окно, где дымился вдалеке огромный шпиль:

— Давай будем честны: нам просто заменили пулю в лоб золотой клеткой. Охрана так и не выпускает из гостевой башни, а, значит, Дракхарты нам до сих пор не доверяют. С минуты на минуту жду, когда к нам наведается господин Окайдо и скажет «вы арестованы», — с этими словами чёрно-алый немного улыбнулся, — поэтому предлагаю выяснить, что тут на планете происходит.

— Соображаешь, — кивнула ему Астамара, — я и сама собиралась отсюда валить. Только я надеялась, что ты уже вырубил стражу. Сколько там арканайзийцев стоит?

Эллинор подошёл чуть ближе к девушке и наклонил к ней голову, шепнув:

— Обойдёмся дипломатией. Без мокрухи и шума. Не важно, сколько их там, их мозги не суммируются.

Астамара лишь молча кивнула, взяла с собой бластер, и вместе они покинули комнату. Охрана дворца была на месте и бдила, и когда человек с драко-демоном прошли мимо, те сразу остановили подозрительную парочку.

— Вам нельзя покидать башню. Приказ лорда Виррэя. Для вашей же безопасности.

Астамара тут же прищурилась, покачав головой:

— Сколько конечностей вы готовы переломать нам для нашей безопасности?

— Подожди кипятиться, — Эллинор положил ей руку на плечо, будто бы успокаивая, но сам смотрел на стражу ещё более грозно. — Мы исполняем волю Хранителя Вилмира. Кто для вас выше — царь или бог? Вам было мало уничтожения и воскрешения целой деревни? Каковы ваши имена? Через тысячу лет они останутся во всех священных писаниях как имена предателей Хранителя. Может, вы ещё и распять его собираетесь, если Виррей прикажет?

Внезапно навстречу Эллинору и Астамаре вышел тот, кто и встречал их при первом прибытии на взлётной площадке: небесный заступник Окайдо. Вид у него был серьёзным, а взгляд прищуренным.

— Хранитель Вилмир — пустышка, подделка. А ты — преступник, за которого дадут четыре миллиарда фетингов. Если я убью вас здесь и сейчас, мы все станем героями. Солдаты — ог…

— Стоять! — резко крикнул Эллинор, перебивая офицера. Драко-демон достал меч и оглядел остальных, — вы что за святотатство творите то! Если вы сейчас же не ослушаетесь этого еретика и не сложите оружие, то…

Но дракх’кхана никто не стал выслушивать. Охрана тут же выпустила кинетические пули в сторону Астамары и Эллинора, а Окайдо достал похожее на рапиру холодное оружие. Выругавшись про себя, дракх’кхан резко толкнул Астамару вбок, сам подставился под снаряд, и на пол брызнула его густая чёрная кровь. Девушка кубарем перекатилась по коридору и лишь каким-то чудом избежала попадания. Астамара сгруппировалась и сразу спряталась за углом, доставая из-за пояса небольшой пистолет, приготовившись отстреливаться. Но в последнюю секунду в её голове раздался чёткий голос Эллинора, который внезапно решил использовать предвидение:

«Беги и предупреди Вилмира с Нарой. Вперёд!»

Изрядно раненый Эллинор поднялся на лапы и выставил меч перед собой, встретившись взглядом с офицером.

— Ты не подчинённый Виррэя… — сплюнул он кровь из пасти и приготовился к атаке. Охранники пока не стреляли, ожидая команды.

— Догадливый. Может, поэтому тебя приказали не убивать, а всего лишь схватить и доставить господину Экзерону… Яд уже должен начать действовать, а эта смесь способна свалить даже драко-демона.

Эллинор закашлялся и медленно опустился на землю, чувствуя, как слабеет. Яд… Похоже, всё-таки вино было отравлено. И если яд берёт даже драко-демонов, которые очень устойчивы к подобным веществам, то что будет с остальными гостями?

Однако вид у Эллинора был ошарашенный вовсе не потому, что его отравили. Экзерон! Это имя ему казалось знакомым, а ещё вызывало очень неприятные давние ассоциации.

И это было последним, о чём подумал дракх’кхан, прежде чем без чувств рухнуть на пол в лужу собственной крови. Окайдо убедился, что ящер лишь потерял сознание, а затем повернулся к ошарашенным солдатам.

— Астамара нужна только мёртвой. Убейте её! Вилмира тоже.

— А что с Нарой и Аркамоном? — переспросил один охранник, перезаряжая свою винтовку.

— Аркамон любимчик Виррея, просто заприте в библиотеке. А Нара знает больше, чем я думал. Её схватить живой.

— Дураки… — прошептала Астамара, всё ещё прятавшаяся за поворотом коридора. Только сейчас она решила остановить диктофон своего наладонника и побежать, на ходу отправляя Виррею запись с компрометирующими диалогами его ставленника-предателя Окайдо. Может быть, Вилмир не был богом, но он был хорошим учитилем хитрожопости.

* * *

— О Ниррах я нашёл только вот, — Аркамон положил перед синими драконами на стол бумажную книгу, большую редкость и ценность в цифровой век. От старости кожаная обложка потрепалась, название стёрлось, но его можно было прочесть и на первой странице, аккуратно выведенное чернильными завитушками: «Великие Лирические Отступления Айнуры». Правда, на всю остальную книгу эта каллиграфия не распространялась, весь остальной рукописный текст лежал беспорядочно, словно от торопливой записи, а страниц было гораздо больше, чем заявлено в оглавлении — в книгу будто бы вшивали всё новые и новые листы, отчего сшивка шла вкривь и вкось, грозясь разползтись в любой момент.

«Энн’Нирры (В переводе — «Светлые Предвестники»). Часто называют себя просто Ниррами, — автор начинал, не поспевая за собственными мыслями. — «Раса теплокровных всеядных рептилий, созданные по одной легенде Хранительницей Эннарой. Как раз в честь неё они и были названы. Внешне они представляют собой прямоходящих ящеров с крыльями или без. Их тела часто покрыты чешуей, но в то же время Энн’Нирры могут иметь кожаный или порой даже шерстяной покров. Рост этих существ составляет от полутора метров до двух. Взрослеют Нирры в двадцать лет, но доживают до тысячи, хотя понятия зрелости у них нет. Никакими ярко выраженными особенностями вроде ядовитой крови или огромной физической силы не владеют. Разве что имеют неплохую выносливость, но и на этом всё. Многие Энн’Нирры владеют так называемой энергетикой — аналогом магии в Эльсинорских Измерениях, и их обучают в специальных академиях ею. Обычно, эта магия либо стихийная, либо узконаправленная: вроде псионики или же материализации. Может встречаться также Светлая (Целительская) магия. Единственное, чем обделены Энн’Нирры — это темные виды магии. Среди Нирров Темные искусства считаются проклятыми, и владеющих ими помечают, как драко-демонов (дракх’кханов) или же приспешников Темного Хранителя — Даггоната.»

— И