утвердить официальную версию произошедшего.

Аркамон лишь кивнул и улыбнулся, но Нара крепче сжала ладонь дарканца, пытаясь немного оттянуть момент истины:

«Вилмир. Я собираюсь напасть на него и выпытать то, что он скрывает. В садах находится четыре охранника со стрелковым оружием. Разберёшься с ними?»

«Оставлю как запасной план», — двинул глазами в её сторону Эвервей. В слух же сказал:

— Официальная версия уже утверждена, почтенный наследник Лорда. Иначе бы я не вёл с тобой диалог, банально поопасавшись за свою жизнь. Самое для вас досадное, что эту версию утвердили не Дракхарты, — синий белогривый дракон изъял из халата универсальный инструмент и спроецировал с него в воздух голограмму. За новостным столиком на фоне арканазийцев, ходящих по выжженной деревне, синеволосая девушка зачитывала текст шокирующей новости:

— …Население Эн’Иеры поначалу тоже не могло поверить в истинность кадров санкционированного лордами геноцида, но нейросетевая экспертиза подтвердила подлинность кадров, и за считанные минуты арканазийцы усомнились в целесообразности наследственной формы правления, в результате которой к власти могут придти, цитата, полные…

— Прямой эфир планетарной инфосети. Если не верите — можете проверить по своим источникам, — Вилмир отрубил трансляцию. — Так что теперь я за свою жизнь не беспокоюсь — все свои тайны я отдал народу. Побеспокойтесь за свою. Династию сейчас может спасти только правда.

Рэйз, который до этого был спокоен, остановился. Он внимательно прослушал всё это и хмыкнул:

— Знаете? Я не думаю, что это всё возможно… Что это вообще было?

Но внезапно в самом городе завыла сирена, которая, судя по всему, не предвещала ничего хорошего, и арканайзиец попытался отойти в сторону, достав свой инфопланшет. Он хотел набрать какое-то сообщение, однако в ту же секунду рядом с ним возникла Нара, нацелив остриё косы ему на шею:

— Арканайза самоубийства не одобряет, а делать так, мой дорогой, это самоубийство. И вы, в броне, — лазурная громко рявкнула, обводя взглядом кусы и дороги, где она чувствовала охранников, — услышу хотя бы выстрел или не дай Палантайра взрыв со стороны космопорта… ваш лорд захлебнётся своей белой кровью. Выходите и бросайте оружие!

Слушаться и не думали. Раздался тихий щелчок выстрела из кинетической винтовки. Нара только благодаря предвидению смогла уклониться за миг до него в сторону, однако вслед за этим она громко рявкнула:

— Прячьтесь!

— Ничего не понимаю — что вы творите?! Давайте разберёмся со всем мирно… — возмутился уже обеспокоенно сын лорда, однако договорить ему не дали — резкий удар в висок рукоятью косы заставил того потерять сознание, а Нара тут же спряталась за беседкой.

— Не люблю политиканов, — фыркнула она, обращаясь к Вилмиру и подоспевшему Аркамону, в глазах которого стоял явный ужас.

— Мать Арканайза… Зачем вы меня в эту войну ввязали? — только и прошептал он, в то время, как над всеми тремя возникла очередная вспышка уже лазерного оружия.

— Предложение от тебя поступало… — Вилмир попробовал взять на руки Рейза, но, несмотря на худобу арканазийца, щуплому дарканцу не хватило сил. Нара сама погрузила его на плечи.

— Поговорить! А не… — Аркамон пригнулся под залпом.

— Нара, тронь амулет! — Вилмир подтащил Аркамона к ней. Блейз удивилась, но прикоснулась к стеклянной колбе на груди… и всех четверых перенесло обратно на корабль.

— А вот и любимая… — рычаще проворковал Эллинор, крутя парный кулон от Вилмира в когтях. — Поблагодаришь за спасение жизни?

— Между прочим, мы сейчас на волоске из-за нашей авантюры, — нахмурилась Нара, протягивая ладонь к Эллинору, чтобы тот передал кулон обратно, — думаю, надо улетать отсюда поскорее.

— Тогда этого вы зачем притащили? — черно-алый кивнул в сторону всё ещё бессознательного тела арканазийского вельможи. — Что, переговоры не удались?

— Он сам напросился. Пришлось слегка успокоить его… — усмехнулась лазурная, складывая косу, — Рэйз Дракхарт.

— Ох… Вы ведь понимаете, что мы спровоцировали всех арканайзийцев этим действием? — запаниковал вновь Аркамон. Вилмиру пришлось его тронуть за плечо и потрясти, чтобы успокоить:

— Он как минимум наш заложник и гарант того, что нас не собьют. А в лучшем случае он объяснит нам откровенно, что затеяла его династия.

Нара тяжело вздохнула:

— То, что по нам стреляли, даже когда я пыталась уговорить охранников сдаться, значит лишь то, что либо Дракхарты теперь не остановятся ни перед чем, либо перед нами вовсе не Рэйз, а всего лишь его двойник.

Эллинор довольно улыбнулся, вставая со своего места и направляясь к выходу:

— Вы быстро учитесь, молодцы. Плохо лишь то, что теперь все вы в розыске. Конечно, награда за вас будет не такая, как за меня, не десятизначная, но достаточная, чтоб на вас покуситься, — драко-демон направился к выходу из корабля, попутно взглянув в иллюминатор. За ним уже были слышны крики, завыла сирена. Эллинор покачал головой. — Думаю, вы все понимаете, что если мы сейчас взлетим, то нас собьёт ПВО.

Но залп произошёл куда раньше — сразу. Пущенная откуда-то с крыши дворца ракета ударила в корабль, не дожидаясь момента взлёта. Грохотнуло так, что почти весь город услышал взрыв, в воздух поднялся огненный гриб. Арканазийские стражи замерли, ожидая увидеть металлолом и кучу горящих обломков — ибо взрыв такого масштаба небоевое судно вряд ли переживёт. Но когда дым осел, корабль так и остался относительно целым, лишь слегка покорёжился и закоптился.

А затем из открылся шлюз. Кашляя, из него вышли покрытые копотью Астамара, Эллинор, Аркамон, Рейз и Нара.

Арканизийцы сразу же наставили на них орудия.

— Вы арестованы за покушение на наследника Лорда и семью Дракхартов! Не провоцируйте вас калечить и убивать, сдайтесь добровольно, во имя Арканайзы! — рявкнул офицер в оцеплении. Но они сами закашлялись и подавились словами, когда увидели, кто выходил из подбитого корабля следующим.

Драконий силуэт, наполненный будто вырезанной из космоса звёздной туманностью, вокруг которого исходила дымки. Стражники дрогнули, когда две ярких звезды-глаза вперились в них, а затем кто-то просто бросил свою винтовку в сторону.

Сначала он проговорил что-то на Арканайзийском, но затем его подхватил уже второй охранник, выдав на общегалактическом языке:

— Звёздные предки?.. — перешёптывались охранники правопорядка. — Светлейшая Эннара! Легенды не врут! Звёздные Драконы вернулись! Слава Хранителям и да покаются наши души перед преступлением, что мы совершили!

Солдаты уронили оружие и опустились на колени, низко опустив головы и что-то шепча. Казалось, что они молились.

«Рейз жив», — зазвучали