— Он оскорбил меня, моего возлюбленного и мой род. Возможно, тебя просто не оскорбляли так раньше…

— Ну… Если совсем честно, то я когда-то и вовсе был рабом. Так что оскорбляли и ещё как, — с этими словами белый дракон тяжело вздохнул, а Нара нахмурилась. Не нравилось ей упоминание рабства. Но Аркамон, не замечая изменения в выражениях морд собеседников, которые по большей части скрывались шлемами скафандров, продолжал: — Я так-то детство провёл в рабстве на пиратском судне. Мне не рассказывали, откуда я вообще родом и кто я, так что иной жизни я не знал, пока меня не выкупил лорд Виррей, и я долго был у него прислугой во дворце. Свободу я получил благодаря одной его гостье. Она меня и научила не бояться высказывать своё мнение и избавляться от оков прислуги, реальных и психологических. Я только после знакомства с ней смог поступить в академию и получить какое-никакое образование. Так что у меня тоже не совсем простая судьба, как видишь. И то — я не держу ни на пиратов, ни на лорда Виррея зла.

— Ты — не я. Мы слишком разные, — твёрдо заявила Нара и сложила лапы на груди. Белый дракон в ответ лишь покачал головой:

— Ладно. Видимо, это дело чести. Наслышался подобного при дворе лорда. Так что… будь что будет.

— Я прослежу, чтобы обошлось без травм, — заявил Вилмир, и на этом все трое двинулись обратно в сторону корабля. У его входа их ждал Кровавый Коготь, сидя на камне. Забрало шлема у него было открыто, и он хитро улыбался:

— Успешно поковыряли камушки? — спросил он у приблизившихся к кораблю исследователей.

— Вполне, — Нара вытащила косу из-за спины. — Тебя рассчитываю поковырять даже глубже.

— В остроумии со мной просто сравняться, а как насчёт сравнить боевые навыки? — встал ящер во весь свой немалый рост. — Я предложу провести Сиэнь’Тэламори без скафандров, чтоб не портить корпоративное имущество. К тому же Ниррам и вашим братьям, драко-демонам, не пристало бояться погодных условий.

— Мы никогда не были братьями и сёстрами, грязнокровец! — кровожадно оскалившись, Нара принялась стягивать скафандр. Сначала шлем, потом верхняя часть, затем поножи, и вскоре Энн’Нирр стояла перед Кровавым Когтем в своей монашеской робе с боевой косой наизготовку. Однако драко-демон даже и глазом не повёл, просто сжимая рукоять своего меча одной лапой:

— Сколько ж в тебе ненависти, Нара Блэйз! Столько ксенофобии и неприязни не в каждом драко-демоне найдётся, — усмехнулся он и дал знак Аркамону и Вилмиру сделать пару шагов назад, — тем приятнее тебя будет победить.

Астамара решила выйти из корабля, услышав диалог, но всё, что человеческий глаз успел заметить — это то, как чёрно-алый ящер молнией метнулся к Наре. Та, словно заранее готовясь, успела заблокировать удар, и боевая коса с лязгом встретилась с тёмно-красным клинком. Однако Кровавый Коготь сильно надавил на хрупкую монахиню, и та попятилась назад под его давлением.

Уходя от следующего замаха, Нара прыгнула назад на несколько метров. Выставив вперёд лапу, создала на ладони яркую вспышку, от которой зажмурились все присутствующие. Пока Кровавый Коготь пытался проморгаться, Нара нанесла ему удар по шее. Однако чёрно-алый в последний момент почувствовал шейным гребнем колебания воздуха и успел уклониться вбок, так что лезвие косы оставила лишь небольшой порез на шее, откуда густой струёй пошла бордовая, практически чёрная кровь.

— Убить захотела? Наивно, — фыркнул драко-демон, всё ещё жмурясь от вспышки, и поднял на секунду клинок вверх. Тот ярко полыхнул тёмно-золотистым огнём, освещая округу, и затем Коготь двинулся вновь на Нару. Лазурная не сразу поняла, что ему не особо то и нужно зрение, чтобы ориентироваться на местности, когда есть другие органы чувств.

«Или он… Тоже владеет предвиденьем?» — только и успела подумать она, как серия из нескольких ударов обрушилась на неё. Три из них Нара еле успела заблокировать, охнув при этом: всё же дракх’кханы обладают очень большой физической силой, и боевая коса буквально дрожала в лапах более тощего Нирра. А затем противник Нары неожиданно ударил её задней лапой в живот, оцарапав его, и опрокинул на землю. Лазурная тихо зашипела, почувствовав обжигающую боль в районе удара и вытекающую кровь.

Впечатлительный Аркамон невольно схватился за живот, будто это его полоснули туда.

— Что вы творите, черти подземные?! — Астамара сжала кулаки. — Вы договаривались «кто кого повалит»! Баста!

Вилмир ринулся вперёд, собираясь остановить побоище. Судя по всему, оба противника дрались даже не до первой крови, а с совершенно серьёзным намерением если не убить, то искалечить.

Кровавый Коготь, перехватив инициативу, напрыгнул с выставленным вперёд клинком на всё ещё валявшуюся на земле Нару, но та резко подтянулась и древком отбила атаку дракх’кхана в бок. Меч прошёлся только по её плечу, оставляя сильный ожог на нём, отчего Нара чуть вскрикнула и яростно оскалилась. Отбив ещё один удар противника, Нара резко повела косой вбок и крутанула ей, так что лезвие вошло в спину Кровавого, протыкая почти насквозь. Тот выгнулся, взревев от боли, и сплюнул бордовую густую кровь. Но он всё ещё мог сражаться — неспроста дракх’кханы считались самой свирепой расой в галактике, обладающей поразительной живучестью и выносливостью. Он встретился взглядом с лазурной, и Нара, как только увидела яркий огонь в глазах Кровавого Когтя, застыла в ужасе, выпустив оружие, а чёрно-алый схватил её за горло, грозно зарычав. Копьё с лязгом упало на землю.

— Эс’Сиан де Ла’Планг… драко-демон… — задыхаясь, проговорила лазурная, и её крылья ярко вспыхнули светом, а затем она из последних сил ударила противника в пах, заставив того скорчиться от боли и выпустить Энн’Нирра, а сама Нара с большим трудом поднялась с земли, кашляя.

— Остановитесь оба! — подскочивший Вилмир взял ослабевшую любимую за лапу, и та, смотря на постепенно приходившего в себя дракх’кхана, всё же нехотя, но отступила. — Мясорубка какая-то!

— Да ты… у меня… уроки брала… — кашляя и харкая кровью, прохрипел драко-демон, хватаясь за пах и пытаясь безуспешно встать, — давно меня так… не отделывали…

Аркамон и Астамара в это время подошли к истекающему кровью Кровавому Когтю, пытаясь помочь ему подняться, однако тот оттолкнул их и, используя меч как точку опоры, встал на лапы самостоятельно.

— Кровь