даже в такие моменты не терять свою весёлость.

— Да-да. А ещё пират, разбойник, наемный убийца и контрабандист. Прошу любить и жаловать… Только теперь я даже не знаю, как с болью в спине я смогу выполнять свою работу. Раз мне говорят, что она не пройдёт. Если порез на шее скорее просто неприятно зудит, то вот спина… Нара — я ведь теперь не забуду, что ты из меня специально инвалида хотела сделать.

— Можешь не прощать. Но то, что ты решил нам раскрыть своё настоящее имя, немного удивляет, — Нара задумчиво почесала свой подбородок, — что ты хочешь этим показать?

— Раз уж мы тут надолго застряли, то думаю, я могу убрать свой псевдоним и поговорить с вами нормально. Я драко-демон прямолинейный, — Эллинор с большим трудом пересилил себя и уселся на кровать, всё еще дрожа от боли, — вернусь на станцию и стану снова Кровавым Когтем. Или кем-то ещё…

Нара вздохнула и прикрыла на секунду глаза. Может, она зря к нему так категорично относится? Вопреки тому, чему её учили в монастыре ордена Сай’Танэрри, этот дракх’кхан не выглядел ужасным монстром. Да — он грубоват, да — выглядит немного враждебным. Однако даже сейчас, узнав о том, что Посвященная ордена хотела его убить или искалечить, он не вышел из себя, а пытается отшучиваться и сохранить бодрость духа. Может, всё-таки дать ему шанс на исправление?

— Я вам помогу тогда добраться обратно до звёзд. Арканайза свидетельница моих слов, а Эннара… — наконец, пообещала Нара, кладя ладонь на свою грудь.

— Ладно. Верю, — небрежно махнул лапой Эллинор, пытаясь осторожно откинуться назад и вновь зашипев от боли. Он какое-то время сидел неподвижно, но затем глянул в сторону иллюминатора, за которым простирался лес. И там как раз и находилась деревня Арканизийцев, в которой и происходил сейчас налёт рейдеров. — Интересно… А как там твой любимый сейчас? Он вроде не выглядит боевитым, чтобы справиться с бандитами, — прошипел дракх’кхан, усмехаясь вновь.

— Он справится, — уже более мягко улыбнулась лазурная, — если ты считаешь Энн’Нирров достойными противниками, то вряд ли ты вообще сможешь представить мощь, на которую способны дарканцы.

— Пожалуй, доверюсь твоим знаниям, Нара, — кивнула Астамара, сложив руки на груди, — ему ведь ещё и своего проводника-Аркамона надо защитить.

***

— И это всё проглядела косморазведка… — Вилмир вздрогнул, из-за деревьев смотря на скрытое под синей листвой местных секвой поселение. — Ни строчки в планетарном каталоге про поселения на этой планете.

Два дракона — белый чешуйчатый и прямоходящий синий медленно пробирались через лес на опушку, где и располагался арканазийский населённый пункт. Какое-то время оттуда доносились редкие выстрелы, крики, звуки, но затем постепенно всё стихло. Однако это вовсе не означало, что опасность миновала. Скорее наоборот — она могла затаиться и ждать…

В деревне царила разруха. Некоторые дома, сделанные из искусственных композитных материалов, были разрушены чередой взрывов, в некоторых горел огонь, и лишь посреди тех немногих уцелевших, стояли похожие на людей худощавые гуманоиды в военной форме. К какой они расе принадлежали — сложно было определить с такого расстояния. Однако археолог сразу узнал одежду на них.

— Рейдеры одели форму арканазийского гарнизона… — прошептал Аркамон, глядя на фотографировавших трупы и сожжённые дома мародёров. — Что они замыслили?

— Возможно, они её и не снимали, — Вилмир сверился с точками на карте биолокатора и нахмурился, — нападение произошло неожиданно, никто не защищался. Как-то подозрительно это всё.

— В любом случае, чем быстрее мы упорхаем отсюда, тем лучше… Это мне? — Аркамон с удивлением принял обрез, который протянул ему белогривый:

— Прячься здесь и выходи только на мой зов. Я проверю, что они замыслили.

Глаза Аркамона округлились и он нервно икнул, когда Вилмир сначала ненадолго прикрыл глаза, тяжело вздохнув, а затем медленно двинулся вперёд. Дарканец пригнулся, встал на четыре лапы и скрылся в кустарнике неподалёку. Вылез он уже ближе к деревне, неподалёку от злоумышленников в форме арканизийской армии.

— Вот он! — кто-то крикнул из деревни, и раздался одиночный выстрел. Голову Вилмира пробила пуля, выпущенная из винтовки, а Аркамон затрясся от страха, едва не выронив оружие на землю и забормотав:

— Арканайза, пресвятые Хранители и Айнура Защитница Очага! Прекратите это смертоубийство, Предвиденье ваше должно защищать и к добру вести, а не разрушать и стравливать нас!

В этот момент рейдер в погонах подошёл к телу Вилмира и проткнул его штык-ножом со смачным чавканьем.

— Аркамону конец! — крикнул убийца, нагибаясь к останкам, — Археолог-стажёр, как же… Явно шпион! У него сканер с технологиями, которых даже у нас нет, и белый халат Дома Иресара. На эту корпорацию и работал, значит...

Но, похоже, офицер явно не знал, как выглядит дракон, а потому радовался убитому, как младенец игрушке. Аркамон бы весь побледнел, если бы этот цвет не был его натуральным.

— Зачем меня хотели убить… — застонал Аркамон в ужасе. Но настоящий, живой Вилмир, который стоял рядом, а вперёд пустил лишь иллюзию, успел заткнуть ему рот, прошипев:

— Молчи и слушай! Я это и выясняю.

Белый дракон с крайнем удивлением посмотрел на Вилмира, словно не в силах поверить своим глазах и ушам, и едва заметно кивнул, тихо застонав.

Тем временем офицер поднял голову, и Вилмир сразу в нём узнал арканазийца. Это был худощавый гуманоид с крайне бледным цветом кожи и вытянутым заострённым подбородком. По большей части они были похожи на людей: тоже имели две руки, две ноги, схожие черты лица, но их кровь была белой, а сами арканазийцы, как правило, отращивали длинные волосы. В чём-то они напоминали эльфов по внешности, но без заострённых ушей и слишком бледнокожие.

К офицеру подошёл второй боец с кинетической винтовкой. Он остановился перед ним, сделал небольшой поклон и спросил:

— А что с трупом делать?

— Как и всех, снимай, — вздохнул первый вояка, — Завтра появится информация по новостям о том, как наша деревня была атакована. Аркамон, к сожалению, был лишним свидетелем здесь. Да упокоит его Арканайза.

Солдаты какое-то время молчали, а затем переглянулись.

— Главное, что теперь есть повод для мобилизации, — усмехнулся