам, едва не получилось связаться с нашим отрядом.

— Д-да, мы тоже видели вспышки... — неуверенно ответила Вайз.

— Эй, ты чего такая покладистая стала?! — насупилась Альма.

— Отвали от меня! — шикнула на неё Вайз.

— Так, девушки, дорогие — у нас возникла проблема. Как будем решать?

— Сразимся с ними? — предположила Альмалексия.

— Разумеется, сразимся. Проблема в том, что, по моей оценке, каждый из трёх существ по силе как пять демиургов нашего уровня, — Бальтрейд помрачнел. — Боюсь, даже если мы вчетвером соберёмся, то шансы у нас невелики даже против одного такого монстра. Нет гарантии, что они не нападут сразу втроём, ведь, на мой взгляд, это самая оптимальная стратегия.

— Бальтрейд, а с чего ты взял, что они по нашу душу явились? — задалась вопросом Альма.

— Я плох в криптографии и шифровке, но тот гул, с которым они вторглись к нам... кажется, будто это был хор тысяч голосов на разных языках, которые в унисон желали нам смерти. Это всего лишь моё предположение, не более.

— Кошмар... — поникла Вайз. — Только всё наладилось...

— Эй! Ты запретила называть себя подружкой, но я всё равно назову тебя так — подружка, не вешай нос! Рано сдаваться! — Альма положила Вайз руку на плечо.

— Убери! — потребовала девушка.

— Не уберу. Нравится тебе или нет, но всем демиургам надо собраться вместе и прекратить воевать. Верно говорю, Бальтрейд?

— Верно, — кивнул мужчина.

Вайз с сомнением посмотрела на Альму, потом мельком на Бальтрейда и тяжко вздохнула:

— Думаю, тут есть очевидная проблема. Если я ещё могу согласиться вам помочь, то мой народ этого попросту не поймёт, сочтёт предательством. Они и так у меня диковатые к любым чужакам, а ваши создания их ещё и ранили. Кворри такое не простят.

— Им придётся, — твёрдо заявил Бальтрейд. — У них ведь есть вожак?

— Да, назвался Хорном, — кивнула Вайз. — Он самый выделяющийся из кворри.

— Прошу прощения.

Бальтрейд оставил девушек, и направился в город кворри, где на входе ему преградили путь пушистые зверьки с очень недружелюбными глазами:

— Чужакам туда нельзя! Даже другому богу!

Бальтрейд уловил их готовность биться, а ещё странную ауру, исходящую из тел и оружия.

«Очень любопытно, как Вайз научила вас подобному фокусу», — подумал про себя мужчина.

— Мне нужен Хорн.

— Всем нужен Хорн! Мы всё равно вас не пропустим! — заявили дозорные у ворот.

Бальтрейд развернулся и отправился назад к девушкам.

— Ну, как прошло? — спросила Альма.

— И слушать ничего не хотят, как я и предполагал. Вайз, ты можешь отдать им прямой приказ?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Я взрастила в них дух свободы и гордости охотника. Кворри понимают теперь лишь язык фактов — и в их понимании вы стопроцентные враги.

Бальтрейд задумался, глядя на отряд своих проводников, которые вполне себе мирно сотрудничали с феросимами. На первый взгляд, у этих существ нет ничего общего, ровно как нет причин не поубивать друг друга. Однако, они чуть ли не единогласно решили объединиться, и выражают друг к другу зачатки симпатии, несмотря на расплывчатые гендерные различия.

Те же проводники Бальтрейда сами после первого пробуждения определяли себя к определённому полу, а потом и добавили себе явные гендерные отличия в дизайне искусственного тела. Демиург камня этому не препятствовал, так как не видел проблемы, что в итоге привело к странному союзу с огненными четырёхкрылыми ангелами.

— Они ведь как дети, — вслух озвучил мысль Бальтрейд.

Девушки перестали спорить друг с другом, неловко посмотрели на демиурга:

— Ты это о чём? — первой спросила Альма.

— Наши создания — они по поведению напоминают мне детей, — пояснил Бальтрейд.

— Я согласна с тобой, — вступила в разговор Вайз. — Мы буквально с нуля учили их ложку держать, говорить, думать, как вести себя в обществе. Как родители с детьми!

— Аргх... как