— Да и это рациональнее, если так подумать, — чёрно-алый задумчиво поковырял когтем у себя в зубах, — нам всё равно нечем заняться, пока не появится транспорт. Да и тебе надо работать. Но Астамара и Нара правы, в одиночку соваться в пасть жителям местных джунглей себе дороже. Возможность нам присутствовать рядом во время совершения твоего открытия — не такая уж высокая плата за охрану, согласен?

— Ммм… Думаю — да. Только вам можно ли доверять? На словах и я могу Нирром побыть. Спасти-то спасли, за что вам спасибо, — археолог совершил небольшой поклон, — но вы ведь нездешние. Мне как-то немного не по себе работать с незнакомцами.

— Если бы мы хотели тебя грабануть, мы бы себя вели совсем по другому. Согласен же? — драко-демон хитро улыбнулся, а Астамара недовольно шепнула Наре:

— Чего-то со мной он вёл куда более грубо, — прыснула она, а Нирр едва заметно кивнула.

— Пусть сам решает, как ему будет лучше. Но Аркамон изучает только руины на этой Арканайзе забытой планете, а я могу ему некоторые детали рассказать лично, если там есть что-то стоящее. Так что тебе, Аркамон, будет лучше, если ты отправишься с кем-то вроде меня. Может, и убедишься попутно, что я говорю о своём происхождении правду.

Белый дракон на секунду задумался, и затем глубоко вздохнул.

— Думаю, придётся вам поверить. Я готов вас отвести к руинам. Зелёных Бурь пока не ожидается, так что скафандры не понадобятся. Сам-то я привит от заражения флорой. Потом можем немного посидеть в поселении и отведать сладкого мёду. Идём?

— Сладкий мёд? — услышал Коготь волшебное слово. Он помнил, что это был алкогольный напиток, который готовили Арканизийцы. — Я в деле. А вы?

Вилмир ещё раз с сомнением посмотрел на арканазийского дракона, стоявшего с простецкой мордой. До сих пор он казался дарканцу подозрительным типом: уходил в скрытность с радаров, натолкнулся на золотую жилу археологии в первый же самостоятельный выход, ходил по планете без маски, когда в сводке планетарного каталога ничего о вакцине не было сказано… Но, с другой стороны, а как выглядели со стороны сами Вилмир и компания? Приземлились рядом с золотой жилой археологии, потому что забарахлил гипердвигатель не где-то в межзвёздной пустоте, а около этой планеты? Назвались Ниррами, спасли первому встречному жизнь при помощи малоизвестной портальной технологии? Это Аркамон ещё целиком не знает, с кем связался — вряд ли бы нашёлся в галактике мир, где не разыскивали хотя бы одного из членов экипажа этой подбитой посудины. Как говорится, так чего же мы ждём?

— Маску всё равно возьми. В ней передатчик, — Вилмир снова полез в аварийный запас. — Да и мало ли что там в руинах, может, ловушки с газом, или древняя зараза…

А пока Астамара отводила Аркамона в помещение со снаряжением, чёрно-алый драконид подманил пальцем к себе бело-синего.

— А как насчёт твоего обещания? — подмигнул Коготь Вилмиру. Нара насторожилась — ни дать ни взять женская интуиция. Она нахмурилась, и её строгий взгляд встретился с нагловатым прищуром драко-демона.

— Что ты ему такое наобещал? — поинтересовалась она у Вилмира.

— Замолвить за него слово, — Вилмир посмотрел на непробиваемо гордую морду подруги и вздохнул тяжело. — Если бы не Коготь, мы бы никогда не спасли Аркамона, это он сообразил проверить логово паукозавра, откуда он кричал, хотя там ничего не детектировалось и выглядело очевидной ловушкой. Возможно, это показатель, что и среди грубых драко-демонов есть благородные личности? Коготь перед тобой извинился, извинишься ли и ты в ответ ради окончательного примирения?

— Мне не за что извиняться. Этот нахал должен быть счастлив, что в пах не получил за тупые шутки и оскорбление нас с тобой, — Нара твёрдо скрестила на груди руки. — Не стоит так яшкаться с драко-демонами. Этот народ убивал Нирров собственными когтями, являясь оружием в лапах Даггоната. Арканайза подобного не одобрила бы.

Кровавый Коготь с неприязнью отвернулся, буркнув что-то вроде «ты даже погрубее моей прошлой будешь», в то время как в гостиницу вновь выглянула Астамара, услышав спор:

— Хватит уже собачиться вам. Взъелись друг на друга, словно кровные враги.

Лазурная с вызовом глянула на чёрно-алого и затем грозно сжала губы:

— Сегодня ночью у корабля встречаемся. Только ты и я. Решим вопросы — словом или оружием. Сиэнь’Тэламори, драко-демон.

— Что? Это вызов? Дуэль? — ухмыльнулся Кровавый, услышав незнакомое для себя слово на древнем языке. Он оперся о стенку каюты и покачал головой. — И как всё пройдёт по твоим представлениям?

— Это божий суд, поединок, который определит того, кто прав. Арканайза и Хранители увидят, кто прав, и помогут нужной стороне. Если победишь ты — я возьму свои слова обратно. Если я — ты останешься на планете, и мы далее полетим без тебя. Идёт?

Вилмиру оставалось лишь вздохнуть и взять Нару за ладонь, сжав её:

— Пожалуйста. Не надо. Я уважаю твою волю и желание защищать справедливость, но он на нашей стороне. Позволь…

Выражение морды Нары немного смягчилось, и она даже позволила себе улыбнуться любимому, но затем она добавила, вздохнув:

— Он оскорблял нас. И просто так без боя у нас не получится поладить. Это можно решить только так. Древние традиции Нирров требуют подобного поединка, которое мы называем Сиэнь’Тэламори.

— Ух-ты… Традиции Нирров! — воскликнул Аркамон, который уже к тому моменту успел одеться, — это поинтереснее их развалин…

Однако договорить ему не дали — его остановил жест чёрно-алого, который произнёс:

— Ну раз так, то я согласен. Если светлейшие Нирры хотят говорить на языке драко-демонов — пожалуйста. Я покажу, почему мы считаемся самой свирепой расой в галактике. Но пока займёмся делом и проверим руины. Полагаю, на этот раз лучше тебе, Нара, сопроводить Аркамошу. Уж вам будет о чем поговорить.

Лазурная лишь молча кивнула, и затем она покрепче сжала Вилмира за лапу, встретившись с его немного осуждающим взглядом.

— Извини, что так вышло. Но я не могу терпеть от Когтя подобное поведение.

Дарканец ничего ей не ответил. Лишь развёл крыльями и позволил ей чмокнуть себя в щёку. Астамара в это время почесала нос, подумала, а потом вытащила маленький засопожный ножик:

— Если в ход пошли семейные традиции, у людей тоже есть одна традиция — клясться на крови, —