Звёзды потускнели, темнота силуэта развеялась, превращаясь в устало дышащего Вилмира. Нара успела подхватить его и прижать к себе, чтобы тот не упал, а Эллинор, который наблюдал со стороны за всей этой процессией, негромко усмехнулся:

— А что? Так тоже можно было?

— Я предупреждала, что он гораздо могущественнее, чем кажется на первый взгляд, — с гордым видом произнесла Нара, — он справился. Он спас нас.

— Я мог бы и пораньше догадаться... - пробубнил синий дракон в охапке Нары.

Аркамон же, видя всё это, озадаченно переводил взгляд с Арканайзийцев, среди которых даже Рэйз припал на колено, а затем взял и поклонился сам, признавая в Вилмире посланника Хранителей.

И лишь Астамара оставалась неподвижной, ничего не говоря и не совершая.

Глава 9: Не произноси имени Владычицы всуе

Во второй раз инопланетных гостей принимали с большей торжественностью и почтением в просторном дворцовом зале, отделаного полироваными плитами жёлтого и коричневого камня. Лучи заходящего солца падали через арочные окна на парадные доспехи охраны по бокам широкой лестницы с потёртыми от древности ступенями, а в конце анфилиады за мозаичатым столом из лазурита и полудрагоценных камней сидел не только Рейз, но и его отец, лорд Виррей - пожилой арканайзиский лорд с золотистыми волосами и несколько морщинистым лицом. А рядом с ним ещё и молодая арканайзийская девушка: бледнолицая, с пурпурными глазами, золотистыми волосами и одетая в жемчужное одеяние, прекрасно подчеркивающее её утончённую фигуру.

Аркамон, выступавший почти что герольдом своих спасителей, церемониально раскланялся перед владыками, опуская к полу голову, переднюю вытянутую лапу и правое крыло. Правители Эн'Иеры встали и поклонились им в ответ.

- Мир вам, Хранители, и да осенит вас благодатью Арканайза, - начал медленно говорить лорд Виррэй, первый усаживаясь на место. - Эту встречу благословили сами Звёздные Драконы, раз к нам прибыл один из представителей древней расы. Значит, легенды не врут. Меня вы знаете, с Рейзом встречались, а мою дочь Арди позвольте вам представить.

В зале, пока рассаживались все гости, включая даже Эллинора, на которого с явным недоверием посматривали, стояла гробовая тишина, прерываемая лишь свистом ветра за окном. Однако когда гости уселись, слуги начали заносить бутылки с напитками, а также различные мясные и растительные блюда.

- Говорят, если сами Хранители являются к нам, то это либо знак самой Арканайзы и праздник для нас. Либо признак больших перемен и бед. Какие же перемены ты принёс нам, Хранитель Вилмир? - с почтением спросил дарканца Виррэй, делая знак слугам, чтобы те начали разливать по бокалам вино.

- Я поправлю вас, я не Хранитель, просто на моей родине научились поднимать свою душу до их уровня через саморазвитие и связь со Вселенной, - Вилмир из вежливости понюхал вино и отставил бокал. - Но определённо мы оказались у вас по воле Владычицы. Теперь, когда все недоразумения остались в прошлом, можем ли мы знать, кто организовал нападение на вашу деревню и для чего?

- Владычицы? Ты имеешь в виду Палантайру? Её... - начала было Нара, явно что-то вспомнив, однако тут же вздрогнула, ибо стол неожиданно зашатался, а Эллинор вскочил, обнажая свой меч. Виррэй, Рэйз и Арди крепче вжались в кресло, внимательно осматриваясь, а все остальные присутствующие испуганно вздрогнули.

- Даггонат меня дери... Нара - что ты сделала? - прорычал драко-демон, - бьюсь об заклад, я прямо почувствовал холодок по спине, когда ты это спросила. А Вилмир задумчиво потёр свою гриву.

- Такое чувство, будто в этом имени было что-то... Но я имел в виду Арканайзу, как вы называете Разум Вселенной, а не Палан... - произнёс дарканец и тут же оборвался на полуслове. Все снова вздрогнули.

- Вилмир! Хорош произносить это дурацкое слово! - рявкнул уже более грубо Эллинор, - даже мне от него... Не по себе.

- Я хоть и не особо верю в приметы и совпадения, но раз так, то я соглашусь. Я будто оказалась под чьим-то пристальным взглядом, - добавила поёжившаяся Астамара. Виррэй же мрачно кивнул в ответ.

- Поэтому лучше не будем её упоминать в этом зале. Я не знаю, что не так с этим названием или именем, но попрошу всех успокоиться, - заявил старый арканайзиец и уселся обратно, однимая бокал вина в руке, - предлагаю лучше успокоиться и выпить за знакомство. А потом поговорим про деревню.

Все остальные, включая даже Аркамона, подняли бокалы и осушили их.

- Нара. А откуда ты владеешь такими могучими словами, которые заставляют других паниковать? - поинтересовался Рэйз, когда все гости отставили пустые бокалы. Лазурная развела крыльями в стороны.

- Это та, которая направляла нас долгие годы и защищала. Её имя так-то произносить нежелательно, и я из интереса попробовала это сделать впервые в своей жизни. Я не думала, что это произведёт такой эффект!

- Она была Хранительницей? В нашей мифологии об этой загадочной... особе ничего не известно, - вставила молодая арканайзийская девушка, которая всё ещё ошарашенно оглядывалась.

- Она была лучше Хранителей. Но я думаю, что нам лучше не обсуждать её. Мне даже самой стало страшно... - тихо произнесла лазурная и повернулась к восседающим перед столом членам семьи Дракхарт, - вернёмся к теме. Что случилось с деревней?

- Нам уже известно, что это была какая-то провокация. Эн'Тиера находится в политическом кризисе, а потому такие действия не редкость. Мы никогда не убивали арканайзийский народ, а всегда защищали его, поэтому сделаем всё, чтобы этого не повторилось. Мы приносим извинения за неправильную трактовку вашего сообщения нам, и признаёмся, что укрепим пограничные аванпосты во избежание дальнейших провокаций.

- Хотелось бы знать, кому это понадобилось... - вздохнул тяжело Аркамон, - и чем лично я помешал.

- Возможно, что не ты, а открытые тобой руины Нирров, - проболтал предположение Вилмир. - Цивилизация эта была настолько могущественна, что даже тысячи лет после их исчезновения наследие этой расы - желанный приз для самых отчаянных преступников и политиков. Изучение этих руин нужно закончить как можно быстрее, пока безвестный враг не подстроет ещё одну провокацию. Лорд, вам нужно усилить бдительность спецслужб и предупредить другие государства на планете. Как бы банально это ни звучало, но с проблемами проще бороться до того, как они произошли. Объявите в розыск арканизийцев, устроивших нападение - их